朝參的流程一如往日，戶部下奏了江南漕運的糧草清單，兵部稟明了北平邊防的布防，都察院遞上幾本彈劾地方小吏的折子。
朱標端坐於禦座左側的監國之位，目光平靜地掃過階下眾人，偶爾頷首，聲音清越地批複幾句，一切都顯得井然有序。
“臣，費聚，有本啟奏！”
他出列，身後還跟著南雄侯趙庸。
殿內霎時靜了下來，百官的目光齊刷刷投向這兩位淮西勳貴。
誰都清楚，這幾日京城最沸沸揚揚的事，便是吉安侯與岩安侯被錦衣衛拿辦。
他們都是淮西人，此刻出列，用意不言而喻。
費聚深吸一口氣，聲音帶著幾分哽咽：
“啟稟太子殿下，吉安侯陸仲亨、岩安侯唐勝宗雖有過錯，然念其開國之功，懇請殿下從輕發落！”“當年，臣與陸侯爺同守徐州，麵對張士誠十萬大軍，他身中三箭仍死守城門，那身甲胄上的血，染紅了半麵城牆！唐侯爺隨陛下攻婺州時，率二十死士夜襲敵營，刀劈敵將首級懸於城門，方才有我大明今日的疆土啊！”
“他們是有錯，可錯在貪墨田產，並非通敵叛國！臣懇請殿下開恩，令其退還鳳陽民田，罰俸三年，仍可派往北平戍邊，北元殘部仍在草原窺伺，正是用人之際，何苦要折損這等能征善戰之將？”話音剛落，趙庸立刻接口：
“費侯爺所言極是！陸、唐二位侯爺雖一時糊塗，然多年來鎮守一方，未嚐有失。如今北元騎兵常在長城外遊弋，正需老將壓陣。不如讓他們戴罪立功，將功折罪，也算全了君臣一場情分！”
殿內頓時起了些微騷動。
幾位身著蟒袍的勳貴下意識地往前傾了傾身子，目光裏藏著顯而易見的期待。
站在文官隊列首端的李善長捋著胡須，眼皮半垂，似乎對眼前的爭執充耳不聞。
朱標始終沉默著，目光掠過階下這兩張飽經風霜的臉。
費聚鬢角的白發、趙庸臉頰上那道戰疤，都在無聲地訴說著開國歲月的慘烈。
可他掌心還殘留著那日捧荊棘時的刺痛，鳳陽百姓血狀上的指印，比這些軍功章更灼人。
就在這時，又一道沉穩的聲音響起：“臣傅友德，亦有一言。”
眾人聞聲望去，隻見一位身材魁梧的武將緩步出列。
他年前，才班師回朝。
“殿下，陸仲亨戰功赫赫。”他聲音不高，卻帶著千鈞之力，“臣不敢為其惡行辯解，隻求殿下念在北境未寧、南疆初定，留他們一條性命，戴罪立功。”
此言一出，殿內的氣氛更凝重。
傅友德常年鎮守邊疆，威望遠非費聚、趙庸可比。
他親自為陸、唐二人求情，分量不可謂不重。
朱標終於動了。
他目光從傅友德剛毅的麵龐移開，依次掃過階下每一張臉。
有急切，有忐忑，有暗藏的挑釁，也有冷眼旁觀的漠然。
“平涼侯說，他們曾死守徐州。”朱標聲音落下，“趙侯爺提，他們曾夜襲婺州。傅國公言，他們曾於沙場建功。”
他頓了頓，目光陡然轉厲：
“可鳳陽那些被強占了土地的農戶，他們也曾推著獨輪車，給大軍送過糧草；那些被沉河的告狀人，他們也為夜襲的死士遞過火把。”
“北元未定，固然需要戰將。”
“可若守護疆土的人，轉頭就成了盤剝百姓的豺狼，這江山，守來又給誰看？”
殿內徹底靜了下來。
“前元是怎麽亡的？你們都忘了嗎？”
朱標掃視全場，那聲冷喝裏沒有半分平日的溫和。
站在最前排的幾位老臣身子猛地一顫。
前元？誰能忘？
順帝末年，黃河決堤，官吏橫征暴斂，逼得百姓剝樹皮、吃觀音土，最後紅巾軍一把火燃遍了大江南北。
他們中多少人就是從那場亂世裏提著腦袋拚殺出來的。
一股無形的威壓從監國之位籠罩而下。
方才還敢抬頭直視的勳貴們，此刻齊刷刷地低下了頭。
朱標緩緩站起身，居高臨下地看著階下這群人，眼底翻湧著怒濤：
“父皇對你們這些國公、侯爺的封賞，還少嗎？”
“不光是你們，你們的子孫生下來就有爵位，穿綾羅綢緞，吃山珍海味，幾輩子都不愁吃穿！可你們呢？”
“還要去搶鳳陽農戶那幾畝薄田？那些人，當年眼裏是把你們當救星的！現在呢？你們用更狠的手段，從他們手裏搶土地？”
“百姓是水，水能載舟，亦能覆舟！”
“前元的官吏刮地三尺，逼得百姓活不下去，才有了紅巾軍起義。你們現在做的事，跟那些元人有什麽兩樣？”
朱標的目光掃過每一張低垂的臉，語氣裏帶著徹骨的寒意，“百姓活不下去了，會怎麽做？是不是要逼著他們像當年反元一樣，揭竿而起，再掀一場亂世？”
殿內死一般的寂靜。
朱標深吸一口氣，聲音稍稍平複：“你們敢得罪百姓，我，朱標，不敢。”
“孤是大明的太子，將來要繼承這江山的。孤不能看著百姓受苦，更不能看著你們開了這個先例！今日縱容你們占田，明日就有人敢掠財，後日就敢草菅人命！此例一開，後患無窮！”
說完，他朝著殿外大吼一聲：
“來人！把人綁起來！”
“是！”
殿外立刻傳來整齊劃一的應答。
群臣猛地抬頭，眼裏滿是驚愕。
綁誰？
所有人的目光都不由自主地投向殿門。
奉天殿外。
兩根雕龍石柱旁，陸仲亨與唐勝宗被粗如兒臂的鐵鏈縛在柱上。
他們身上的錦袍早已被撕扯得不成樣子，發髻散亂，臉上還留著昨日受審時的淤傷。
此刻見朱標帶著群臣走出，兩人眼中先是閃過一絲希冀，隨即被更深的恐懼淹沒。
“那是吉安侯和岩安侯？”群臣低低驚呼。
方才在殿內，誰也沒想到太子口中“綁起來”的人，竟是這兩位已經被打入詔獄的勳貴。
他們怎麽會出現在這裏？太子又要做什麽？
群臣簇擁著朱標走到廣場上，看清石柱旁的人時，齊刷刷倒吸一口涼氣。
吏部尚書呂本腳步一頓，下意識地看向身旁的韓國公李善長，卻見這位老相國垂著眼簾，嘴角緊抿，看不清神色。
朱標站在兩級白玉台階上，目光掃過階下群臣：
“陸仲亨，唐勝宗，你們強占民田，草菅人命，罪證確鑿。”
“孤說過，此例一開，後患無窮。今日，便讓你們做個榜樣。”
“來人。”
“先抽五十鞭子。”
兩名手持牛皮鞭的錦衣衛應聲出列。
那鞭子足有三尺長，鞭梢纏著細鐵環，他們走到石柱旁，對著陸、唐二人躬身行禮，隨即掄起了鞭子。“啪！”
第一鞭落下，陸仲亨的錦袍應聲裂開，一道血痕瞬間浮現在背上，皮肉外翻，鮮血順著衣料往下滲。“啊！”淒厲的慘叫聲響起。
“啪！啪！啪！”
鞭子一下接一下地落下，節奏均勻，力道狠戾。
每一鞭都帶著破空之聲，抽在皮肉上發出沉悶的響聲，隨即便是飛濺的血珠。
廣場上鴉雀無聲，連風都停了。
群臣低著頭，沒人抬頭去看那血腥的場麵。
一股寒意從腳底直衝頭頂，不少人的背脊泛起細密的冷汗，下意識地往後縮了縮。
這哪裏是鞭打兩個侯爺？
太子是在拿這五十鞭，抽打在場每一個勳貴的心。
他們中誰沒有侵占過田產？誰沒有縱容過家奴？
此刻看著陸、唐二人皮開肉綻的模樣，隻覺得那鞭子似乎也抽在自己身上，痛得喘不過氣。朱標站在台階上，麵無表情地看著這一切。
他的眼神比殿內時更冷。
五十鞭抽完，兩名錦衣衛收了手，鞭子上的血珠滴落在地。
陸仲亨和唐勝宗像是奄奄一息。
“放下來。”朱標冷道。
錦衣衛上前解開鐵鏈，兩人像兩袋破布般癱倒在地，胸口微弱的起伏證明還活著。
朱標走下台階，目光掃過跪了一地的群臣，冷喝：“看見沒有，爾等若是敢害民，便是此等下場！”“孤今天，就要血染奉天殿，讓你們都記清楚！”
他正要抬手下令，廣場盡頭傳來一陣急促的腳步聲。
一名小太監飛奔而來，身後跟著太監總管鄭春，手裏捧著一卷聖旨。
“陛下有旨！”鄭春的聲音帶著幾分急促，。
朱標眉頭微皺，轉身看向那卷聖旨。
群臣也紛紛抬頭，眼中閃過一絲複雜的情緒。
皇帝的旨意，終究還是來了。
鄭春走到朱標麵前，展開聖旨：“奉天承運皇帝，詔曰：吉安侯陸仲亨、岩安侯唐勝宗罪證確鑿，暫押詔獄，嚴刑審訊，等候發落。欽此。”
旨意簡單明了，沒有提方才的鞭打，也沒有斥責太子，隻是將處置權暫時收了回去。
朱標盯著那卷聖旨，眼底的冷厲稍稍斂去，隨即躬身：“兒臣，遵旨。”
群臣低著頭匆匆散去，沒人敢多說一句話，連眼神交匯都帶著幾分小心翼翼。
呂本跟在李善長身後半步。
他幾次欲言又止，直到走出午門，才終於忍不住開口：“老相國，陛下這道旨意，是要保陸仲亨和唐勝宗一命？”
李善長腳步未停，臉色比殿上時更顯清冷：“這二人，這回大約是死不了了。”
“畢竟是跟著陛下打天下的老人，鞍前馬後幾十年，陛下終究還是念著舊情的。”呂本明顯鬆了口氣。“舊情？”李善長嗤笑一聲，“呂尚書在朝多年，竟還信這套說辭？”
呂本一愣：“老相國的意思是？”
“陛下從來不念舊情。”李善長的聲音裏沒半點溫度，“北元殘部在草原上蠢蠢欲動，藍玉的大軍剛從雲南回撤，西南土司還未徹底臣服，西北的察合台汗國更是隔三差五犯我邊境。這時候殺了陸仲亨和唐勝宗，豈不是寒了將士們的心？”
“陛下留著他們，是要讓他們去打仗的。”
呂本的眉頭鎖得更緊：“可太子今日那般雷霆手段，又是鞭打又是放話，分明是要將二人往死裏處置。陛下這時候下旨暫押，豈不是與太子的意思相悖？難道他們父子之間，竟是意見不合？”
李善長停下腳步，嘴角勾起一抹意味深長的冷笑：“呂尚書，你在官場多年，怎麽反倒看不透這層窗戶紙？他們父子倆，是演給我們看呢。”
“演的？”呂本愕然抬頭，“方才太子殿下那股子冷厲，還有陛下旨意裏的倉促，怎麽看都不像是裝的。”
“越是不像，才越見功夫。”李善長聲音壓得更低，“太子要整肅勳貴，需得立威，這五十鞭便是威；陛下適時出麵攔阻，既保全了可用之將，又顯得有容人之量。一剛一柔，一嚴一寬，默契的很啊。”“其一，是震懾。讓那些還抱著僥幸心思的勳貴看看，太子動真格的了，陛下也未必會一味縱容；其二，是立威，太子監國，總要拿出些手段讓人心服，今日血染奉天殿，往後誰還敢輕易違逆他的意思？”呂本的背上莫名泛起一陣寒意。
他想起太子站在台階上那句“孤今天，就要血染奉天殿”，又想起皇帝旨意裏那句“暫押詔獄，等候發落”，兩相對照，竟真有幾分珠聯璧合的意味。
可這念頭太過驚悚，他下意識地搖了搖頭：“可父子之間，何必如此？”
“帝王家的父子，從來不止是父子。”李善長冷哼一聲，“他們是君與臣，是儲君與帝王，更是這萬裏江山的掌舵人。有些戲，必須演，還得演得逼真。”
呂本跟在後麵，心裏亂如麻。
他總覺得哪裏不對，可李善長的話又句句在理。
“老相國的意思是？”他猶豫著開口，“陛下和太子，其實早就商量好了？”
李善長在一株老槐樹下駐足，半晌才緩緩道：“看著吧，不出三日，宮裏就會傳出消息。說陛下召見太子，為陸仲亨、唐勝宗求情，言辭懇切，甚至動了肝火。”
“到那時，太子再“勉為其難’地鬆口，既全了陛下的顏麵，又坐實了自己“執法嚴明’的名聲。陸、唐二人活下來了，太子的威嚴也立住了，陛下的仁德也彰顯了。你說，這出戲妙不妙？”
呂本怔在原地。
他望著李善長那張平靜無波的臉，再想起今日奉天殿內外的種種細節，隻覺得一股寒氣升起。原來那血腥的鞭打，倉促的聖旨，甚至太子的冷厲，皇帝的“寬宥”，竟都是算計好的？
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