朱棣身著親王蟒袍，大步進來，步履間帶著邊關風霜磨礪出的沉猛。
他目光掃過殿中二人，拜道：“臣弟朱棣，參見太子殿下，見過舅舅。”
朱標望著這個比秦王、晉王更顯銳利的四弟，問：“老四，你可想好了？”
“大哥這話問得多餘。你將臣弟留在京城，本就不是讓臣弟看風景的。該做的事，臣弟自然要幫大哥扛起來。”朱棣抬眼時，眸子裏沒半分猶疑。
“可這差事辦下來，怕是要把滿朝勳貴都得罪遍了。”朱標眼底的沉鬱散了些，“到時候人家背後戳你脊梁骨，罵你是太子的刀，你也不在乎？”
“脊梁骨要是那麽容易被戳斷，臣弟也守不住北平的城門。”朱棣冷哼一聲，“他們占百姓的地，殺百姓的頭時，怎麽不想想會遭報應？為了朱家的江山，別說是挨罵，就是真刀真槍地拚，臣弟也認了！”“好！”朱標大笑，“有你這個手握兵權的親王坐鎮，毛驤他們拿著錦衣衛的牌子捉人時，腰杆才能挺得更直！”
馬天在一旁聽得心頭一震，這才回過味來。
難怪偏把朱棣留在京城，留著他，就是要讓這位在北平打過硬仗的親王，做查辦勳貴的後盾。“也好，你們兄弟齊心，其利斷金。”馬天一笑。
朱棣卻轉頭看向他，嘴角勾起一抹狡黠的笑：“舅舅這話不對。這麽大的事，怎麽能少得了你呢？你可得跟我們兄弟一起搭把手。”
馬天連忙往後退了半步，雙手連連擺動：“別別別，這種得罪人的事，我可不幹。我這國舅爺當得好好的，犯不著去瞠這渾水。”
“舅舅這話說的。”朱棣幾步湊過來，聲音裏帶著促狹的笑意，“你的“酷吏’之名，都傳到江南了。你啊，早就把他們得罪光了，還怕再多得罪一次？”
馬天被他說得一噎，沒好氣地笑罵：“嘿，你們這倆兄弟，合著早就挖好坑等著我跳呢？”他心裏跟明鏡似的，這差事接也得接，不接也得接。
何況打壓這些強占民田的勳貴，既能順了太子的心意，也能趁機掃清自己前路的障礙。
隻是那些跟自家沾親帶故的，比如藍玉、常茂他們，到時候總得想辦法護住才行。
朱標拿起那份鳳陽的奏折，重重拍在朱棣手裏：“老四，你先去看看這份名單，哪些人該先拿，哪些人得慢慢來，你和舅舅商量著來。”
翌日，吉安侯府。
千餘錦衣衛如黑雲壓境，將侯府團團圍住。
“奉旨辦案！閑人回避！”千戶譚淵勒馬立於府門前，聲如洪鍾。
他身後的錦衣衛早已張弓搭箭。
譚淵看了眼緊閉的朱漆大門，抬手一揮：“撞開！”
“轟隆！”
一聲巨響，大門應聲而裂。
譚淵大步跨入，厲聲道：“吉安侯陸仲亨，罔顧法紀，強占鳳陽民田三千畝，構陷良民，草菅人命，罪證確鑿，著即拿下，打入詔獄嚴審！”
“放屁！”一聲怒喝從正廳方向傳來。
陸仲亨身著錦袍，腰間掛著開國時皇帝親賜的玉帶，帶著百餘府內親衛快步衝出。
這些親衛個個手持鋼刀，氣勢洶洶地擋在前麵，與錦衣衛形成對峙之勢。
陸仲亨指著譚淵的鼻子破口大罵：“譚淵你個走狗！也敢在本侯府裏撒野？當年老子跟著陛下打濠州的時候，你還在穿開襠褲！”
“老子隨陛下南征北戰，砍過元兵的頭，守過大明的城，身上的傷疤比你們這些錦衣衛的骨頭都硬！憑什麽抓我？就憑你們憑空捏造的罪名？”
他一邊罵一邊往前一步，刀刃直指譚淵胸口：
“知道這玉帶是誰賞的嗎？是陛下。你們這些靠著告密上位的雜碎，也敢對本侯動手？”
“有膽子的，就過來試試！看看是你們的刀快，還是本侯的功勞硬！”
親衛們跟著鼓噪起來，大戰一觸即發。
譚淵雖久經沙場，卻也被這開國勳貴的跋扈震懾，一時競有些遲疑。
就在這時，一陣更急促的馬蹄聲從府外傳來，兩匹駿馬竟直接踏著青石板路疾馳而入。
馬天麵色冷峻地勒住韁繩。
“陸仲亨！”他居高臨下，“你敢調動私兵抗捕，是想謀逆嗎？”
陸仲亨冷笑一聲：“國舅爺？哼，你靠著皇後的裙帶關係爬上來，也配審本侯？”
“那本王呢？”一聲爆喝落下。
朱棣從馬背上一躍而起，長刀出鞘，帶著破空之聲直劈陸仲亨麵門。
這一刀又快又狠，完全是邊關廝殺裏練出的搏命路數。
陸仲亨倉促間舉刀格擋，隻聽“當”的一聲巨響，他虎口劇痛，手臂竟被震得發麻。
“你敢真動手？”陸仲亨又驚又怒。
朱棣不答，刀勢愈發淩厲。
他在北平與蒙古鐵騎周旋多年，刀法早已褪去花哨，每一刀都直取要害。
陸仲亨雖也是從屍山血海裏爬出來的，但近年養尊處優，哪裏抵得住這般狂風暴雨般的進攻？“鐺！”
朱棣看準破綻，猛地一刀磕在陸仲亨的刀背上。
陸仲亨隻覺手腕一鬆，佩刀競脫手飛出。
還沒等他反應過來，朱棣的刀已架在了他的脖子上，冰冷的刀鋒貼著皮膚。
“本侯要見陛下！”陸仲亨色厲內荏地大吼。
“陛下？”朱棣眼神更冷，突然收刀，反手一拳重重砸在陸仲亨的肚子上。
這一拳勢大力沉，陸仲亨像個破麻袋般弓起身子，猛地噴出一口血來。
“拿下！”朱棣甩了甩手上的血汙。
陸仲亨被兩名錦衣衛架著，麵色鐵青，咬牙切齒道：“好，很好！朱棣，你有種！今日之事，我陸仲亨記下了！就讓天下人看看，你這個親王是如何對待我們這些開國功勳的！”
一個驚人的消息迅速傳遍整個京城。
錦衣衛捉拿了吉安侯陸仲亨和岩安侯唐勝宗。
“聽說了嗎？錦衣衛今早把吉安侯府圍得水泄不通！譚千戶帶著人直接撞開了侯府大門，說是陸侯爺強占民田、草菅人命，當場就拿了！”
“何止啊！方才路過岩安侯府，那邊也是一樣的陣仗！唐侯爺剛從飛燕樓回來，就被堵在了府門口，聽說還沒來得及反抗就被捆上了！”
消息像長了翅膀，從市井街坊飛進了大小衙門。
“開國勳貴啊，當年跟著陛下打天下的功臣，怎麽說拿就拿了？”
“誰知道呢？聽說鳳陽那邊出了大事，牽扯到的何止這兩位？怕是要變天了。”
韓國公府內，李善長背著手立在窗前。
院中的老槐樹剛抽出新芽，嫩綠的葉子在風中輕輕搖晃，卻掩不住他眼底的寒意。
“老爺，外麵都傳瘋了，說燕王殿下親自動手拿的陸侯爺。”管家低著頭稟報。
李善長沒回頭，嘴角卻勾起一抹冷笑：“燕王？他不過是把刀罷了。”
他望著天邊漸漸聚攏的烏雲，喃喃自語：“陸仲亨、唐勝宗，這才隻是開始啊。”
風穿過回廊，卷起地上的枯葉，發出沙沙的聲響。
李善長眼底閃過一絲厲色：“山雨欲來風滿樓啊。”
奉天殿。
朱標正伏案批閱奏折，案頭堆疊的奏章如山。
“眶當！”
殿門被猛地推開，朱元璋身著常服大步而入。
他身後的太監們小跑著追趕，卻被他揮手喝止在殿外。
“標兒！”朱元璋的聲音帶著未散的怒氣，“是你下令拿了陸仲亨和唐勝宗？”
朱標放下筆，緩緩起身，平靜頷首：“是。”
“你太衝動了！”朱元璋一拍桌案，“咱早就說過，這些人是附骨之疽，要拔也得等咱布局周全！你以為拿兩個人就能了事？他們背後盤根錯節，動一個就能牽扯出一串！”
“要拿他們，也該是咱來動手！你當老子這些年養著錦衣衛是擺設？”
朱標垂眸看著案上散落的奏疏，那是毛驤從鳳陽帶回的血狀，上麵按著幾百百姓的指印。
“父皇，兒臣現在是監國。”他抬起頭，目光清亮而堅定，“鳳陽百姓唱的歌謠，兒臣每字都記在心裏。那些被強占土地的農戶，那些被沉河的告狀人，他們等不起。”
“等不起也得等！”朱元璋上前兩步，“咱比你清楚這些勳貴的根，要動他們，得有十足的罪名，得讓天下人無話可說！”
朱標忽然笑了，連連搖頭：“父皇是想等他們的罪證攢得更多，多到讓天下人都忘了他們曾是開國功臣，再動手？”
朱元璋被說中心事，臉色沉了沉：“咱是你老子！還能害你？這些人就像帶刺的荊棘，咱親手把刺捋幹淨了，再交到你手裏，你才能坐得安穩！”
“可父皇捋刺的時候，手上會被紮得鮮血淋漓啊。”朱標聲音輕了些，“後人翻開史書，隻會記著洪武皇帝誅殺功臣。”
他俯身從桌下抽出一樣東西。
那是一把剛從禦花園折來的荊棘，翠綠的枝條上布滿尖刺。
朱標雙手捧著荊棘，“咚”地一聲跪在朱元璋麵前，刺尖紮進掌心，滲出細密的血珠。
“父皇，你看。”朱標舉起荊棘，掌心的血順著枝條緩緩滑落，“這些荊棘，兒臣拿得住。”朱元璋看著那抹刺目的紅，大驚失色。
“標兒！”朱元璋眼中漸漸浮起淚光，“這些東西，父皇自會為你清理幹淨。你是咱的太子，將來要做仁君的，手上不能沾這些血腥。”
“仁君也得有護佑百姓的鋒芒。”朱標仰頭望著父親，“父皇，兒臣寧願史書上記著“太子嚴苛’，也不想後世說你“寡恩薄情’。這些事由兒臣來做，等你到了晚年，宮裏設宴時，還能有幾個老兄弟陪你喝杯酒。”
朱元璋別過頭，望著殿外那棵曆經滄桑的古柏，眼眶越來越熱。
他何嚐不想留著那些老兄弟？
隻是帝王家的江山，容不得半分婦人之仁。
“標兒，你停手吧。”朱元璋的聲音帶著懇求。
朱標卻緩緩叩首，將手中的荊棘放在地上。
“父皇，兒臣現在是監國的太子。”他再次起身時，語氣已恢複了沉穩，“鳳陽的案子，兒臣會一查到底。請父皇回坤寧宮歇息。”
“標兒！你還命令起老子來了？”朱元璋被他這副模樣氣笑。
“請陛下稱太子。”朱標拱手而立，身姿挺拔如鬆，“監國太子有權處理朝政，請父皇不要幹涉兒臣理政。”
父子倆對視良久。
朱元璋看著兒子眼中那份不容動搖的堅定，覺得有些陌生，又有些欣慰。
“好，好得很！”朱元璋猛地轉身，“咱走！咱倒要看看，你能把這攤子事理出什麽模樣！”朱元璋才走，朱棣和馬天就一前一後進來。
馬天忍不住笑著打趣：“太子殿下，你這是把陛下怎麽了？方才在角門撞見，我笑著問了句“陛下回宮啊’，好家夥，他老人家瞪我一眼。”
朱棣跟著點頭：“可不是嘛。我隔著老遠就喊“父皇’，他頭都沒回，龍袍袖子甩得跟刮風似的，氣呼呼的走了。”
朱標用絲帕擦著掌心的血痕，低笑一聲：“老頭年紀大了，就跟小孩子似的，氣性來得快去得也快，別理他。”
“話是這麽說，可咱們把陸仲亨、唐勝宗說拿就拿了。那些勳貴的家眷要是哭到禦前，指不定又要掀起什麽浪頭。”馬天扶額搖頭。
朱標拿起案上的鎮紙重重一按：“孤現在是監國太子，朝政上的事，我說了算。父皇縱有雷霆之怒，也得聽孤的。”
朱棣立刻附和：“大哥說得對！早就看他那副“天下事都得聽咱的’模樣不順眼了。古往今來，哪個皇帝自稱“咱’啊？跟個莊稼漢似的。”
“你們啊，也就敢在這奉天殿裏念叨。真當著陛下的麵，還不是一個比一個乖順？”馬天被兩兄弟逗樂了。
三人相視大笑。
“我估計，很快會有老臣去找陛下。”馬天收起笑道。
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