大地回春，城門口的柳枝已現新綠。
兩支隊伍在城門外分作兩列，玄甲森森。
秦王朱楨的親衛腰懸佩刀，馬鞍旁捆著沉甸甸的行囊；晉王朱樹的隊伍裏則多了些木箱，隱約能瞧見裏麵露出的書籍卷軸。
“籲！”
兩匹駿馬在城門下同時收住腳步。
秦王勒著韁繩回身，望著城內那片鱗次櫛比的宮闕，低笑一聲：“這京城的春天，比西安暖和些。”晉王卻沒他這般灑脫，語氣裏帶著憤憤：“暖和有什麽用？老四那小子就能留在京裏，咱哥倆就得各回各的藩地，憑什麽？”
秦王轉頭看他，眼底的笑意淡了些：“老三，朝局這潭水，深著呢。你當老四留下是福氣？”晉王梗著脖子哼了一聲，卻沒再反駁。
他何嚐不知，藩王留京看似風光，實則步步都在父皇的眼皮底下。
隻是一想到要離開這片生於斯長於斯的城郭，想到往後再見不知是何年何月，心裏終究堵得慌。兩人沉默地望著城內，春風卷起他們的袍角，獵獵作響。
秦王想起幼時和兄弟們在禦花園裏爬樹掏鳥窩，那時大哥總護著他們，誰被父皇罰了跪，都是大哥偷偷塞來點心。
“嗒嗒嗒！”
急促的馬蹄聲從城內傳來，由遠及近。
秦王和晉王同時抬頭，看清那抹明黃色的身影時，竟齊齊愣了神。
“大哥？”兩人異口同聲地驚呼，連忙翻身下馬，快步迎了上去。
朱標勒停坐騎。
他抬手止住正要行禮的兩個弟弟，眉頭微蹙：“孤不是說了，今日定要來送你們？”
秦王躬身道：“大哥，你監國之事樁樁件件都要親理，昨日看你批奏折到後半夜，我們兄弟實在不忍喲。”
“什麽不忍？”朱標語氣帶著幾分故作的嚴厲，“在你們心裏，大哥就是那種隻知朝政不知兄弟的人？這是孤讓工部新做的輿圖，陝西和山西的地形都標注得細，你們回去路上用得上。”
他說著從隨從手裏接過兩個錦盒，分別遞過去。
晉王打開錦盒，隻見那輿圖上用朱砂標著山川河流，連驛站和險灘都一一注明，邊角處還留著朱標親筆寫的小字注解。
秦王捧著自己的那份，笑道：“還是大哥最懂我。前陣子正愁邊境的地形圖太舊，這下可省了不少事。“省了事也別大意。”朱標看向秦王，神色鄭重了些，“西安是西北屏障，今年春汛怕是比往年猛，你回去後盯著些河工，別讓百姓遭了罪。還有軍中的糧草，每月的賬目孤讓戶部抄了副本，你對照著查，有不對的地方立刻遞折子來。”
他又轉向晉王：“太原那邊的軍戶屯田，去年收成不錯，但別隻顧著增產，忘了給軍戶留足口糧。孤讓人備了些新的稻種，已經裝在你車隊的最後一個箱子裏，試試能不能在晉地種活。”
晉王用力點頭，眼眶有些發熱：“大哥放心，臣弟都記下了。”
朱標這才舒展眉頭，拍了拍兩人的後背：“你們在藩地守好國門，大哥在京城替你們穩住後方。王妃和王子在京，你們盡管放心。”
原來，這次王妃和王子沒有隨親王回藩地。
皇帝給出的理由是，王子在京讀書，王妃陪著。
“還有啊，下次回京，帶些西安的石榴、太原的棗子來，母後念叨好幾回了。”朱標嘴角浮現一抹笑。秦王朗聲笑起來：“大哥不說，我也會備著呢！”
晉王也跟著笑，方才那點離別的鬱氣，竟被大哥這幾句家常話驅散了大半。
秦王往前挪了半步，嘴唇動了動，又把話咽了回去。
朱標將這細微的神色變化看在眼裏，故意板起臉：“有話就說？在大哥麵前，還需這般見外？”秦王撩起袍角便深深一拜，動作比方才見禮時還要鄭重。
“大哥。”他的聲音低沉而懇切，“臣弟思前想後，有些話今日再不說，怕是會出亂子。”朱標眉頭微蹙，示意他繼續說。
“皇家血脈，從來容不得半分含糊。”秦王抬起頭，“朱英那孩子，臣弟知道你憐惜他身世，可規矩就是規矩。你若疼他，收為義子，賜他良田美宅，保他一生衣食無憂，臣弟絕無二話。但宗室玉牒上的名字，斷不能有他的位置。”
話音剛落，晉王已跟著躬身下拜：“大哥，二哥說得在理！你是大明儲君，將來你的子嗣便是國本，一絲一毫的瑕疵都不能有。這不僅是朱家的家事，更是關乎大明天下的大事，容不得半點心軟啊！臣弟雖不掌宗人府，但隻要是為了大明江山，哪怕得罪人，也得把這話挑明了。”
朱標望著兩個弟弟緊繃的臉，緩緩垂下眼眸，低低吐出一聲歎息：“這些道理，大哥豈能不明白？”秦王這才鬆了口氣，直起身：“大哥心裏有數，臣弟就放心了。臣弟忝為宗人令，若真到了那一步，隻能按祖宗家法行事，到時候大哥莫要怪臣弟鐵麵無私。”
“大哥知道輕重。”朱標苦笑一聲，“你們啊，總是把大哥當糊塗人。”
晉王抱拳拱手：“大哥寬宏，是臣弟們多慮了。時辰不早，再耽擱怕趕不上宿頭，臣弟先行告辭。願大哥監國順遂，早日得償所願，護我大明萬代千秋。”
秦王也跟著拱手，目光裏帶著真切的暖意：“臣弟祝大哥身康體健，待來年秋收，臣弟帶西安最好的石榴回來，陪大哥在東宮痛飲三杯。”
朱標點點頭，眼中濕潤，隻說了句：“路上保重。”
兩人再不多言，轉身翻身上馬。
秦王回頭望了一眼，朝朱標揮了揮手，晉王也勒馬頷首，隨即調轉馬頭，兩支隊伍如同兩條黑色長龍，洶湧而去。
城門口隻剩下朱標和幾個隨從。
他望著那兩道越來越遠的身影，直到它們縮成兩個小黑點，消失在路的盡頭，依舊久久佇立。奉天殿。
馬天進來，抬眼看到了毛驤。
“咦，老驤？”馬天大步迎上去，“終於舍得從江南回來了？去年冬天就聽說江南的案子結了，還以為你早該回京，怎麽現在才出現？”
毛驤躬身行了個標準的大禮：“卑職參見國舅爺。”
“行了行了，跟我還來這套。”馬天擺擺手，正要再問，卻聽見禦座方向傳來朱標的聲音。“舅舅，毛驤並非從江南回來。”朱標手裏捏著支朱筆。
馬天愣了愣，轉頭看向毛驤：“那你是從哪回來？莫不是領了新任務？”
毛驤再次躬身：“回稟國舅爺，卑職剛從鳳陽回來。”
“鳳陽？”馬天一驚，“你去那邊幹什麽？”
鳳陽是朱家龍興之地，毛驤帶著錦衣衛去那裏，絕不可能是閑逛。
朱標放下朱筆，從禦座旁的矮幾上拿起一份奏折，緩步走下來。
他走到殿中站定，忽然低聲哼唱起來：“說鳳陽，道鳳陽，鳳陽本是個好地方，自從出了個朱皇帝，十年倒有九年荒……”
這幾句歌詞輕飄飄的，落在馬天耳裏卻像炸雷。
他猛地轉頭看向朱標，失聲驚呼：“誰這麽大膽子？敢編這種歌謠？這是嫌命長了？”
要知道，編排皇家可是誅九族的大罪，何況這歌謠明擺著是說朱元璋登基後，家鄉反倒越來越窮。“不是誰編的，是鳳陽許多百姓都在唱。”朱標的聲音冷了下來，“孤就是因為這歌謠，才暗中派毛驤去鳳陽查探的。你猜他查到了什麽？”
“那些跟著父皇打天下的公侯，在鳳陽強占百姓土地，圈起來做自家莊園。有不肯讓地的，就安個“通匪’的罪名抓起來；有敢告狀的，直接沉了河。更有甚者，為了搶一塊風水好地，連人家祖墳都敢刨。殺人奪地，在他們眼裏競成了平常事。”
馬天聽得渾身發寒。
那可是皇帝的老家，這些人簡直是在朱元璋的眼皮子底下舞刀弄槍。
“這也太膽大包天了吧？”馬天道，“他們就不怕陛下知道？”
朱標將手裏的奏折遞過來：“你自己看吧。這裏麵記著的，從吉安侯陸仲亨強占良田三千畝，到岩安侯唐勝宗私設刑堂打死佃戶，樁樁件件，都是這些公侯勳貴幹的。”
馬天接過奏折，匆匆翻了幾頁，越看眉頭皺得越緊：“這群畜生！忘了自己當年也是鳳陽的窮小子了？”
“所以，有些事，父皇不方便做。”朱標的聲音平靜得可怕，“父皇念著舊情，看著他們從濠州的泥地裏一起爬出來，舍不得下手，那就由孤來做。”
一句話落地，奉天殿寒意頓生。
太子這是要對勳貴動手了。
毛驤走後，殿內隻剩下朱標與馬天二人。
朱標轉身走到窗前，望著宮牆外那片湛藍的天，沉默了許久。
“舅舅，上次你跟我說，父皇為何還留著李善長那些人後。”他喃喃開口，“這幾日夜裏翻來覆去地想，倒想明白了許多事。”
馬天走近幾步，問：“殿下想清楚了什麽？”
朱標緩緩轉過身，眼底的銳利已被一種更深沉的東西取代。
“空印案，各省的主印官幾乎被換了個遍，數千顆人頭落地。”他自言自語，“後來是胡惟庸案，那一案又牽連了數千人，從丞相到地方小吏，血流成河。”
馬天沉默點頭。
他雖未親曆那些案子，卻也聽過錦衣衛私下的議論，說那段時間京城的護城河都飄著腥氣。“父皇殺了太多人了。”朱標的聲音裏帶著疲憊，“朝堂上的官員提到父皇，哪個不是又敬又怕？可後世的史書呢？”
“後人翻開史書，看到的隻會是“洪武皇帝嗜殺’“重典治國，株連無數’，誰會記得他是為了整頓吏治，為了讓百姓過上好日子？”
“這次鳳陽的事，牽扯的都是公侯勳貴。吉安侯陸仲亨，岩安侯唐勝宗等等，他們都是從濠州的泥地裏跟著父皇殺出來的，是大明的開國功臣。”
“父皇對他們，終究是念著舊情的。”
“可律法麵前，哪能講私情？這些人強占民田、草菅人命，早已不是當年的兄弟，是禍亂朝綱的蛀蟲。可父皇若再動手，殺的就不是貪官汙吏，是陪著他打天下的老弟兄。”
“史書是給後人看的。父皇是開國之君，他的功績要光照千秋，不能被“殺功臣’這三個字汙了名。所以這些事，該由我來做。”
“我是他的兒子，是大明的儲君。”
“那些該殺的、該罰的，那些會留下罵名的事，我來做。父皇的名聲，我來護。他打下來的江山，我不僅要守住，還要讓後世說起洪武皇帝時，隻記得他驅逐胡虜、恢複中華的偉業，忘了那些血雨腥風。”馬天看著他眼底的光，想起初見這位太子時的模樣。
那時他溫潤如玉，批閱奏折時會因為一個錯字輕輕蹙眉。
可現在，他眉宇間的稚氣早已被沉穩取代，連說這番話時的語氣，都帶著一種不容置疑的擔當。“可是殿下。”馬天忍不住開口，“這些勳貴盤根錯節，背後連著淮西的半個朝堂。你動他們，就等於與整個勳貴集團為敵，將來會承受空前的壓力啊。”
朱標卻笑了，那笑容裏帶著幾分釋然，幾分坦蕩：“我一個守成之君，在乎這些壓力嗎？父皇是開疆拓土的猛虎，我隻需做護好家業的犬。他的名聲不能毀，這比什麽都重要。”
馬天猶豫了一下，道：“北元未滅，西南未定，天下還沒徹底安穩。這時候動勳貴，會不會太冒險？”朱標搖了搖頭，眼底閃過一絲痛心：“他們強占的每一寸土地，都是百姓的命根子；打死的每一個佃戶，都可能是某個家庭的頂梁柱。鳳陽的歌謠已經唱起來了，“十年倒有九年荒’，舅舅，這天下是好不容易才安定下來的啊。”
“我想讓百姓有田種，有飯吃，想讓家家戶戶能關上院門睡個安穩覺，想讓孩子們不用再像父皇小時候那樣，為了一口吃的去乞討。”
“這些勳貴已經在動搖大明的根基了，再不動手，等百姓真的揭竿而起，那才是萬劫不複。”殿內靜了許久。
朱標轉過身，再次望向窗外，輕輕歎了口氣，問：“舅舅，你說我能走到對岸嗎？”
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