“舅舅這是要往坤寧宮去？”朱標停下問。
馬天咧嘴一笑，兩手一攤：“可不是？我老姐要我每天去給她請安啊。”
“別去了。”朱標擺擺手，“父皇和母後正圍著烤架忙呢，方才把我趕出來時說了，今兒的烤肉是獨食，沒旁人的份。”
馬天愣了下：“嘿，這老兩口，還學年輕人搞起二人世界了？連你這親兒子都被攆出來了？”“可不。”朱標失笑，“母後塞給我一串雞翅，說讓我趕緊滾回去批奏折。說起來，自打我記事起，很少見他們這樣清閑過。”
馬天果斷轉身，跟著他往文華殿走。
“你把擔子挑起來，他們自然能歇口氣。”他頓了頓，話鋒一轉，“我聽說老二老三開始收拾行裝，估摸著過了上元節，就要回藩地了？”
朱標停下，長歎了一聲。
“嗯，禮部已經擬好了歸藩的吉日。”他仰頭望天，“老二前兒還拉著我說，想在京裏多留些日子，說禦花園的梅花開得比西安府的豔。”
“舍不得，就讓他們多住些日子唄。”馬天隨口道，“橫豎也就是改改日子的事。”
朱標卻輕輕搖了頭，眼眸垂落時：
“藩王歸京離京，是父皇定下的規矩。各地的軍政要務還等著他們回去料理，哪能說改就改。父皇常說，朱家的子弟，就得像紮在疆土上的釘子，才能護著這萬裏江山。”
馬天猶豫了下，笑問：“太子覺得，讓藩王手握兵權，鎮守四方，就當真萬無一失？”
朱標轉過身認真地看著他：“舅舅為何突然問這個？”
“就是突然想起些史書的記載。”馬天揣著袖子，語氣漫不經心，“說當年漢高祖劉邦得了天下，也是把子弟分封到各地當王，說是“非劉氏而王者，天下共擊之’，結果呢？”
朱標微微皺眉：“舅舅是說七國之亂？”
“正是。”馬天點頭，“那些藩王起初確實幫著朝廷鎮守四方，可日子久了，手裏有了兵，有了地盤，就覺得京城的那位礙眼了。景帝想削藩，人家直接打著“清君側’的旗號反了，最後還不是得靠打仗才能平定？血緣這東西，在權力跟前，有時候真不算什麽。”
朱標沉默片刻，一笑：
“舅舅說的道理，我懂。但父皇設立藩王，與漢高祖不同。”
“各地藩王雖有兵權，卻受兵部調遣，糧草軍械皆由朝廷供給。而且父皇特意讓都司、布政使司與藩王分權，地方官皆由吏部任命，就是為了互相牽製。”
“再說，弟弟們自幼受父皇教導，深知君臣本分。二弟在太原，三弟在西安，四弟在北平，這些年鎮守邊疆，擊退過多少次北元的侵擾？若是換成外姓將領，父皇能放心把數十萬兵權交出去嗎？”馬天聽完，伸手拍了拍朱標的胳膊：“你說的，也有道理。畢竟是親骨肉，總比外人可靠些。”朱標以為他被說服了，也鬆了口氣：“舅舅放心，父皇早已定下規矩，藩王無詔不得入京，不得私相往來。這些製衡之術，父皇比誰都懂。”
“是極是極。”馬天連連點頭，眼底卻掠過一絲複雜。
他知道，此刻說再多也無用，朱標自幼生長在這樣的製度裏，又深信親情與父皇的智慧。
有些曆史的洪流，總得等撞上了暗礁，才會讓人看清底下的漩渦。
兩人走進文華殿，瞬間暖和許多。
馬天隨手拿起一本翻了翻，見是關於宗室俸祿的核定章程，笑了笑：“殿下最近在核今年的宗室的俸祿？”
朱標點頭，取過那本冊子：“父皇定下規矩，親王歲祿萬石，郡王兩千石，往下依次遞減。今年新添了幾個侄子，得把他們的份例定下來。”
“宗室吃朝廷俸祿，天經地義。畢竟是龍子龍孫，總不能讓他們跟尋常百姓一樣為生計奔波。”馬天邊說邊回想明末曆史。
“正是這個理。”朱標一笑，“朱家子弟守著這江山，朝廷供養他們，也是應當的。”
馬天卻話鋒一轉：“隻是有件事，殿下有沒有想過？如今宗室人丁尚少，可子子孫孫傳下去，幾百年後會是何等光景？”
朱標抬眼：“舅舅的意思是？”
“就像這爐子裏的火星子。”馬天用茶盞蓋撥了撥炭灰，“起初就那麽幾點，看著不起眼，可一旦燒起來，能把整座山都燒透了。朱家子孫開枝散葉，一代代繁衍生息，百年之後，會不會是個嚇人的數目？到時候每個人都要按品級領俸祿，這開銷會多大？”
朱標皺眉，似乎覺得他多慮了：“天下之大，還養不起我朱家子孫？”
“殿下不妨算筆賬。”馬天屈起手指，“如今親王不過十幾位，郡王幾位，加上將軍、中尉，滿打滿算也就幾百人。可若再過百年，按每戶生三五個兒子算，這數目會翻多少倍？”
“不說多了，就說幾百年後，朱家宗室能有二十萬人。殿下猜猜，按你父皇定下的俸祿標準，每年要耗多少糧米銀錢？”
朱標拿起案上的算籌，手指無意識地撥動著。
他先算親王歲祿萬石，郡王兩千石，再往下推到鎮國將軍、輔國將軍……一層一層累加。
起初他臉上還帶著淡然，可隨著算籌越擺越多，指尖漸漸發顫，臉色一點點沉了下去。
半響，朱標才放下算籌，聲音帶著幾分難以置信的幹澀：“若真有二十萬，按品級高低平均下來，二十萬人，這意味著朝廷要拿出三成的稅糧來供養宗室？”
馬天沒點頭，也沒搖頭，隻是看著他：“這還隻是糧。親王郡王的府邸、儀仗、婚喪嫁娶，哪一樣不要花錢？到時候不光是糧食，國庫的銀子、布匹、田產，恐怕都要往宗室裏填。”
朱標靠在椅背上，隻覺得後頸一陣發涼。
他自幼聽父皇說“朱家天下朱家守”，從未想過這“守”字背後，竟可能藏著如此沉重的負擔。想起陝西的糧種缺口，想起遼東的軍餉，想起戶部那本永遠算不清的賬冊、
若是將來每年有三成稅收被宗室占去，那賑災、軍餉、河工、水利……這些關乎國本的事，該從哪裏挪錢？
“這……”朱標張了張嘴，想說“不會有那麽多人”，可話到嘴邊又咽了回去。
他熟讀史書，知道上古時一個小部落能繁衍成大國，人口滋生的速度，從來都超出想象。
馬天見他臉色變幻，知道這話已在他心裏紮了根，笑道：“或許是我杞人憂天了。殿下是仁德君子，將來必定有法子處置。再說，幾百年後的事，誰又說得準呢？”
藩王宗室的後果，他目前隻是想點到為止。
這時，殿外傳來急促的腳步聲，伴隨著內侍低低的通報：“燕王殿下求見。”
朱標和馬天同時抬眼，隻見朱棣大步地走了進來。
他剛從錦衣衛過來，眉宇間帶著一股未散的凜冽之氣。
看見殿內二人，躬身行禮：“大哥，舅舅也在。”
“老四，你來的正好，孤在算藩王的俸祿這本賬。”朱標道。
朱棣直起身，麵色凝重：“大哥，舅舅，我剛收到陝西錦衣衛遞來的密報，這事必須立刻跟你們說。”他說著，從袖中掏出一卷封得嚴實的紙筒，雙手遞向朱標。
朱標見他神色一凜，連忙接過密報。
展開一看，上麵的字跡潦草急促，顯然是連夜譽寫的急報。
才看了幾行，他的手指便抑製不住地顫抖起來：“這……這怎麽可能！”
“大哥，你先別急，聽我細說。”朱棣沉聲道，“陝西布政使司那邊，朝廷撥下去的賑災銀和棉衣，被當地官員和糧商勾結吞了大半。那些發往流民安置點的棉衣，看著厚實，裏麵塞的根本不是棉花，全是蘆花和敗絮，風一吹就透，跟沒穿一樣。前幾日又降了場雪，安置點裏已經凍斃了百餘流民，都是活活凍死的！”
“豈有此理！”朱標猛地一拍案幾，“父皇三令五申，賑災物資不得有半分克扣，他們競敢如此膽大包天？”
他臉色漲紅，方才還帶著疲憊的眼底瞬間燃起熊熊怒火。
馬天在一旁聽得心驚，忙追問：“密報裏說，是哪些人敢如此行事？”
“帶頭的是陝西按察使張啟，還有幾個府縣的知縣。最可氣的是，戶部派去督查賑災的主事劉冷，也被他們拉了下水，收了足足五千兩白銀的好處，轉頭就給朝廷遞了“賑災事宜皆妥善’的回稟。”朱棣壓抑著怒氣。
“劉冷！”朱標咬牙念著這個名字，“去年秋糧入庫時，他就因賬目不清被曾泰訓斥過，孤念他是兩榜出身，還給他留了體麵。沒想到竟是個狼心狗肺之徒！災民在冰天雪地裏凍斃，他們卻在背後分贓，簡直是喪盡天良！”
殿內的空氣凝固，連炭盆裏的火星都似在畏懼這股怒氣，燃得小心翼翼。
馬天看著朱標眼中翻騰的殺意，知道這位素來仁厚的太子是真的動了雷霆之怒。
他沉吟片刻，問道：“太子，此事牽連甚廣，既有地方官，又有京官，你打算如何處置？”朱標轉過身，目光銳利如刀，一字一句道：“自然按律處置。”
他走到朱棣麵前，沉聲道：“老四，你手裏的密報和人證物證，今夜務必整理妥當。明日早朝，孤要當著文武百官的麵，將這些蛀蟲一一揪出來！”
“是！”朱棣朗聲應道，眼中閃過一絲同仇敵汽的厲色。
朱標頷首，深吸一口氣，努力壓下心頭的怒火。
他知道此事一旦揭開，必然會在朝堂掀起軒然大波，但此刻他心中隻有一個念頭。
這些踩著流民屍骨牟利的敗類，必須付出最慘痛的代價。
翌日，奉天殿，早朝。
百官見殿外的廊柱下競多了兩隊手持鎖鏈的錦衣衛，心頭皆是一凜。
朝參之後，戶部尚書曾泰剛要出列。
朱標卻抬手止住了他：“曾大人的事稍後說，今日先議陝西賑災一事。”
群臣齊齊一凜，感覺今日的太子與昨日不同。
朱標目光直直看向站在戶部隊列中的劉冷：“劉主事，你前日遞上的陝西賑災回稟，說“百姓安堵，物資充裕’，可有此事？”
“殿下，臣是按布政使司的文書回稟的。”劉冷努力鎮定道。
“文書？”朱標冷笑一聲，將那卷錦衣衛密報擲在他麵前，“那這卷密報，你又作何解釋？陝西流民穿的棉衣裏塞著蘆花，百餘百姓凍斃雪中，這也是你說的“安堵’？”
密報散開，上麵附著流民凍斃的繪圖。
枯瘦的軀體裹著破爛的“棉衣”，蘆花從破洞中簌簌掉落，看得人心頭發麻。
劉冷癱在地上，汗如雨下：“臣……臣不知啊，定是地方官欺瞞臣。”
“不知？”朱標猛地一拍扶手，聲震大殿，“你收受地方官五千兩白銀的賬冊，孤這裏也有！蘆花價廉？爾等貪墨之銀可鑄百倍棉衣！那百餘凍斃之民，皆爾等刀下之鬼！”
這聲怒喝如驚雷落地，群臣無不俯首屏息。
誰也沒想到，素來仁厚的太子競有如此雷霆之威。
“來人！”朱標沉聲道，“將劉冷革職鎖進詔獄，抄沒家產，悉數充作陝西賑款！”
錦衣衛應聲上前，鐵鏈鎖住劉冷的瞬間，他淒厲地哭喊：“殿下饒命！臣有妻兒老小啊！”朱標閉目不聞，轉頭看向殿外：“傳孤令，錦衣衛即刻趕赴陝西，捉拿布政使張啟及涉案府縣官員，抄查糧商家產，所有涉案糧商，斬立決！”
“其上司縱容包庇者，不論品級，一律連坐，流放三千裏，永不錄用！”
“涉案官員押送進京，審後處決！”
三道命令接連而出，一道比一道嚴厲，聽得百官脊背發涼。
這哪裏還是那個會為罪臣求情的太子？
這就是手握生殺大權的君王。
可朱標的處置還未結束，他看向戶部：
“曾泰，從抄沒的家產中調撥白銀三萬兩，加購棉衣五千件，連夜送往陝西。再增設二十處粥棚，每日兩餐，務必讓流民有口熱飯。傳太醫院，選派十名太醫隨行，救治凍傷百姓。”
懲罰與補救並行，雷霆與仁厚同現。
就在此時，吏部尚書呂本顫巍巍出列：“殿下，陝西已遭雪災，此刻再造殺戮，恐傷天和，引來不詳啊。”
這話一出，不少老臣暗暗點頭。
自古天災之後多忌諱重刑，呂本這話看似勸諫，實則是在試探太子的底線。
朱標緩緩抬眼，目光落在呂本身上，一字一句道：“天若有怒，孤一身當之！”
短短六字，擲地有聲。
沒有絲毫猶豫，沒有半分退縮。
呂本被這眼神看得心頭劇震，連忙伏地：“臣失言。”
奉天殿內鴉雀無聲。
馬天心中暗讚，這才是朱標啊，那份“一身當之”的擔當，正是帝王最該有的霸氣。
朱標環視眾人，語氣恢複了平靜，卻帶著不容置疑的威嚴：“還有誰有異議？”
階下百官齊齊躬身：“殿下聖明！”
“退朝！”朱標起身，“李太師，隨孤來。”
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