“好個憂國憂民的風骨！不知戴公在寫下這些字句時，可曾想起蘇州張員外剛送來的那兩千兩“潤筆’，抑或鬆江李東家奉上的那一匣金珠？而你筆下痛斥的“饕餮之徒’，三日前剛差人往戴府偏院送了兩千兩紋銀，附信求你為江南士紳賦稅與朝廷辯！”
“眶當！”
第二口木箱被校尉踹開，泛黃的賬本殘頁如雪片般飛散。
洪武九年秋，鬆江李姓鹽商奉金珠一匣，求免私販海鹽之咎。
洪武六年五月初三，杭州綢緞莊王掌櫃遣管事送紋銀三千兩，記“為犬子捐監生功名潤筆’。洪武七年正月十五，應天米行趙東家獻翡翠擺件一對，注“求代奏免繳荒田賦稅’。
校尉每念及一筆，便有一封密信被擲於地上，信中諸如“事成之後，當以腴田百畝為報”的字句，格外刺耳。
“這不可能！”
“假的！”
監生們不敢相信，紛紛大罵。
“夠了！”戴良大吼，“此乃馬天偽造文書，構陷忠良！”
馬天已仰天大笑，袍袖一揮：“帶證人！請戴公的“老管家’、張員外的“遠房侄子’，還有幾位在錦衣衛“招待’後幡然悔悟的賢達。”
錦衣衛帶著七八個人進來，他們齊齊跪下。
“去年端午我家老爺送了戴公二十箱湖絲，求他在巡撫麵前壓下私開官礦的案子！戴公當時還說“下不為例’，轉頭就把絲帛運到了杭州別院。”
“戴公收了錢氏千兩白銀，讓我等在龍脈案中作偽證，誣陷清白人家。”
“戴公每回罵完貪官，就會讓夫人去庫房點算「潤筆’”
戴良聽著，目疵欲裂，又看看地上鋪滿的地契、賬冊、密信。
“噗！”
一口鮮血直噴在三尺外的賬冊上。
戴良踉蹌著後退，頹然坐倒在滿地證據之中。
當中一些監生，開始低聲議論：
“原來詩裏寫的都是假的！”
“難怪他總穿舊衫，都是裝的，把錢都買了田莊！”
許多崇拜戴良的監生臉色慘白，呆立原地，眼神空洞。
韓國公府，書房。
李善長躺在椅子上，喝著熱茶，聽著窗外碎玉般的雪落聲。
呂本帶著一身寒氣衝進來，他甚至未抬眼皮，隻慢條斯理的問：“呂大人，今日國子監的“戲’，看得可還過癮？”
“老相國，戴公他……他又吐血了！”呂本麵色凝重。
茶盞在李善長手中頓住，他冷問：“發生什麽了？”
“馬天那廝在國子監抖出了戴公的田契賬冊，還有證人！”呂本將木箱裏的地契、密信，以及老管家等人的證詞匆匆複述一遍。
“啪！”
李善長將茶盞重重頓在案上，一聲低笑：“好個馬天，好手段。”
呂本急得搓手：“戴公被架回府就人事不省，門生故吏都慌了神，你得拿個主意啊。”
李善長緩緩起身，走到窗前，聲音冷冷：“主意？呂大人可知，斷了腿的狼，最該做什麽？”呂本麵色劇變。
“自斷經脈，才能不被獵人剝皮抽筋。”李善長冷聲道，“戴良如今就是那斷腿的狼，馬天抖出的證據隻是引子，真正要他命的，是天下士子的眼睛。你想，若他貪墨屬實，咱們文官集團便成了天下笑柄；若他是被構陷，以馬天的手段，必能挖出更多“證據’。無論真假，戴良隻要活著，就是插在咱們心口的刀。”呂本驚愕抬頭：“老相國的意思是殺了他？”
“當然不是！”李善長攤手，“他可以自盡嘛，到時候，我們就說他是被逼死的，那時就死無對證了，我們還有翻盤的機會。”
呂本心中升起一股害怕：“自盡？他會嗎？”
李善長輕歎一聲：“不是我們讓他死，是讓他“不得不死’。他當然能理解，況且，他有個獨子在杭州府吧？還有一幫子親人，包括那個小妾，據說懷上了？”
呂本身體微微顫抖。
李善長意思是用戴良家人威脅他？
“戴公若肯“以死明誌’，咱們能保他妻兒周全，否則……”李善長拖長了語調，“他進了詔獄，還不是一死？戴良的血，要染在馬天的刀上，更要染在陛下的龍椅邊。隻有這樣，咱們才能借著天下民意，把“酷吏亂政’的罪名坐實。”
呂本後背已經冒汗。
翌日，早朝。
奉天殿寒氣襲人，文武百官已在丹陛下按品秩肅立。
殿內氣氛凝重，沒有人稟奏。
“咚！咚！”
忽然間，自午門方向傳來沉悶的鼓聲。
“這是……”吏部尚書呂本手一抖，“是登聞鼓！有人在敲登聞鼓！”
龍椅上的朱元璋也一驚，猛地起身。
自洪武朝定鼎以來，他就設登聞鼓，可這登聞鼓很少響。
此刻鼓聲急促如雷，顯然事出非常。
午門外，登聞鼓亭下，戴良的青布儒衫已被汗水濕透。
他左手攥著半卷訟狀，右手握著鼓槌，每一次砸向鼓麵都用盡全身力氣，鼓皮震動的聲浪震得他嘴角不斷溢出血沫。
“馬天！你這酷吏構陷忠良！”他的嗓音很大，“用鹽水灌鼻、藥浸指甲，逼江南士紳屈打成招！龍脈案三十七家清白門第，多少冤魂在詔獄啼哭！”
六部官員聞訊蜂擁而至，將登聞鼓亭圍得水泄不通。
戴良踉蹌著後退半步，指向奉天殿方向：“陛下！臣冤枉啊，臣家中田契乃兒子代置，密信係馬天偽造，證人皆受刑逼供！若臣有半句虛言，教我戴氏滿門……”
話未說完，他忽然從袖中抽出一柄匕首。
戴良望著奉天殿方向，眼中血淚流下：“陛下！若信酷吏而棄忠良，天下士子將心寒徹骨，臣以頸血，為天下文人間……”
“噗嗤！”
利刃切開血管的悶響清晰可聞。
戴良的身體晃了晃，鼓槌從手中脫落，砸在鼓麵上發出最後一聲嗡鳴。
鮮血如注般湧出，在雪地上綻放出妖異的紅花。
圍觀的官員們發出一片驚呼，連連後退。
“戴公！”有人嘶喊。
戴良的鮮血順著登聞鼓底座的紋路蜿蜒而下。
“戴公！”
“戴公！”
“戴公！”
淒厲的嘶喊聲不斷響起，國子監和吏部的官員最先撲上去。
他們齊齊跪在了午門前，跪在戴良屍體前。
“陛下！戴公以死明誌，懇請為他做主！”
這一聲像是點燃了火藥桶。
“酷吏橫行，朝堂失序，馬天誣陷忠良之罪，當以死謝天下！”
二十餘名吏部和國子監官員齊刷刷摘下烏紗帽，將官帽托舉過頭頂。
這舉動，意味著以官職為賭注，與帝王對峙。
緊接著，各部的官員都來了，都跪在了午門前。
“臣願以項上人頭擔保，戴公絕無貪墨！”
“請誅酷吏！”
聲浪如潮水般漫過午門廣場，黑壓壓的人群競將日頭都遮去了半邊。
隨著更多官員從奉天殿湧出，整個午門廣場已跪滿了人。
東宮。
朱標坐在木案前，指尖劃過賬冊上“戴良侍妾柳氏”的房契記錄。
案上堆積的賬冊和證詞，是他從錦衣衛調來的。
看完後，觸目驚心！
這時，急促的腳步聲傳來，呂本急匆匆進來。
朱標正對著一頁密信出神。
那是戴良為蘇州鹽商代寫的《減稅疏》草稿，墨跡與他平日說的“民為邦本”時的口吻判若兩人。“殿下！大事不好了！”呂本上前，“戴老在午門前自刎了！”
朱標驚愕的抬頭。
“戴公以死明誌，現在滿朝文武都跪在午門前！”呂本急得直搓手，“要陛下嚴懲酷吏。”朱標冷笑一聲：“百官叩闕？”
“是啊殿下！你快勸勸陛下吧！”呂本上前一步。
“父皇自會處理。”朱標淡淡開口。
“殿下，陛下偏袒馬天啊。”呂本急道。
朱標抬眼看向他，冷喝：“難道父皇是聽信奸佞之君嗎？”
這一聲冷喝如冰錐刺入呂本心口。
他從未見過朱標用如此凜冽的眼神看自己，那目光裏沒有了往日的溫厚。
“退下，孤要自己待會兒。”朱標揮手。
“臣告退。”呂本背脊一寒，躬身退了出去。
朱標看著眼前的賬冊，證詞，眼中閃過痛楚。
“如此大儒都不可信。”他喃喃自語，“孤還能信誰？真如父皇所說，文臣隻可使之，不可信之？”坤寧宮。
馬皇後已然知道午門前的事，麵色清冷。
朱棣拽著馬天進門，他正看見姐姐望向午門方向。
“是你們逼死戴良的？”馬皇後沒有回頭。
馬天下意識縮了縮脖子，瞥見朱棣朝自己使眼色，才梗著脖子道：“算是！姐姐，但，是他們先想逼死我。”
馬皇後猛地轉身，走到馬天麵前：“我問你，可有栽贓陷害？”
“沒有。”馬天迎著姐姐的目光肯定道。
朱棣適時上前一步：“母後，那戴良就是個偽君子。”
馬皇後冷笑一聲，那笑聲裏帶著徹骨的寒意：“他們敢置我弟弟於死地？當我馬家沒人了？”馬天愣住了。
他原以為會迎來一頓訓斥，卻不想姐姐會這麽幹脆的護著自己。
“母後，現在百官叩闕，這事不好辦啊。”朱棣皺眉指向窗外。
馬皇後麵色陰沉：“朱元璋要是怕了，本宮不怕！讓他們衝本宮來！以為本宮不知道他們背地裏的醃膀事？”
隻見馬皇後走到宮門前，推開厚重的大門，冷風吹起她的秀發，卻更襯得麵容冷峻：“馬天，你就待在坤寧宮，誰敢跨進坤寧宮半步，本宮就用這鳳印，把他全家的醃膀事都蓋成鐵證！”
“我聽姐姐的。”馬天心中暖意升起。
這時，急促的腳步聲傳來。
朱標急匆匆進來，今日未穿常服，發間束著的玉冠歪向一側，顯然是從東宮一路疾馳而來。“大哥！”朱棣將馬天護在身後，“我不會讓你帶走舅舅！”
他以為太子是來帶走馬天的。
朱標大步向前，哼一聲：“這可由不得你。”
“大哥！”朱棣急了，“他是我們的舅舅啊，唯一的舅舅！戴良那老東西的門生正滿京城找他報仇，你帶他出去不是往虎口裏送？”
朱標攤攤手：“所以啊，他更要跟我走。”
“標兒，你想幹什麽？”馬皇後走上前。
“母後。”朱標向馬皇後躬身一拜，“兒臣來救舅舅。”
馬天和朱棣對視一眼，沒想到朱標是來救人。
朱標繼續道：“就這麽躲在坤寧宮，也不是長久之計。舅舅，我帶你去麵對百官。”
朱棣拔高了聲調：“大哥你沒聽見午門外的喊聲？他們能把舅舅生吞活剝了！”
“有孤在，誰敢？”朱標冷冷道，“戴良的罪證都在錦衣衛賬冊裏，與其讓文官集團編排謠言，不如當庭對質！”
馬天看著朱標眼中跳動的火光，感覺他今天不一樣了。
朱標徑直走到他麵前，那雙眼眸盛滿了破釜沉舟的決意：“舅舅，你敢跟我走嗎？”
馬天頓了頓，看到馬皇後眼中一閃而過的讚許。
“好。”他抬手搭上朱標的手腕，“舅舅跟你走一趟。”
朱標手腕一翻，牢牢攥住他的手：“舅舅放心，孤還能讓人冤枉了舅舅？”
“我陪你們一起去。”朱棣上前，“他們要敢鬧，我令錦衣衛抓了他們。”
馬天瞪一眼：“你還想在午門前，杖打百官？”
朱棣擺擺手：“嚇唬嚇唬他們嘛。”
朱標卻是眉頭皺起，眼中冷意閃過：“也不是不是可以，老四，調一千錦衣衛去午門。”
朱棣和馬天目瞪口呆。
“大哥，這不火上澆油麽？”朱棣道。
“孤跟他們講道理。”朱標哼一聲，“道理講不通，就打一頓，再繼續講道理，總會有講通的時候。”朱棣扶額：“大哥，這不是你的作風啊。”
“近來，孤也看了許多，明白了許多。”朱標冷聲道，“孤終究是要坐皇位的，有些事，不能等那時候才明白，那就晚了。”
馬天笑著攤手：“成年人的成長，往往是一夜之間的事。”
“並不是！”朱標長歎一聲。
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