血腥味混著黴味在空氣中發酵，遠處傳來鐵鏈拖過石板的眶當聲，間或夾雜著一兩聲壓抑的慘嚎，在空蕩蕩的甬道裏撞出令人牙酸的回音。
朱棣撚滅手中的火折子，火星濺落在青磚上，映亮了牆角蜷縮著的幾個黑影。
那是剛從江南押解來的士紳，此刻正被鐵鏈鎖在滲著水跡的牆柱上，發髻散亂，眼神空洞。“這幾個嘴硬的，得用鹽水試試。”朱棣負手立在刑架旁。
馬天踢開腳邊一個盛滿鹽水的瓦盆，水花濺濕了最前排犯人的褲腳，那士紳猛地瑟縮，瑟瑟發抖。“我不管審訊。”他聳聳肩。
朱棣低笑一聲，走近幾步：“舅舅，明年我回藩地，這錦衣衛指揮使的位子，怕是要落你頭上了。”“打住打住！”馬天連連擺手，“這活兒誰愛幹誰幹，我心太軟，見不得人流血，掉眼珠子。”“心太軟？”朱棣無語白眼，“是誰琢磨出用藥的法子？還塗在犯人指甲縫裏。當時你還說“這藥能讓十指痛如火燒，卻偏不讓人暈過去’，這話可是你親口說的。”
馬天頓時一臉無辜，攤開雙手：“我那是提供學術思路！就像鐵匠打菜刀，總不能管買刀的人是切菜還是砍人吧？你瞧你，用了我的方子，倒來怪我？”
“無恥啊！”朱棣瞪了他一眼。
“你走了，不還有毛驤嗎？”馬天想起來，“這貨去江南幾個月了，還沒回來？”
朱棣環視一圈：“他在找證據，抓人啊，不然，你以為這些人會這麽快被押送進京？按說抄沒的田冊該押解進京了。”
馬天一驚！
幾個月前，毛驤被派去江南，就是為了今天？
也是了，江南士族盤根錯節，沒個半年根本理不清頭緒。
如此看來，朱元璋幾個月前就盤算好了。
“還得是你父皇啊。”他哼一聲，“我們都是棋子。”
他想起幼時在鄉下看老農下棋，老農撚著棋子沉吟半晌，落下時輕描淡寫，卻總能讓整盤棋瞬間活起來。
而朱元璋，就是那個手握所有棋子的老農，他們的每一步行動，甚至每一次猶豫，都可能在他數月前的謀劃之中。
這種認知帶來的不是憤怒，而是一種恐懼。
那是一種麵對絕對力量時的無力感，是意識到自己的命運被無形之手操控時的害怕。
地牢深處傳來新的慘叫聲，馬天卻聽不見了。
他望著朱棣冷峻的側臉，在朱元璋的棋局裏，究競有多少人是心甘情願做棋子，又有多少人如他一般，此刻才後知後覺地感到遍體生寒？
那坐在龍椅上的老人，遠比史書上記載的“酷吏”更加可怕。
他是真正的弈棋者，而這大明的江山，就是他手中那盤永遠算無遺策的棋。
兩人正聊著，身後傳來急促的腳步聲。
一名錦衣衛小旗官弓著腰衝進刑房，徑直湊到朱棣耳邊低語。
馬天見狀故意往陰影裏退了三步，裝作查看牆角鎖鏈的模樣。
待小旗官躬身退下，朱棣轉過身，看到馬天已靠在刑架上。
“父皇讓呂本在江南遴選士子入朝。”朱棣深深皺眉，“補六部郎官和翰林院的缺，首批就選二十人。”
馬天驚得站直身體，失聲反問：“選士子？我在抓人，讓呂本選人，恩威並濟，老朱這手玩得可真溜！火把忽閃忽閃，火苗映得他雙眼發亮，臉上卻沒半分笑意。
“你瞧著吧。”馬天哼一聲，“呂本是什麽人？士紳推出來的新魁首。現在陛下讓他選士子，這哪是選官？分明是拿呂本當幌子，給江南士大夫遞梯子！”
朱棣沉默地看著他，若有所思：“遞梯子？”
“不然呢？”馬天哼笑，“龍脈案抄了三十七家豪門，鎖拿數百人進京，江南的士子們早嚇得噤若寒蟬。這個時候加恩，起碼有部分士紳會感恩戴德吧，他們會覺得陛下寬宏大量，呂本以後更是他們的恩師！”
“更絕的是讓呂本去辦這事！呂本要想站穩腳跟，必定會選些真正有才幹的人，不然怎麽堵住天下悠悠之口？可這些被選上的人，日後是感念陛下的聖明，還是感激呂尚書的提攜？等他們進了六部、入了翰林，江南的士大夫集團就有了新鮮血液，原本被打斷的筋骨，又能慢慢接上了！”
朱棣疑惑：“父皇這是為什麽？”
“你父皇在玩分化！”馬天道。
士大夫，以及地方的士紳，難道還能全抓了？
一邊用錦衣衛的刀砍掉舊勢力的枝蔓，一邊又用科舉的鋤頭給新勢力鬆土。
“從毛驤去江南，到呂昶之死，到龍脈案，現在又讓呂本選士子。嗬嗬，你父皇每一步都踩著平衡點。我們抓人，是為了立威；呂本選人，是為了懷柔。他把勳貴、士大夫、我們這些所謂的“酷吏’全都放在棋盤上，讓我們互相咬，他自己卻穩坐釣魚台。”馬天感慨一聲，“帝王心術啊！”
韓國公府。
書房內，李善長臨窗而坐，從容自若。
呂本垂手立在書案前，正在說陛下讓他江南選才的事。
“陛下讓你選士子？”李善長終於開口，“還首批二十人，入六部、進翰林？”
呂本連忙躬身：“老相國明鑒，旨意裏說“不論出身，唯才是舉’，還讓下官把這事辦得“風光李善長笑了，笑聲裏卻沒半分暖意：
“呂大人啊呂大人，你以為陛下是讓你做伯樂？陛下這是拿你當靶子！你想想，被抄家的三十七家豪族，哪家沒有門生故吏？那些沒被抓卻被嚇破膽的士紳，此刻正恨著朝廷呢！你去選士子，選上的人會謝你，選不上的隻會罵你偏心！還有那些跟被抓豪族沾親帶故的，豈不是把你當仇人？”
呂本猛地抬頭，臉上血色瞬間褪盡。
他一直以為這是陛下給的恩典，能借此收攏江南人心，卻沒想過背後藏著這麽多刀光劍影。“老相國是說，陛下這是要分化江南？”他顫聲問。
“怕是不止分化這麽簡單啊。”李善長走到牆邊，指著那幅《耕戰圖》，“你看這畫上的農夫，左手拿鋤頭，右手握鞭子。陛下啊，就是要一邊用錦衣衛的鞭子抽服舊勢力，一邊用你這把鋤頭給新勢力鬆土。你以為選士子是施恩？不，這是讓江南士大夫內鬥！選上的和選不上的鬥，感恩的和記恨的鬥，你呂本夾在中間，就是那根挑動內鬥的棍子！”
這番話如同一盆冰水，澆得呂本通體生寒。
他似乎看到江南的士林裏，無數雙眼睛正盯著他，有期待，有怨恨，更多的是等著看他如何收場。“那下官該如何是好？”他再也維持不住平日的鎮定。
李善長回到書案後坐下，慢條斯理地拿起茶盞：“陽謀，這是徹頭徹尾的陽謀。旨意不能違抗，選才必須辦得風光。但怎麽選，選哪些人，這裏麵就有講究了。”
呂本立刻上前一步，拱手道：“還請老相國賜教！”
李善長放下茶盞，目光變得深遠：“老夫記得，當年陛下在應天初定，曾禮聘過五位大儒，號為“五經’師。宋濂、劉基、章溢、葉琛都做了官，唯有一人，掛印而去，至今不肯出仕。”
“老相國說的是……”呂本腦中飛速搜索，眼睛一亮，“難道是戴良先生？”
“正是此人。”李善長撚著胡須點頭，“戴良，做過元朝的儒學提舉，張士誠據吳時，又被拜為中書左司郎中。陛下定吳後，召他為翰林侍製，他卻稱病不赴，後來幹脆躲到吳中深山中，連征召的使者都見不著。”
呂本站直身體，臉上露出恍然大悟的神情：“戴先生可是當今文壇泰鬥！當年他寫的《九靈山房集》，江南士子幾乎人手一卷，這在江南士林裏聲望極高啊！”
“聲望高，就有用。”李善長的眼神變得意味深長，“戴良不肯事二主，這話傳到陛下耳朵裏，早就是根刺了。但他畢競是名滿天下的大儒，不能輕易動。現在你去選士子，若是把戴良也列在征召名單裏呢？”呂本腦中瞬間閃過一道光：“老相國是說，讓戴良來擋槍？”
“擋槍談不上。”李善長笑了笑，“你隻需把他的名字高高掛在榜首，派最體麵的使者去請。他若肯來，你便得了收服大儒的美名，陛下也得了“禮賢下士’的名聲；他若不肯來，便是再次抗旨，到時候陛下要拿他立威，江南士子隻會怪他不識抬舉，與你呂本何幹？”
他頓了頓，語氣變得鄭重：“更重要的是，戴良在江南士林中素有“清高’之名，你把他抬出來，那些罵你的士紳就會分一部分火力去議論戴良的“晚節’。選才時的那些貓膩，不就被蓋住了嗎？”“老相國高見！”呂本深深一拜，“下官這就去準備，定要讓戴先生的名字，出現在首批征召名單的最前頭！”
李善長看著他意氣風發的模樣，嘴角勾起一抹難以捉摸的笑。
半月後，城門口。
擠滿了文人士子，棉袍下的儒巾被寒風掀起角，露出一張張興奮又緊張的臉。
他們攥著詩稿，踮腳望著城外官道。
今日是戴良先生進京的日子，這位曾經連陛下征召都敢拒絕的文壇泰鬥，競破天荒奉詔，消息早像野火般燒遍了應天的大街小巷。
但是，他沒有接受官府安排的馬車，而是自己進京。
“來了！快看那是不是戴先生的車！”不知誰喊了一聲。
人群瞬間安靜下來，隨即爆發出壓抑的騷動。
隻見官道盡頭揚起一陣煙塵，並非官府常見的青呢大轎，而是一輛單匹瘦馬拉著的板車，車欄上搭著塊洗得發白的粗布簾。
板車停在吊橋前，車簾被掀開。
眾人望去，皆倒吸一口涼氣。
車上下來的老者身著打補丁的粗布衣，足蹬麻鞋，霜白的須發在風中散亂，麵色枯槁如深秋落葉，唯有一雙眼睛深陷在眼窩裏，瞳孔黑得發亮，像兩簇燃燒的炭火，透著一股近乎偏執的憤懣。
“戴公！”
“先生真乃我輩楷模！”
人群中爆發出整齊的呼喊，數百名士子迎了上去。
有膽大的舉著抄錄的《九靈山房集》選段，書頁被風吹得嘩啦啦響。
“學生曾於蘇州書肆見過先生手跡，今日得見真容，死而無憾！”
“先生旅途勞頓，且飲此杯驅寒！”
戴良站在馬車前，目光掃過，眼神卻冷得像橋下的護城河。
他既沒扶起任何人，也沒接那酒壺，隻是微微頷首，道：
“諸位請起，老夫不過一介布衣，當不起這等大禮。”
“老夫此次進京，非為功名，隻為正君道明臣職。三日後早朝，老夫自會麵君。在此之前，請勿擾。”說罷，競不再看任何人，轉身上了板車，那瘦馬似乎也感受到主人的情緒，低嘶一聲，徑直進了城門。人群僵在原地，望著那輛陋車消失在街角，半晌才有人回過神來，喃喃道：“先生風骨，真乃今世陶淵明也！”
戴良並未住進呂本早已備好的驛館上房，反而選了城南最簡陋的一處驛站，閉門謝客。
整個應天府都在等待，等待這位清高大儒在金鑾殿上，究竟會落下怎樣一枚棋子。
馬天和朱棣立在那驛站外。
“聽說這戴老是個嘴炮？”馬天問。
朱棣沒聽過“嘴炮”，但猜到是什麽意思，點頭：“很能罵！而且這次，他估計是衝著舅舅你和父皇來的。”
馬天瞪大眼睛：“臥槽！他所說的“明臣職’，那個臣指的是我？”
“錦衣衛情報，呂公之死傳到江南，戴老痛罵你一夜！”朱棣笑道，“以前父皇征召他，他都躲山裏去了，這回如此痛快，我猜肯定憋著氣呢。”
馬天擰了擰眉。
有完沒完啊？又衝我來？
“當年他罵父皇，父皇都得避。”朱棣麵色古怪，“舅舅，你悠著點哦。”
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