青磚鋪就的地麵涼得透骨，即便鋪著厚厚的軟毯，也擋不住從石縫裏滲上來的寒意。
朝班中的老臣們不約而同地縮了縮脖子。
國子監錢宰胡須上似乎還掛著未化的霜，他抬手掩口咳嗽時，袖中滑出一方暖手爐，卻隻敢用指尖輕輕悟著，生怕壞了朝儀。
“陛下駕到！”
司禮監太監尖細的唱喏聲在空曠的大殿中回蕩，百官按品秩跪倒在地。
朝參之後，百官奏事。
兵部，戶部按例奏報了邊關軍情與各地災異。
這些事議定後，禮部尚書呂本和都察院左都禦史詹徽，率領十數位文官出列。
“陛下！”呂本的聲音帶著濃重的鼻音，“臣等今日冒死進諫，懇請陛下嚴懲馬天！”
他身後的詹徽立刻接話，透著憤懣：“如今應天城內，從秦淮河畔到玄武門大街，街頭巷尾都在傳唱“馬閻羅嗜血害忠臣’的民謠！士民們皆言，若不嚴懲馬天，不足以平民憤，更會損陛下“仁德治國’的聖名啊！”
話音未落，身後的文官們紛紛附和。
有的痛陳馬天審案時濫用酷刑，更有人抬出儒家綱常，指責馬天身為外戚卻專權跋扈。
寒冷的殿內似乎因這激烈的彈劾而升騰起燥熱。
朱元璋靠在龍椅上，目光掃過下方群情激憤的文臣，又落在丹陛下垂手而立的馬天身上。
“咱上次就說過了。”朱元璋眉頭微蹙，“你們說馬天是“酷吏’，說他害了呂昶，可有真憑實據？”浙東禦史金炯一怔，隨即梗著脖子道：“陛下啊，朝野輿論，民心所向，難道還不足以說明問題嗎？”“民心？”朱元璋放下奏章，嘴角勾起一抹冷笑，“咱問的是證據！是供詞，是物證，是能擺在奉天殿上、讓文武百官心服口服的鐵證！什麽時候咱大明給人定罪，隻靠嘴巴說了？若僅憑幾句民謠、幾篇揭帖就定人罪名，那滿朝文武是不是都能被街頭的說書人隨意構陷？”
文官們被噎得麵紅耳赤，你看看我，我看看你，竟無人能拿出確鑿證據。
呂本張了張嘴，想說什麽，最終卻隻能憋得臉色青紫。
殿內的寒氣似乎更重了，青磚地的涼意透過靴底直侵骨髓。
就在這時，一直沉默的馬天忽然上前一步，朝朱元璋拱手一拜。
“臣，有本啟奏。”
所有人的目光都落在他身上。
馬天抬起頭，目光掃過丹陛下的文臣：“諸位大人口口聲聲彈劾臣，說臣是“酷吏’，說臣害了呂昶。可諸位或許忘了，臣除了是國舅，還有個身份，是錦衣衛暗衛。”
“那又如何？”金炯冷問。
馬天嘴角含笑，繼續道：“數月前，臣奉命，混入魚龍幫，目的是追查陳友諒餘孽張定邊的蹤跡。經過數月追查，臣已查明……”
他的聲音驟然拔高，在空曠的大殿中激起回聲：“張定邊與其黨羽，潛入鍾山皇陵區！他們的目的是…說到這裏，故意深吸一口氣，吐出的每一個字都像重錘般砸在眾人心上：
“破壞我大明龍脈！”
“轟！”
像是有驚雷落下。
朱元璋猛地從龍椅上站起，死死盯著馬天，眼中滿是震怒：“你說什麽？！張定邊那老匹夫競敢破壞龍脈？”
龍脈關乎王朝氣運，是大明的根基所在。
此刻聽聞有人意圖毀壞龍脈，滿朝文武頓時炸開了鍋。
剛才還在彈劾馬天的文官們此刻競集體噤聲。
“崇山侯？李新？”呂本疑惑問，“他不是陛下親封的皇陵衛指揮使嗎？”
朱元璋眼中怒火與驚疑交織，宛如殿外翻湧的暴雪：“李新不是在圍捕張定邊時被刺殺了嗎？怎麽又成了勾結反賊？”
殿內死寂如墳。
“父皇，兒臣有奏。”朱棣站了出來，“李新之死絕非意外。兒臣奉命追查張定邊蹤跡時，早已對掌管皇陵防務的李新起了疑心。於是兒臣令李新抓捕進了鍾山的張定邊。李新猜到兒臣懷疑他，原想殺張定邊滅口，卻因武藝不逮反被殺。”
“這怎麽可能！”詹徽失聲喊道。
“證據呢？”浙東禦史金炯問，“口說無憑，馬國舅與燕王殿下可有真憑實據？”
“自然有。”馬天冷笑一聲，從袖中取出一個用油布層層包裹的物件。
他將物件高舉過頂，由內侍呈至禦前：“陛下，這是張定邊與李新的密會信件，用的是陳友諒舊部特有的火漆印，信中清楚寫明李新負責調離皇陵西牆守衛，為張定邊破壞龍脈打開缺口。”
朱棣接話道：“兒臣已將皇陵衛左千戶押至殿外。此人曾受李新指使，私放陳友諒舊部混入陵區，人證物證俱在，隨時可上殿對質！”
群臣大驚失色！
朱棣環視群臣，眸光森寒：“父皇，李新身為大明崇山侯，為何要勾結反賊毀壞龍脈？張定邊一介敗將，又哪來的膽子撼動大明根基？這背後定然還有更大的陰謀！”
一股殺意瞬間籠罩而下。
朱元璋聲音如刀：“查！給咱往死裏查！敢動咱大明的龍脈，就是挖咱朱家的根基！但凡與此事有牽連者，一律誅滅三族！”
百官們隻覺得一股寒氣從腳底直衝而上。
而在人群之中，浙東禦史金炯的臉色死白。
作為崇山侯李新的姐夫，他此刻隻覺得奉天殿的青磚地正寸寸開裂，而自己正墜入那深不見底的冰窟之中。
下朝後，馬天出了奉天殿，抬頭望了灰蒙蒙的天空。
“舅舅，走了。”朱棣的聲音從身旁傳來。
兩人剛踏上禦道，身後傳來一聲呼喚：“舅舅，老四，留步。”
馬天與朱棣同時回頭，隻見太子朱標正快步從奉天殿側門走出。
朱標今日穿一身石青色常服，麵色疲憊。
他走到兩人麵前，廊下的陰影恰好遮住他半邊臉。
“大哥。”朱棣拱手行禮。
馬天則隻是微微頷首，目光掃過朱標身後空無一人的回廊，低聲問：“太子殿下有何吩咐？”朱標沒有立刻說話，而是定定地看著兩人。
廊外的風雪卷進來，掀起他寬大的袍袖，露出內襯裏繡著的暗金龍紋，那是儲君的象征，卻在這寒冬裏顯得有些單薄。
“你們想幹什麽？”朱標的聲音不高。
朱棣挑眉，笑容坦然：“大哥，我與舅舅身為皇親，又領了查案的差事，自然要盡快梳理證據，免得耽誤了父皇的旨意。”
“查案？”朱標忽笑一聲，“當孤是三歲孩童嗎？我看你們是想借著李新的案子，把水攪渾，好牽連更多人吧？”
朱棣和馬天對視一眼，沒想到朱標看的這麽清楚。
馬天臉上的笑容淡去：“太子殿下這話從何說起？我們尚未有任何動作，殿下就已先入為主，判定我們會“牽連無辜’？”
朱標深吸一口氣，麵色稍微柔和：“李新罪該萬死，但孤不希望看到有人借著查案的名義，行排除異己之實。舅舅，你我雖是親戚，但朝堂不是後宮，不能由著性子來。”
“太子殿下放心。”馬天拱了拱手，“我與燕王殿下食君之祿，擔君之憂，自然會“秉公執行’。”朱標深深地看了他一眼，又轉向朱棣，見朱棣隻是垂眸不語，終於無奈地歎了口氣。
“罷了，你們好自為之。”他揮了揮手，“記住，父皇雖然嚴厲，但終究是希望天下太平，你們別讓他老人家心寒。”
說完，朱標不再停留，轉身大步流星地向文華殿走去。
他的背影在風雪中顯得有些單薄，卻依舊挺得筆直，像是肩負著整個大明的重擔。
馬天望著他的背影，直到消失在回廊盡頭，輕歎：“你大哥啊，還是太正了。這朝堂之上，哪有非黑即白的道理？”
朱棣沉默了片刻，不置可否道：“大哥自有大哥的難處，我們也有我們的差事。走吧，回衙門去。李新的案子才剛剛開始。”
兩人轉身向宮門走去，腳下的禦道已被積雪覆蓋，踩上去發出“咯吱咯吱”的聲響。
迎麵走來幾位下朝的大臣，遠遠看見馬天和朱棣的身影，立刻紛紛避到廊下，或是低頭疾走，像是唯恐被這兩人身上的“煞氣”沾染。
馬天對此視若無睹，隻是加快了腳步。
寒風灌入他的衣領，卻讓他感到一陣清醒。
朱棣皺著眉頭：“舅舅，大哥畢競是太子，有些事他不便參與，也不便知曉。我們隻要把該做的做好，將來他會明白的。”
馬天側頭看了眼朱棣，年輕的臉上寫滿了自信與果決。
“明白與否，不重要。”馬天淡淡道，“重要的是，這盤棋該怎麽走，我們心裏得有數。”兩人相視一眼，不再多言，踏著厚厚的積雪，匆匆向宮門走去。
錦衣衛衙署的暖房內，炭火得正旺。
馬天隨手將厚重的披風甩在椅背上，朱棣則解下腰間佩劍。
“都在這裏了。”朱棣指了指桌上堆疊如山的文牘，“從李新的履曆到金炯的宦海沉浮，再到江南十三府的田畝賦稅清冊，但凡能調閱的，都搬來了。”
馬天抓起最底層一卷泛黃的絹本。
絹本上用蠅頭小楷記錄著蘇鬆地區的田賦數據：“乖乖，這哪裏是種田，分明是拿金子往朝廷送。”“舅舅可算看出門道了。”朱棣遞過一疊蓋著戶部大印的文書，“洪武二年，父皇下令蘇鬆田賦按私租簿征收，尋常府縣每畝不過三鬥，蘇鬆卻要翻倍。你猜怎麽著？這些地主老爺們變著法兒把賦稅轉嫁到佃農頭上，自己反倒囤了滿倉的糧食。”
“難怪民間都說“蘇鬆熟，天下足’，敢情是拿佃農的命納糧啊！”
“蘇州府吳縣的沈萬三，單是隱匿的田產就有三千頃，相當於半個應天府的耕地！”
卷宗裏夾著一張密探繪製的地圖，上麵用不同顏色標注著江南士紳的田莊分布，尤其是太湖沿岸，幾乎被朱紅與赭石色完全覆蓋，宛如一張密布的蛛網。
“更狠的還在後麵。”
“這些田莊名義上歸各家地主，實則通過“投獻’“詭寄’等手段，把賦稅掛在貧苦農戶名下。去年應天巡撫奏報，說有地主家的狗奴都掛著十頃良田的戶頭。”
暖房內的炭火雖然旺盛，馬天卻感到一股寒意從心底升起。
方才在奉天殿上，呂本等人振振有詞地彈劾自己，卻對江南士紳的惡行閉口不提。原來那些滿口仁義道德的文官，背後競與這些土地豪門盤根錯節。
“你父皇的心思！”馬天聲音壓得極低，“根本不是查什麽龍脈案，而是要借李新的腦袋，砍斷江南士紳伸向朝堂的手。”
朱棣扶額苦笑：“舅舅慎言！這話怎麽能明著說出來？”
“這裏就你和我，難道還要猜？”馬天沒好氣。
“行，那就直說，父皇要讓你我當這把刀，”朱棣眼神銳利如鷹，“李新是突破口，金炯是引線，真正的目標是要讓江南那些以為靠著“士大夫體麵’就能淩駕於皇權之上的士紳地主們明白.………”“明白什麽？”
“明白龍有逆鱗，觸之必怒。”朱棣冷聲道。
馬天看著朱棣年輕卻寫滿狠厲果斷的臉，心想不愧是未來的永樂大帝。
“江南的地主們，怨氣怎麽那麽大？”他攤手問。
朱棣冷哼一聲：“他們可不光光是怨氣大，膽子也大！前些年，我執掌過錦衣衛，所以我清楚的很。”馬天挑眉：“展開說說！”
他也看出了點，一些卷宗中記載，江南官吏經常冒殺頭危險，向皇帝請求減免田賦。
甚至，有些官員還敢硬剛皇帝。
皇帝可是朱元璋啊，抬手就會賞賜九族消消樂的皇帝。
“這事，還得從前元，從張士誠說起。”朱棣聳聳肩。
馬天緩緩點頭。
自唐後，江南逐漸成為了王朝的財賦重地，其中“江浙稅糧甲天下”。
朱元璋起兵後，在經濟上主要依賴江南，所以江南田賦很重，特別是蘇州地區，曾經是張士誠的地盤，賦稅尤其重。
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