“別別別！”馬天眼疾手快地阻止，壓低聲音道，“老弟你這一拜，豈不是讓他們知道我在這兒？待會兒他們衝上來，唾沫星子能把我淹死！”
楊士奇連忙地坐下，目光不自覺地掃過周圍群情激憤的文人士子。
大廳中的罵聲卻愈演愈烈。
“馬天，你這酷吏！呂公在任時，清田疏河，造福江南百姓，你卻用莫須有的罪名將他下獄！那牢裏的白綾，怕是你親手遞上去的吧。”
“何止啊！我表哥在應天府當差，親眼看見馬閻羅審案時動用烙鐵夾棍！呂公一把年紀，哪經得起這般折磨？分明是被他活活打死的！”
“血手閻羅。”
“總有一天，老天爺會收了這奸賊！”
罵聲此起彼伏。
朱棣都聽懵了，這幫人張口就編啊。
馬天自嘲地笑了：“聽聽，聽聽，怎麽感覺我像是犯天條了？一個個恨不得生啖我肉，死扒我皮。”“舅舅，看見那個穿藏青色長衫的中年男人了嗎？浙東禦史金炯，以前做過蘇州知府。”朱棣頓了頓，嘴角勾起一抹譏諷，“蘇州那些士紳，家裏田產加起來能繞應天府三圈，之前呂公是丈量了土地，但也平衡了士紳利益。如今呂公去了，金炯作為他們的“喉舌’，能不恨你入骨？”
“原來如此。”馬天恍然大悟，“我說怎麽這麽大陣仗，原來是來自江南。”
一直沉默的楊士奇湊近，用隻有兩人能聽見的聲音道：
“國舅爺、燕王殿下，他們慣用這種手段。先是在茶館酒肆散播“故事’，說你如何殘暴不仁，呂公如何清正廉潔。那些故事裏，你可能是青麵獠牙的惡鬼，呂公則是九天降下的文曲星。”
“過不了三天，勾欄瓦舍的戲班子就會編新戲，把這些“故事’唱出來。接著便是打油詩、揭帖，滿大街地貼。去年浙江有個知縣清丈土地，得罪了當地士紳，不出半月，滿城都是“知縣貪墨民脂’的順口溜，連三歲孩童都會唱。”
馬天和朱棣對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。
朱棣挑眉：“楊老弟，你看得挺透啊？”
楊士奇苦笑一聲：“我遊學江南時，見過太多了。士大夫集團要搞臭一個人，從來不用髒了自己的手，動動筆杆子，買通幾個說書人，就能讓白的變成黑的，黑的變成血海深仇。”
“你不也是士大夫嗎？”朱棣追問，目光銳利。
“我？”楊士奇像是聽到了什麽笑話，“我不過是個連鄉試盤纏都湊不齊的窮書生，哪配得上「士大夫’三個字？在他們眼裏，我連給他們提鞋都不配。”
他的語氣裏帶著一絲不易察覺的自嘲，卻又透著一股硬氣。
朱棣盯著他看了半響，開口：“你留下來吧。本王去國子監一趟，給你謀個監生的名額，就在京城參加科舉。”
馬天本以為以楊士奇方才那番風骨，會像之前一樣拒絕。
卻見楊士奇猛地抬頭，眼中閃過一絲光亮，對著朱棣鄭重地抱拳：“多謝燕王殿下！”
馬天看著他，心中暗笑。
挺好，果然不是個隻會死讀書的書呆子。
這世道，光有風骨不夠，還得懂得審時度勢。
“這酒是喝不盡興了，走吧。”朱棣起身。
三人出了太白樓，朱棣說帶楊士奇去國子監，馬天與他們分開，回濟安堂。
濟安堂。
馬天抖落披風上的雪沫子跨進門，看到朱柏俯在診台上抄寫著什麽。
“戴老今天沒來？”馬天目光掃過空蕩蕩的藥櫃。
往常這時候，戴老頭早該在稱量藥材了。
朱柏頭也沒抬，筆尖頓了頓：“天太冷，也沒見病人，我讓戴老先回去了。老頭年紀大了，我怕他凍出個好歹。”
“你倒是心細。”馬天朗聲笑起來，“也好，那老東西不在，晚上咱仨正好支鍋子吃火鍋。”朱柏聞言抬手指了指後院，隱約還能聽見抑揚頓挫的念書聲：“可另一個“老東西’還在呢。”馬天側耳細聽，果然是劉三吾的聲音。
“嘿，這倔老頭！”馬天扶著額直搖頭，“下這麽大雪還往這兒跑，真當自己是鐵打的？教孩子念書而已，用得著這麽敬業？”
“劉先生向來如此。”朱柏將抄好的藥方仔細疊起，“好了，今天我也該回宮了。”
馬天揮手：“走吧走吧，你是該回宮了，回去陪陪你母妃，今早碰到順妃，她問我要兒子呢。”朱柏起身整理衣襟，躬身一拜後掀起門簾。
風雪卷進門的刹那，他回頭望了眼暖爐旁的馬天：“舅舅也早些歇息。”
木門重新闔上，堂內瞬間安靜下來。
馬天望著朱柏消失在風雪中的背影，發了會兒呆，直到後院的念書聲戛然而止，才聽見木板地傳來“咚咚”的腳步聲。
劉三吾夾著幾卷書從屏風後轉出來，頭上儒巾沾著雪粒子，臉上卻沒什麽表情。
“劉先生，這是要去哪？”馬天靠在暖爐邊笑問。
劉三吾白了他一眼：“大雪天的，老夫當然是回家暖被窩！難不成還在你這兒喝西北風？”“慢走啊先生，路上滑，留神腳下！”馬天看著他往門口走，“明兒若還下雪，你就別來了。”“哼，老夫的課，從無間斷！”劉三吾頭也不回地裹緊了灰布棉袍，“倒是你，少在外麵惹是生非，免得教壞了孩子！”
話音未落，人已推門出去。
馬天來到後院暖閣。
朱英趴在臨窗的矮桌上，揮筆疾書。
“先生都走了，你還寫啥呢？”馬天走到桌邊。
“馬叔！”朱英抬頭，“先生留了策論題目，說要論“寬猛相濟’，還說寫完了讓你瞧瞧呢。”馬天掃了眼窗外，大雪紛飛。
他伸手抽走朱英的宣紙，團成個球拋到牆角：“寫個屁的策論！這天兒就該圍著火鍋喝兩盅，劉老頭那倔脾氣，還能真把你腦袋按在書裏不成？”
朱英愣住了，看著被揉成紙團的策論，又看看馬天帶笑的眼睛。
他“噗嗤”一聲笑出來，露出兩顆小虎牙：“馬叔，我能喝？”
“你喝茶啊。”馬天伸手揉亂他的頭發，“行了行了，快去準備菜，今晚咱吃火鍋咯。”
朱英“嗷”了一聲蹦起來，毛筆往筆山一擱，就往地窖跑。
跑到門口又回頭，小臉蛋紅撲撲：“馬叔你等著，我去拿最大的白菜！”
等朱英抱著顆大白菜回來，馬天已經支起了銅火鍋。
紅泥小火爐燒得正旺，銅鍋裏的高湯咕嘟咕嘟冒著泡，飄出花椒與八角的香氣。
兩人慢悠悠地擇菜、擺盤。
“馬叔你看，像不像？”朱英舉著擺盤的瓷。
盤子裏的凍豆腐被擺成三隻歪歪扭扭的小兔子，旁邊還插了根蘿卜當耳朵。
“像，太像了！”馬天煞有介事地點頭，“比禦膳房的點心師傅擺得都好。”
窗外的雪還在下，把整個後院都染成了白色。
暖閣裏卻熱氣騰騰，馬天往爐子裏添了塊炭，火苗猛竄。
眼看差不多了，兩人正準備開吃。
院門外傳來“咯吱咯吱”的踩雪聲，緊接著便是那把熟悉的洪亮嗓音：“好香啊！老馬，背著咱偷偷吃啥好東西呢？”
馬天手一抖，豆腐差點掉進炭火爐裏。
他扭頭看向門口，隻見朱元璋穿著件半舊的青布棉袍，像個來串門的老漢。
可那昂首闊步的架勢，又透著股藏不住的龍威。
“姐夫？”馬天白眼，“你可來的真巧。”
朱元璋大咧咧地坐下，伸手就去撈鍋裏的羊肉片：“今兒奏章少，咱很久沒出門了，過來瞧瞧朱英。”朱英早已放下筷子，規規矩矩地躬身一拜：“陛下萬安！我去給你拿副新筷子。”
“瞧瞧，還是咱小郎中懂事。”朱元璋故意朝馬天瞪了瞪眼，“哪像你這小子，摳摳搜搜的，吃頓火鍋都不叫上姐夫。”
“我哪敢啊！”馬天給朱元璋斟上熱茶，“你這九五之尊，能來我這破暖閣吃火鍋，那是給我天大的麵子！”
三人圍坐在銅鍋旁，紅泥小火爐燒得火旺。
朱元璋甩開腮幫子吃著，時不時停下來問問朱英的功課。
“劉先生誇我悟性好呢。”朱英有些小得意。
朱元璋大笑：“好！好！你可得好好學，將來做個比你馬叔還有出息的人。”
馬天在一旁撇撇嘴：“陛下可別給孩子灌迷魂湯了。”
銅鍋裏的羊肉片在滾湯中翻卷。
三人邊吃邊聊，朱元璋把話題扯到了呂昶的案子上。
“小舅子。”朱元璋擱下筷子，“不是姐夫說你，如今你這風評，從奉天殿到秦淮河畔，都在說你是“血手閻羅’，呂昶的案子鬧得太大了。”
馬天扯了扯嘴角：“所以呢？陛下想怎麽辦？把我當棄子扔了？”
“你這小子，怎麽說話呢！”朱元璋眉頭一皺，卻沒真動怒，“咱是你姐夫，能害你？今早都察院那邊又遞了彈劾你的奏章。”
“不隻是衝我來的吧。”馬天灌下一口熱茶，“呂昶死了，士大夫們這麽鬧，也不是為呂昶吧？”“這道理咱懂！”朱元璋攤手，“可滿朝文武都在逼宮，你讓咱怎麽辦？要不……你先告個病假，去城外莊子上避避風頭？”
馬天冷笑一聲：“可以啊，以後你可別找我，我也不當官了，做我的郎中。”
朱元璋被噎得說不出話：“咱不是讓你永遠躲著。”
“你自己想清楚了。”馬天無所謂的樣子，“士大夫集團要是嚐到了甜頭，隻會變本加厲。今兒能逼我告病，明兒就能逼你廢了新政！”
兩人你一言我一語，爭執聲越來越大。
一直埋頭扒拉米飯的朱英忽然放下筷子：“其實，也不是沒有辦法。”
暖閣裏瞬間安靜下來。
朱元璋和馬天同時看向朱英，隻見這孩子小臉上卻透著與年齡不符的認真。
朱元璋饒有興致地往前湊了湊：“哦？你有啥好辦法？說來聽聽。”
朱英將筷子擱在碗沿，帶著一股老成：“馬叔，你上次說崇山侯李新死在鍾山了。”
崇山侯李新掌管著皇陵防務，主持皇陵修建。
“你小子讀書，還記得我說這些。”馬天瞪眼。
朱英繼續道：“我還聽說，浙東禦史金炯是他的姐夫，這就能做文章了啊。”
馬天立刻會意。
因為崇山侯李新，是中山皇陵衛指揮使，而張定邊他們這些陳友諒餘孽，竟然輕易進鍾山，意圖毀龍脈。
這事能嫁禍李新。
再就是李新和金炯的關係，可以把江南士紳聯係起來。
“要是把“江南士紳勾結反賊，意圖毀壞龍脈’的罪名按下去呢？”朱英攤手，“這可是抄家滅族的大罪，誰扛得住？”
朱元璋盯著朱英，瞪大雙眼。
這競然是八歲孩童的主意？
雷霆之謀啊！
用崇山侯的死做引子，借金炯的姻親關係將江南士紳與“反賊”掛鉤，再扣上“毀壞龍脈”的驚天罪名，不僅能堵住彈劾馬天的嘴，更能順勢重打盤根錯節的士紳集團。
“好！”朱元璋放聲大笑。
他看著朱英的眼神裏充滿了激動，這才是他想要的皇孫，是能在波譎雲詭的朝堂上執掌乾坤的人。“小子。”馬天蹲下身，平視著朱英，“你這腦子，跟誰學的？”
朱英被看得有些不好意思，撓了撓頭：“我最近跟劉先生讀《春秋》，先生說“春秋筆法，一字褒貶’，還說“治大國如烹小鮮，關鍵是要找準下鍋的時機’。”
朱元璋聽得哈哈大笑，連聲道：“好！好！劉三吾那老倔頭，倒是教出了個好徒弟！”
馬天看著朱英清澈的眼睛。
誰能想到，這個能把豆腐擺成小兔子的孩童，轉眼間就能想出如此狠辣的計謀？
他深吸一口氣，朝朱元璋道：“陛下，這事兒得趕緊辦。李新的死透著蹊蹺，金炯那邊肯定也在動心思，咱們得先下手為強。”
“咱們合計一下，明日早朝唱出戲。”朱元璋道。
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