大牢裏寒氣陣陣，最深處的丙字牢房裏，一盞油燈晃著昏黃的光，將牆上人影扯得歪歪扭扭。呂昶正伏在朽木桌上，揮筆疾書。
桌麵上堆疊的二十餘冊本子已寫滿蠅頭小楷，從《江南田賦沿革》到《運河漕運備考》，墨色深淺不一，似是連日趕工的痕跡。
牢頭陳九端著油壺推門而入，看著蒼老的身影愣了下神。
這位曾主管戶部的老臣，此刻穿著洗得發白的囚服，鬢角霜雪比入獄時更重，那雙眼睛卻比燈火還亮。“呂大人，油快盡了。”陳九上前。
這月裏他送過多少回燈油，自己也記不清了，隻曉得上頭交代“好生看顧”，連呂昶要的《農桑輯要》孤本都設法尋來，隻是沒人說得清，為何罪臣之身能有此等禮遇。
呂昶擱筆抬頭，嘴角帶著幾分笑意：“有勞陳頭，這些日子，倒是苦了你來回奔波。”
陳九望著滿桌書稿，滿臉不解：“大人，都這時候了…”
他沒說下去，心中湧上悲傷。
三日前午門外，數百國子監生為呂昶請命，可如今聖意難測。
他聽說已經定罪了，呂昶怕是難逃一劫。
“我曉得。”呂昶笑容豁達，“死期近了，才更要趕工。”
“圖啥呢大人？”陳九終於忍不住，“你清田畝、疏河道，江南百姓至今念著你的好。現在人都在死牢了，何苦臨死前還耗損心血？”
他想起昨日聽見的流言，說呂昶私通北元，可眼前這人，分明還在琢磨著如何教百姓防旱澇。呂昶忽然笑了。
“陳頭。”他指著桌上的《運河漕運備考》，“你看這頁，我記了十年治河心得，哪段河堤該用石壩，哪處灘塗可墾良田，都寫清了。人總有一死，能給活人留點用場，不算虧。”
陳九歎息一聲，卻突然想起什麽，湊近半步壓低聲音：“大人，小的有句話憋了許久，你是大明的戶部尚書，為何……為何要牽扯到翁妃案裏？外頭都傳，你私發符節助她通敵，甚至……謀害皇後。”這話如同一記重錘砸在呂昶心上。
他握著筆的手猛地一顫，頓住了。
良久，他才緩緩放下筆，眼中滿是悔恨。
“所以，我該死啊。”他的聲音輕得像一縷煙。
他想起了那支簪子。
曾經，他親手把那簪子戴到女兒頭上。
苦尋半生，看到那支簪子再次出現，他競信了翁妃的話。
“大人？”陳九不等他回答，歎息一聲，“有事你叫我。”
呂昶回過神，抹了把臉，重新提起筆：“陳頭，你去忙吧，我得把最後這章寫完。”
陳九退到牢門外，回頭望去，一盞孤燈，一個孤影。
寒氣漸重。
不知道過了多久，呂昶擱筆揉眼時，見石牆上有兩道人影。
“誰？”他猛地轉頭。
牢門前不知何時，站了兩個人，一個全身罩在黑袍中，一個頭發花白的魁梧將軍。
“大將軍？”他望著盔甲將軍驚呼。
那人咧嘴一笑，正是徐達。
他手裏提著個酒壺，壺嘴還冒著熱氣：“老呂啊，你這牢裏比漠北還冷，我給你送口熱酒暖暖身子。”說著，他打開牢門。
黑袍人走在前麵，呂昶連忙起身相迎。
當他看到黑袍人的眼睛，撲通一聲跪倒在地：“陛……陛下？”
黑袍掀開，露出朱元璋削瘦的麵容。
“起來吧。”朱元璋聲音如冰。
徐達連忙上前，粗糙的手掌扶住呂昶胳膊。
朱元璋的目光落在桌案上，二十餘冊書稿整齊碼放。
帝王的眼神柔和了一瞬，但那暖意轉瞬即逝。
他指著冊子，語氣重又冰硬：“你就是寫到天亮，咱也不會饒你，你差點害死咱的皇後。”呂昶的膝蓋一軟，又要往下跪，卻被徐達死死按住。
“罪臣知罪。”他垂下頭。
寒風吹過，燈影搖晃。
朱元璋背著手走到鐵柵前，望著外頭沉沉夜色，哼了一聲：“咱讓錦衣衛尋了你妻女二十年，上個月剛查到，你女兒在應昌府開了家藥鋪，嫁了個漢人書生。你要是早跟咱說，何至於此？”
呂昶驚詫抬頭，眼中淚花湧動。
他重重磕頭，發出悶響：“罪臣……罪臣糊塗！”
“得了得了，別磕了。”徐達把他拽起來，“我來陪你喝酒。”
朱元璋轉過身，從袖中摸出個油紙包，扔在桌上。
油紙散開，露出幾塊金黃的烤餅：“這是皇後讓做的，你最愛吃的胡麻餡。”
呂昶淚水落下：“臣該死啊。”
徐達扶著呂昶坐下，給他倒滿一碗酒。
兩人對坐，而朱元璋則一直背對著他們，站在牢門邊。
徐達將酒碗推到呂昶麵前，自己則抄起另一碗，仰脖灌下半碗。
“老呂啊。”徐達抹了把嘴，“還記得那年嗎？咱在應天城外逮住你時，你穿得跟個銀冬瓜似的，開口就說要代表元帝冊封咱上位。”
“哪能忘呢。”呂昶端起酒碗，酒氣嗆得眼眶發熱，“你一箭射來，擦著我耳邊飛過，我以為自己必死無疑。後來你押著我去見上位，路上還罵我“酸儒誤國’。”
一直背對著他們的朱元璋忽然動了動。
他依舊望著鐵柵外的夜色：“咱還記得，你被押到中軍帳時，劉伯溫掐著胡子直樂，說“此人若得，江南錢糧十年無憂’。他還說，你的算盤打得比他的八卦更精。”
呂昶麵色微動，將碗中酒一飲而盡。
酒液灼燒著喉嚨，卻暖不透心底的寒意。
他想起當年劉伯溫如何在燈下與他徹夜算糧，想起朱元璋如何拍著他的肩膀說“咱信你”，想起自己捧著《江南田賦圖》跪在奉天殿上時，帝王眼中毫不掩飾的讚賞。
“陛下強留臣的法子，臣至今難忘。”呂昶放下空碗，“你讓人抬來十箱賬本，說“算清了，咱就放你走’。結果臣算到第七箱時，你端著碗豆腐腦進來，說“算不完，咱陪你一起算’。”
徐達“噗嗤”笑出聲，又灌下一口酒：“可不是嘛！上位當年蹲在賬房地上，跟你一起撥算盤珠子，滿手墨水跟個灶王爺似的。咱在帳外守著，聽見裏頭“劈啪’響，還以為你們在打架呢！”
朱元璋轉過身，臉上沒什麽表情，隻有眼神在燈火下起伏。
“咱那會兒就知道，”他走到桌前，“你呂昶的算盤，打的是天下百姓的飯食。”
這句話像塊重石投入心湖，蕩起了呂昶的回憶。
他抬手抹臉，卻抹了滿手濕熱。
“老呂啊。”徐達見他失態，連忙又給他斟酒，“當年咱三人在應天城頭，你說想讓天下人“畝有桑、倉有粟’，如今江南太湖一帶的桑田都成林了，運河的漕船也能貫通南北看，你咋就……”呂昶拿起一塊烤餅，胡麻的碎屑落在囚服上。
這是馬皇後親手做的，他認得那細密的紋路，就像當年她為將士們縫補衣甲時的針腳。
他咬下一口，烤餅雖已微涼，咽下去卻很暖。
“陛下。”呂昶抬頭，眼中淚光未幹，卻多了幾分釋然，“當年臣在賬房算糧時，你說“咱打仗是為了讓百姓不餓肚子’，臣一直記著。這些冊子，臣算清了江南的田，也算了百姓的糧。哎，後麵的事，臣就辦不到了。”
徐達布滿老繭的手掌重重拍在呂昶肩頭：“老呂，別一副喪氣樣！陛下說了，念在你二十載功勞，特赦你還鄉養老！”
呂昶猛地看向朱元璋，渾濁的眸子裏翻湧著驚濤駭浪。
他抓起酒碗，佝僂著腰踉蹌起身，朝著朱元璋深深一拜。
辛辣的酒液流過喉嚨，卻始終未吐一個字，眼角滑落的水珠，墜入碗中泛起漣漪。
“走了！”朱元璋揮手，頭也不回地踏出牢門。
徐達咧嘴一笑，將酒壺往腰間一掛，轉身前又回頭拍了拍呂昶：“等你出來，我還得喝你釀的桂花酒！腳步聲漸漸遠去，牢房重歸死寂。
呂昶望著空蕩蕩的牢門，久久呆立。
遠處傳來更夫梆子聲，一下又一下，敲得人心頭發顫。
他緩緩解下腰間褪色的布帶，木桌搖晃著被推到牆根，他踩著吱呀作響的桌板爬上高處，布帶一端繞過橫梁，另一端垂在眼前輕輕晃動。
“陛下，罪臣知道，罪臣得死啊。”他望著布帶喃喃自語。
二十年清田畝、疏河道的功績，翁妃案裏私發符節的罪證，還有朱元璋刻意留下的生路，此刻在他眼前交織成亂麻。
江南士紳盤根錯節，朝堂士大夫聯合起來蠢蠢欲動，他若不死，這棋局便永遠落不下勝負手。夜風呼嘯著吹過，吹得二十餘冊書稿嘩啦啦作響。
呂昶低頭看著自己的囚服，恍惚間又看見那年應天城頭，朱元璋蹲在賬房裏，滿手墨水卻笑得坦蕩：“咱信你！”
出了刑部大牢，徐達搓著手嗬氣。
他望著朱元璋削瘦的背影，咧嘴笑道：“陛下，等老呂出來，臣去給他的老宅拾掇拾掇，那院子的紫藤架還是臣當年一起栽的呢。”
朱元璋沒回頭，夜風吹起他黑袍的下擺，他徑直走向停在巷口的馬車。
“天德。”朱元璋掀開車簾，“你那舊傷該好生將養。明兒咱讓太醫院送幾兩上好的人參去，你給咱乖乖待在家裏喝藥。”
徐達怔了怔，想起鄱陽湖之戰時，朱元璋也是這樣不容置喙地把傷藥塞進他手裏。
“陛下，臣早好了。”徐達攤手，“還能拉三石弓呢，開春北疆要是有戰事，臣還能征戰。”朱元璋瞪眼：“一把老骨頭了，跟咱強什麽？”
說完，他縮回馬車裏。
馬車駛出一段距離，他又掀開氈簾一角，看著徐達的身影在街角消失。
“駕！”
馬車向著皇宮方向駛去。
車廂裏，朱元璋靠在錦墊上，閉上眼卻看見呂昶在牢裏寫的那些書稿。
“天德啊。”他喃喃自語，“呂昶是走不出那間牢房的。”
車窗外的月光落下，映在他蒼老的麵容上。
他想起今早錦衣衛遞來的密報，說呂昶的女兒確實在應昌府，嫁了個漢人書生。
“咱會讓錦衣衛照看你的家人。”他低語，“這盤棋，還得接著下啊。”
翌日，早朝。
文武百官交頭接耳的聲浪裏，呂本帶著二十餘位翰林官第三次出列：“陛下！呂昶執掌戶部十餘載，縱有過失，亦當念及功勞，饒他不死。”
朱元璋斜倚龍椅，一言未發。
望著階下此起彼伏的求情聲浪，恍惚又見呂昶在牢中垂首寫冊的背影。
就在這時，刑部尚書開濟踉蹌著進來。
他麵色凝重，帶著慌亂：“陛下！呂……呂公他……在牢中自盡了。”
殿內陡然死寂。
朱元璋接過呂昶最後的奏章，打開：臣之死，可安江南，可正朝綱。
“自盡？”呂本大驚失色。
前日還在牢中對飲的老友，竟成了陰陽兩隔。
官員們麵麵相覷，卻在看見朱元璋森冷的目光後，僵在丹陛之下。
不知誰先發出一聲低咒，滿殿目光如潮水般轉向馬天。
“呂昶通敵謀逆，證據確鑿。”朱元璋聲音落下，“既畏罪自殺，然念其昔日之功，著禮部厚葬，諡號文肅。”
接著，他便起身退朝。
馬天仍僵立原地，他沒想到呂昶競然自盡了。
官員們經過他身側，有人故意撞翻他的袖擺，有人壓低聲音咒罵“酷吏害賢”，更有呂本的門生朝他腳下啐了口唾沫。
“馬國舅這把刀，砍斷的何止是呂公性命！”
所有人走後，馬天才緩緩回神，慢慢走出大殿。
朱棣在廊下等他，上前道：“舅舅，這事又不能怪你。”
馬天沉默許久，輕歎：“明日，我得去祭莫下呂公。”
“見……”朱棣麵色古怪，“我勸你還是別去了，剛剛那些文官經過，說起你，那叫一個咬牙切齒啊。你要去，我怕他們會在靈堂前群毆你。”
馬天擰了擰眉。
這時，太監總管鄭春過來，一拜：“燕王殿下，國舅爺，陛下召見。”
“不去！”馬天哼一聲，“又特麽坑我！”
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