文武百官已踩著薄霜魚貫進入奉天殿，群臣時不時看向馬天。
今日早朝的議題，早已在昨日便傳遍了六部：呂昶通敵案的處置，將在今天迎來決斷。
朝參禮畢。
吏部尚書呂本便撩袍出列，他身後跟著數十位翰林院學士與江南籍官員，人人臉上寫滿懇切。“陛下！”呂本的聲音在空曠的大殿中回蕩，“臣等冒死進諫，懇請陛下赦免呂昶之罪！”“呂公雖涉翁妃案，但二十載治理江南，清田畝、充國庫，功在社稷！通敵之嫌尚無鐵證，豈能因片言隻語便誅老臣？”
“沙棗花密信、私批符節，哪一樣不是鐵證？呂昶勾連北元，動搖國本，罪不容誅！”
兩派官員當庭爭執起來，唾沫星子幾乎濺到丹陛之下。
呂本猛地叩首在地：“陛下！若念及呂昶一片忠魂，臣願辭去吏部尚書之職，與他同入國子監，教書育人，以贖其過！”
他此言一出，身後數名官員紛紛效仿，伏跪在地，一時間奉天殿內跪成一片。
龍椅上的朱元璋微闔著眼，蒼老的麵容毫無表情。
太子朱標垂首立於班列之首，臉色蒼白如紙，昨夜與馬天的爭執仍在心頭翻湧，此刻卻因呂本是自己嶽丈而不便多言。
突然，朱元璋睜開眼，眸光如鷹隼般掃過群臣。
殿內瞬間寂靜，隻餘下官員們粗重的喘息聲。
他沒有看跪在地上的呂本，而是將目光投向了站在戶部班列中的馬天。
那眼神裏帶著不容置疑的暗示：該你出麵了。
馬天心中暗罵一聲“老狐狸”。
昨日劉三吾在濟安堂說的話此刻猶在耳畔：“陛下早就看出來了，這對君臣，一個在刀尖上舔血，一個在算盤上稱心。呂公知陛下，陛下知呂公。”
他清楚，朱元璋這是要讓他當那把“酷吏”的刀，既能壓下士紳集團的氣焰，又能將殺臣的惡名引到自己身上。
此時，所有人的目光，也都落在了馬天身上。
他深吸一口氣，沒有看呂本那張因怨恨而扭曲的臉，而是直視著龍椅上的朱元璋，聲音洪亮：“陛下，臣以為呂昶罪無可赦！”
“馬國舅！”立刻有官員跳出來怒斥，“你這是草菅人命！”
馬天冷哼一聲：
“北元探馬軍司的毒布經呂昶之手送入後宮時，可曾想過皇後娘娘？翁妃私通敵國，呂昶若不知情，為何要繞過尚宮局私發符節？沙棗花不是思鄉之物，是北元細作的聯絡暗號！今日赦了呂昶，明日朝堂之上豈不是人人都可與敵國勾連，再以“仁德’為由求赦？”
他轉向呂本，眼神銳利如刀：“呂大人願辭官救友，這份情誼固然可嘉。但你可知，若呂昶通敵屬實，你這一請辭，是想帶著國子監的學子們一同效彷通敵之臣嗎？”
“你血口噴人！”呂本氣得渾身發抖，“老夫隻是不想老友晚年還冤死！”
馬天看著呂本，滿臉的譏諷：“我隻知國法在前，不容私情！呂昶案若不徹查，北元細作必當有恃無恐，屆時刀兵臨城，諸位大人是想用“仁德’退敵，還是用“辭官’求和？”
他這番話擲地有聲，帶著血腥味的狠戾讓不少官員下意識後退半步。
對於呂本，他心中鄙視。
這老家夥之前不跳出來，這會兒跳出來，肯定是瞧準了時機。
朝中“二呂”，都是當世大儒，但呂昶的名頭蓋過他呂本。
老家夥很投機啊，今天這麽激進，是想收士大夫之心，取代呂昶，成為新的士林首領？
馬天清楚，在朱元璋的棋局裏，“仁”與“狠”從來不是選擇題，而是震懾人心的工具。
而他現在，隻能做工具。
“夠了。”朱元璋終於開口，聲音不高卻帶著無上威壓。
他看了看麵紅耳赤的呂本，又看了看冷立不動的馬天，嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度：“此事關係重大，咱需再行斟酌。今日朝會至此，退朝。”
官員們麵麵相覷，不甘卻又不敢多言。
呂本被同僚攙扶著，冷冷的看了眼馬天。
馬天站在原地，看著朱元璋的背影消失在殿後屏風，心中一片冰涼。
他知道，自己這把“刀”用得越順手，朱元璋便越放心，卻也越容易成為眾矢之的。
馬天最後一個走出奉天殿。
殿外等著的朱棣跟了上來，眉頭緊鎖。
“舅舅。”朱棣壓低聲音，“呂本這時候跳出來，想幹什麽？”
馬天頓了頓，冷哼一聲：
“還能想幹什麽？他在東宮看到我與太子的爭執了唄，給了他決心。太子為呂昶求情，我這“酷吏’硬要殺頭，他呂本此刻以辭官相逼，恰是踩著太子的“仁’，立他自己的“義’。你瞧著吧，回頭翰林院的奏疏裏，少不了要把他寫成“義薄雲天’的楷模。”
朱棣眼神一沉：“身為太子嶽丈，他竟敢借太子之名收買人心？”
“借名？”馬天挑眉，轉身看向這位外甥，“大臣們隻會覺得，呂本敢如此激進，必是得了太子默許。不然你以為，為何他身後跟著的都是江南士紳與翰林清貴？若呂昶活，他是救友功臣；若呂昶死，他便成了“冒死直諫’的士林標杆。”
朱棣語氣帶著不屑：“父皇洞察秋毫，豈會看不出他這點伎倆？”
“陛下當然看得穿。”馬天歎了口氣，聲音裏透著無奈，“可陛下在乎的從來不是呂本的私心，而是太子能不能鎮住這老東西。呂本背後是吏部與江南士大夫，陛下留著他，是想讓太子學著駕馭，不是讓他被呂本當槍使。”
朱棣沉默片刻，疑惑問：“既然如此，父皇為何不幹脆宣判？”
馬天聳聳肩，哼一聲：“誰知道呢？這天下估計隻有你母後能猜透你父皇幾分。”
兩人說著已行至午門，踏出宮門的刹那，眼前的景象卻讓兩人同時頓住。
宮門外的禦道上，黑壓壓站了一片人。
數百名國子監生穿著靛青色瀾衫，在寒風中站著，義憤填膺的目光齊刷刷射向馬天。
馬天與朱棣並肩立在禦道之上。
寒風呼嘯，卻蓋不住前方數百名國子監生的滿腔怒火。
領頭的三人，馬天認識：齊德，黃子澄和鐵鉉。
他們都是呂本的學生，之前對馬天還頗為尊重。
“馬國舅！”齊德往前踏半步，聲如洪鍾，“呂公執掌戶部二十載，清田畝、疏河道，百姓至今念其恩德！你以“通敵’為名羅織罪名，可知寒了多少士子之心？我等已聯名上疏，若陛下不赦呂公，我等便長跪午門！”
“酷吏誤國！”
“放呂公歸田！”
聲浪如潮水般湧來，數百道目光落在馬天身上。
朱棣下意識將手按在刀柄上，眉頭皺起。
這事難辦，因為對麵是國子監學生，不好動用錦衣衛驅離。
禦道兩側的廊廡下，文武百官遠遠站著，像觀戲的看客。
刑部尚書開濟與都察院左都禦史詹徽交換眼神，嘴角藏著不易察覺的譏諷。
更遠處，幾個江南籍官員交頭接耳，目光在馬天與學生之間來回逡巡，等著看國舅笑話。
“呂本好手段，拿學生當槍使。”馬天低聲冷笑。
“不能動武。”朱棣的聲音帶著一絲焦慮，“上個月太學生伏闕上書，父皇還賞了國子監米糧。今日若驅離，天下人會說咱們容不得諫言。”
馬天沉默著，目光掃過人群。
他看見幾個學生凍得嘴唇發紫，卻仍挺直脊梁；看見有人袖口磨出了毛邊，顯然家境貧寒，卻願為“呂公”冒死進言。
這些人是真信呂昶無辜，還是被“仁德”二字洗了腦？
抑或，他們隻是呂本棋盤上，最廉價也最鋒利的棋子？
寒風呼嘯而過。
大門外的街邊，聽著一輛馬車。
馬車裏坐著的是秦王妃，她嘴角微揚：“倒是要看看國舅爺如何應對今天的局麵，阿蘭，你混進人群中，看仔細了。”
侍女阿蘭，一身男裝，走進了國子監人群中。
馬天突然向前踏出三步，披風獵獵作響，大吼一聲：
“平日裏你們峨冠博帶出入廟堂，動輒以“名門高徒’“清流砥柱’自命！可今日所作所為，哪一點配得上“士’字？”
聲如炸雷，數百名學生驟然噤聲。
“你們入學時發的《太學規》第三條寫什麽？“守正不阿，以天下為己任’！如今你們為的是什麽，地位？利益？”
“所謂高士，是大禹治水三過家門不入的擔當！是文天祥“留取丹心照汗青’的氣節！”
“看看你們！明知呂昶私通北元鐵證如山，卻裝聾作啞！不過是怕陛下整肅江南，動了你們背後士紳的田產！怕丟了呂本許給你們的翰林清職！”
黃子澄漲紅著臉要反駁，卻被馬天一聲暴喝壓下：
“你們真沒種啊！有種學龍逢，學比幹，到奉天殿前撞出一頭血，屍諫啊！”
“不過，你們也配！龍逢剖心，比幹挖肝，哪一個不是為江山社稷死？你們呢？拿一個通敵罪人要挾天子，用“仁德’當遮羞布，骨子裏全是自私醃膀！”
“呂昶縱容翁妃私運密信時，可曾想過北疆凍死的戍卒？他繞過尚宮局私發符節時，可曾念及江南餓死的百姓？你們今日保他，不是保功臣，是保你們的錢袋子！”
寒風卷起馬天淩亂的發絲，聲音卻愈發淒厲：
“聽啊！你們聽見哭聲了嗎？”
“範仲淹“先天下之憂而憂’在哭！張載“為天地立心’在哭！他們哭大明競養出你們這群蛀蟲！哭“士’這個字被你們踩進爛泥裏，恥辱啊！”
禦道兩側的官員們屏息凝神，刑部尚書開濟的扇子停在半空，江南籍官員的交頭接耳也僵在嘴邊。幾個學生膝蓋開始顫抖，齊德，黃子澄，鐵鉉呆若木雞。
馬天掃視全場，目光俾倪：“呸！什麽狗屁讀書人！”
他朝著眾人吐了一口唾沫，還大步走向人群。
數百監生如同被抽走脊梁的提線木偶，眼睜睜看著馬天一步步逼近。
馬天每走一步，便有監生本能地向後踉蹌避讓。
人群如潮水般裂開，他卻目不斜視，昂首穿過人群，無一人敢阻攔。
朱棣麵色激動，緊緊跟在他身後。
直到拐過三條街巷，朱棣望著舅舅緊繃的背影終於憋不住笑出聲：“舅舅，你方才那口唾沫，過癮啊！一口吐沫，打了幾百人的臉麵。不，還打了百官的臉麵。”
“我嚇尿了！”馬天長舒一口氣，“剛罵到第三句腿就開始抖，你瞧這手心，實在是沒辦法，否則，我早特麽認慫了！”
朱棣盯著舅舅煞白的臉色，嘴角的笑意僵住：“你剛剛是硬撐的？”
“廢話！”馬天瞪眼，“幾百號人瞪著我，後麵還有等著看笑話的百官！我能不怕麽？但要是軟了，陛下那關怎麽過？”
朱棣看著舅舅現在這慫樣，再想起方才那番驚濤駭浪的怒斥，麵色古怪。
馬天聳聳肩：“下一回，說什麽也不當這出頭鳥了。這回，得找你父皇好好補償我。”
侍女阿蘭，從人群中走出，來到馬車上。
秦王妃還在驚愣中：“罵的好犀利！”
阿蘭皺眉：“公主，我聽當中有些人，還真被他罵醒了似的，那個鐵鉉，就覺得國舅罵的對，還和齊德，黃子澄爭論起來了。”
秦王妃眼中不屑：“都是些棋子罷了。”
阿蘭麵色凝重，拿出一封信遞給秦王妃：“剛剛在人群中，不知道誰塞給我的。”
封皮上六個大字：達魯花赤親啟。
秦王妃麵色劇變！
她是探馬軍司的達魯花赤的身份，是極為隱秘的，可竟然被人知曉？
“誰給你的？”秦王妃臉色瞬間慘白如紙。
阿蘭縮了縮脖子，指著遠處漸漸散去的國子監生人群：“擠在鐵鉉旁邊的一個灰衣書生，他往我手裏塞信時說“事關北元探馬軍司’，然後就混進人堆裏不見了。”
車窗外，馬天與朱棣的身影早已消失在街巷盡頭，唯有幾個國子監生還在禦道上茫然徘徊。鐵鉉正扯著齊德的袖子爭論，他方才被馬天罵得渾身發抖，此刻卻紅著眼眶低吼：“國舅爺說的沒錯！我們這般逼迫，是士的恥辱。”
黃子澄在一旁厲聲嗬斥。
秦王妃低頭打開了信，目光匆匆掃過。
“合撒兒之死，吾親眼所見。欲知真凶，需助吾辦一件事。”
她迅速看完，麵色無比凝重。
能收到這封信，表示有人知道了她的身份，而且那人還知道是誰殺的合撒兒。
“誰寫的信？”她深深皺眉，“會不會是馬天？”
她一直懷疑，合撒兒就是馬天殺的！
因為殺合撒兒匕首上的那種文字，在馬天的藥箱中有，馬天也寫過。
“公主，怎麽辦？”阿蘭麵色緊張。
秦王妃逐漸鎮定下來，哼一聲：“很久沒有這麽緊張過了，那就玩玩。”
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