崇山侯李新的馬車停在巷口第三棵老槐樹下，車身覆著一層薄薄的霜。
老槐樹下，原本還停著一輛青布帷幔的馬車。
李新掀開車簾，探出身來。
連日奔波讓他眼窩深陷，下頜冒出青茬，那雙眼睛仍如鷹隼般銳利。
寒風灌進車簾，他下意識縮了縮，沉聲道：“達魯花赤，近日我帶陵衛又搜了鍾山北麓的密林，連鬆鼠洞都翻了，仍是沒有任何發現。”
對麵馬車的帷幔微微擺動。
過了一會兒後，一個女子的聲音穿過帷幔傳來：“之前你與合撒兒遇襲，對方會不會是張定邊？”李新皺眉，伸手按在腰間未佩的刀柄上。
“我也這麽懷疑。”他的聲音低了些，“那人很強，拳頭狠戾。可墓道入口三層機關，他如何能悄無聲息地進出？他進墓想做什麽？”
女子的聲音冷硬：“這就需要你去查清了，探馬軍司的消息，張定邊部確實躲進了鍾山。”李新的心猛地一沉。
“可鍾山是皇陵禁地，尋常人靠近三十裏便會被哨兵拿下。張定邊就算插翅，也難在重兵把守的山裏藏身啊。”他語氣懷疑。
女子嗤笑一聲，帶著幾分譏諷：“那你當初是怎麽被襲的？”
李新低下了頭。
女子繼續冷冷道：“你也知道，燕王也在找張定邊，他現在執掌錦衣衛，不能讓他先找到張定邊，否則，你會暴露。”
李新猛地一凜。
他想起今早中軍都督府的塘報，說燕王親率錦衣衛搜查了城西的糧棧。
“達魯花赤放心，卑職就是把鍾山翻個底朝天，也要找到張定邊的巢穴。”他猛地攥緊拳頭。“光靠你不夠。”女子的聲音柔和下來，卻仍帶著命令的口吻，“我已知會探馬軍司，他們會助你。我也定會助你為合撒兒報仇。”
李新拱手：“多謝達魯花赤。”
女子的聲音裏終於有了一絲暖意：“合撒兒在天之靈，會看著你。”
說罷，帷幔重新垂下，馬車夫揚起鞭子，“啪”的一聲脆響，車輪聲漸漸消失在呼嘯的風聲中。雞鳴寺。
秦王妃的馬車停在山門前。
王妃扶著侍女的手下車。
她身披狐裘，姿形秀麗，卻掩不住眉宇間的倦怠。
“姑姑？”一個清脆的聲音從寺門內傳來。
尚宮海勒提著裙擺快步走出，見了秦王妃便躬身行禮，眼角餘光卻迅速掃過四周。
山門前除了兩個正跪地拜的虔誠香客，隻有寺裏灑掃的小沙彌在掃落葉。
秦王妃微微頷首：“本宮來替秦王祈福，他近來心緒不寧。”
海勒會意，上前半步，待侍女們自覺退到十步開外。
秦王妃的聲音很低：“鍾山那邊，還是沒有消息。”
她抬眼望著寺內那棵百年銀杏，枯葉在風中打著旋兒落下，就像她此刻紛亂的心緒。
海勒心情卻似乎很不錯，眼中精光一閃，湊近道：“姑姑，呂昶被陛下下了天牢！”
“呂昶？”秦王妃嘴角不由得揚起一抹冷笑：“真是瞌睡了有人送枕頭。”
“是啊，姑姑。”海勒的聲音裏帶著抑製不住的興奮，“呂昶管了十餘年戶部，江南士族哪個不把他當“財神爺’？如今陛下因一句話就把他下獄，那些酸儒心裏能不犯嘀咕？”
秦王妃眼中冷光浮動：“我們的機會又來了，要讓大臣們覺得，陛下連呂昶這等能臣都容不下，下一步是不是要抄了他們的祖墳？當年陛下在應天城頭說“得能臣者得天下’，如今卻要殺能臣，這叫什麽？這叫君臣相疑！”
海勒激動得臉頰泛紅：“隻要讓他們覺得朝不保夕，他們自然會聯名上奏，到時候陛下一怒之下殺更多人，這朝堂……”
“這朝堂就該起火了。”秦王妃接過話頭，“火越旺越好，最好燒了整個大明朝野。”
海勒急問：“姑姑，需要我做什麽？”
“你不要動，你剛升尚宮。”秦王妃道，“這個位置極為重要。”
海勒正要接話，卻忽然皺起眉：“姑姑，馬國舅可能懷疑我了。”
秦王妃臉上的笑意瞬間消失：“他懷疑你？”
“應該是的，他看我的眼神，藏著不善。”海勒道。
秦王妃深深皺眉：“那這次，你就更不能動了，做好你尚宮的本分。”
海勒有些擔心：“那呂昶的事？”
“呂昶的事我自有安排。”秦王妃意味深長的一笑，“我們不還有個盟友麽？”
奉天殿，早朝。
大殿的大門前，已攢動著黑壓壓的人影。
馬天第一次來上早朝，望著眼前一片紅藍，穿緋色羅袍的是三品以上大員，著石青色補子的是六部郎官。
“曾尚書，這早朝咋還不開？”馬天湊到戶部尚書曾泰身邊。
曾泰捋了捋胡須，朝丹陛上努了努嘴：“方才司禮監隨堂太監來傳，說早朝順延一個時辰。”馬天目光緩緩掃過，還是有些認識的。
比如武將之首的李文忠，如今大明朝剩下的老將不多了，像徐達這樣的，都已不上早朝了。以前的文官之首李善長，也不上早朝。
他還看到了升為吏部尚書的呂本，太子的嶽丈。
隻是大小官員們，都在討論一件事，完全沒注意到他這個第一次來上朝的國舅。
“聽說了嗎？呂尚書的案子今早要交三法司會審。”
“呂老怎會到如此境地？“心思塞北’四字分明是思鄉之情，怎能作通敵論？我已聯合翰林院二十三位編修，擬好了保奏的折子。”
“呂公掌戶部十年，賬冊清楚得連一文錢都有下落，去年江南水災，要不是他連夜算出各省義倉調度，不知要死多少百姓。陛下怎能因一句話就下獄？“
馬天眯眼看去。
那些官員很快聚攏，其中既有翰林院的清貴文臣，也有戶部、禮部的實幹派。
“這是國子監，江南三十八位監生聯名寫的血書！“
“他們說若呂公被冤，明年科舉，江南士子將集體罷考。“
馬天眉頭皺起。
難怪姐夫說會起大風浪，這些人都不要命了嗎？
他們是覺得朱元璋提不起刀了？
一個時辰後，早朝開始。
馬天攥著象牙朝牌躲在戶部官員隊列裏，決定隻聽不說。
都察院左都禦史詹徽跨出班列：“陛下！臣等有本奏請！“
隨著他的動作，身後湧出二十餘位官員，翰林院編修周衡捧著一卷宣紙，戶部左侍郎王鈍則抱著一疊賬冊，黑壓壓跪了半殿。
詹徽深吸一口氣，展開奏折朗聲道：
“臣等為戶部尚書呂昶請命！呂公隨陛下定鼎江南，二十載為國理財，殫精竭慮。”
“洪武三年關中大旱，是呂公力排眾議開十九處義倉；去年江南水災，是呂公連夜算出漕糧轉運圖。如今江南稅賦，半賴呂公調度，其功在社稷，豈可言廢？“
“陳禦史所言極是。“
“這是呂公曆年奏疏抄本，每一筆錢糧出入皆有案可查。臣等查過，“心思塞北’四字寫於呂公收到那女兒的簪子之後，其妻兒被元軍扣在草原十幾年年，此乃文人感懷故土之情，怎可作通敵論？”“翁妃案中，呂公或為情所迫，替其傳遞過一次信物，然並未主動參與構陷中宮，依《大明律》罪不至死啊陛下！”
“陛下請看！這是呂公親筆所書的《稅賦便民十二則》，連一文錢的火耗都算得清清楚楚。若因一句詩便誅殺能臣，日後誰還敢為朝廷實心用事？”
他的話引來一片“臣附議”的應和，連站在武將隊列裏的長興侯耿炳文都微微點頭。
最讓馬天心驚的是接下來的話。
周衡向前跪行三步，聲音陡然低沉：
“陛下以仁孝治天下，昔者周公吐哺天下歸心。今呂公雖有小過，然法理之外當有人情。”“若因此事誅殺老臣，臣恐天下士子將謂陛下「可共患難，不可共安樂’，此非仁德聖名所宜有也。”就在馬天以為奏請即將結束時，詹徽哄聲道：
“還有一事，臣等亦不敢不言。”
“近聞戶部主事馬天，以國舅之尊頻入司署，於呂昶案中頗為“用心’。”
“夫外戚幹預政務，乃漢唐明鑒。馬主事雖為陛下至親，然朝廷綱紀不可紊，伏願陛下明察，勿使外戚幹政，致有蕭牆之患。”
這話如同一記悶棍打在馬天頭上。
他終於明白今早太監來傳話，為何非要他來早朝。
姐夫早料到這幫文臣會拿外戚做文章，故意讓他站在風口上。
此刻滿殿官員的目光若有若無地掃過來，穿緋色官袍的禦史們眼中閃著精明的光，顯然這“外戚幹預”的帽子是早就備好的。
他也意識到，這些大臣剛剛的請奏，極有章法：
第一，強調呂昶功勳。
第二，弱化其罪責。
第三，攻擊潛在“不公”。
最後，提及“外戚幹預”之嫌。
“臥槽，我這個腦子都不夠用了。”他心中嘀咕，“參與朝堂之爭，能活幾集？”
不過，他又感覺大臣們蠢。
以朱元璋的尿性，你們這不是在找死嗎？
龍椅上的朱元璋終於站了起來。
馬天心中一緊，以為朱元璋要大發雷霆，搞不準還會開殺戒。
但是，他錯了！
“都起來吧。”朱元璋輕歎一聲。
他望著滿地跪著的官員，抬手揉了揉太陽穴：“呂昶的案子，咱並非不知他的功勞。”
這話讓殿內氣氛驟然凝滯，馬天看見幾個老臣偷偷交換眼色。
“可國法如山！”朱元璋那緊握的拳頭卻在微微顫抖，“翁妃毒害皇後，他就算不知情，那“心思塞北’四字又如何解釋？”
他的目光掃過翰林院那群清貴文臣，又重重歎了口氣，“罷了罷了，既然你們都覺得咱冤枉了他，那這案子，咱決定秉公、公開、徹底審查，給天下人一個交代！”
這話一出，滿殿響起此起彼伏的叩首聲。
“陛下聖明！”
“臣等謝主隆恩！”
馬天懵了。
這還是你朱元璋嗎？你丫的是提不動刀了？
“不過！”朱元璋話鋒一轉，“此案牽涉宮闈秘事，又與戶部錢糧相關，總得有人居中聯絡，馬天既是朝廷命官，又熟悉戶部實務，還是國舅，這協助刑部、都察院整理案情的差事，非他莫屬。”“陛下不可！”詹徽第一個跳出來，“馬主事乃國舅之尊，本就深陷“外戚幹政’之議，若再插手此案，天下人會如何議論？恐有損陛下清譽啊！”
他身後的禦史們紛紛附和，此起彼伏的“臣附議”。
“清譽？”朱元璋冷笑，“咱若怕人議論，當初就不該殺胡惟庸！”
他猛地一拍龍椅扶手，大臣們嚇得立刻磕拜。
“馬天參與了前期調查，還有誰比他更清楚內情？”他字字如重錘，“況且，此案涉及後宮，換作旁人，能進得了後宮查問？”
詹徽張了張嘴，最終隻能將反對的話咽回肚裏，和同僚們一起叩首：“陛下聖裁，臣等遵旨。”馬天心中思緒翻湧。
朱元璋話音落下的刹那，滿殿官員的目光如芒在背，禦史們眼底的警惕、老臣們嘴角的冷笑，都化作無形的箭矢射向他。
他望著禦座上那個微眯著眼的帝王。
協助查案？分明是將他架在火上烤！
所謂“熟悉內情”“外戚之便”，不過是將他推入群臣對立麵的借口，若接手此案，“外戚幹政”的罵名便如影隨形。
朱元璋想幹什麽？
借著呂昶案敲打群臣，又用他這個外戚當棋子，既能分化朝堂勢力，又能堵住悠悠眾口。
可他馬天豈願做任人擺弄的棄子？
一旦卷入這漩渦，稍有不慎便是萬劫不複。
馬天又想起朱英。
若想護住未來的朱英，他又如何能置身事外？
他早已與朱英綁定！
朝堂的渾水再深，他也得瞠；群臣的敵意再重，他也得扛。
“臣領旨。”馬天躬身一拜。
殿外寒風呼嘯，而他的心卻漸漸冷靜，唯有一個念頭愈發清晰：這局，他不僅要入，更要做執棋之人。
>>章節報錯<<