朱元璋發出一聲混雜著自嘲與疲憊的苦笑：“那太多了！就說咱想讓大明與百姓共天下，而不是與士大夫共天下。這事，咱就做不到。”
馬天愕然抬頭，隻見朱元璋看向更遙遠的江南。
“自宋以來，士大夫階層就像盤在朝堂裏的老樹根。”朱元璋伸出手指，“宋廷重文抑武，給了他們“與士大夫共治天下’的由頭，到了咱這兒，這規矩早成了鐵律。你看那科舉，考的是聖人之言，可考上的人哪個不是先想著光宗耀祖，結黨營私？”
他頓了頓，聲音沉下來，“就說呂昶，他是能臣吧？可他背後站著的，是整個江南士大夫集團。“心思塞北’那句話，真要較真，不過是文人酸氣，可咱若不拿他開刀，那些躲在屏風後的“鐵算盤’們，隻會覺得咱怕了他們！”
冷風呼嘯而過，朱元璋的話讓馬天陷入沉思。
“更厲害的是他們背後的根。”朱元璋指向南方，“士大夫們哪個不是大族出身？張家的兒子做了知府，李家的女婿管著鹽鐵，他們在地方上兼並土地，占了大明六成的良田，可交的稅呢？十成裏隻交一成！就說江南，蘇州一府的糧稅抵得上小半個中原，可真正落到國庫的，有多少是從地主牙縫裏摳出來的？他們讓佃戶替他們扛稅，自己躲在書院裏罵咱是“暴秦’，說咱苛待文人！”
馬天想起呂昶賬本上那些密密麻麻的數字，驚覺那些錢糧背後，全是士大夫與地主交織的羅網。朱元璋曾下令丈量土地，可江南的地主們競能買通丈量官，把良田報成薄田；他想推行“魚鱗圖冊”，結果各地呈上的圖冊裏，大片膏腴之地都記在祠堂、書院名下。
大族和地主，是士大夫們的護身符。
“就說洪武四年那次清丈。”朱元璋的聲音帶著壓抑的怒火，“咱派了欽差去蘇州，回來的人說，當地士紳聯名上書，說“苛政猛於虎’，還抬出孔聖人的牌位擋在縣衙門口。你說，這到底是誰的天下？胡惟庸案，看著是砍了不少士大夫的頭，可他們的根紮在土裏，春風一吹又能冒出新芽！呂昶不過是棵長得高些的苗，咱砍了他，是想讓後麵的人知道厲害。”
馬天站在寒風裏，隻覺得遍體生寒。
他原以為朱元璋隻是猜忌功臣，此刻才明白，這位從淮右布衣爬上來的帝王，心裏裝著的是與整個階層的較量。
那些被誅殺的功臣、被下獄的能臣，背後都牽著士大夫與地主的利益鏈條。
呂昶的“心思塞北”不過是個由頭，真正讓朱元璋動殺心的，是他背後那股能左右賦稅、動搖國本的勢力。
“姐夫，你是說。”馬天在戶部是看過些資料的，猶豫下問，“你跟江南那些地主，早晚要拚個你死我活？”
朱元璋沉默良久，才緩緩點頭：“他們占著土地，握著錢糧，養著讀書人罵咱，這天下若是讓他們說了算，咱老朱家的江山，遲早要變成大宋的模樣。看上去是富了，卻連北元的馬刀都擋不住！”馬天看著朱元璋的背影。
他意識到，要再起大風暴了。
而呂昶的案子，不過是這場風暴裏，第一片被卷起的落葉。
“你知道咱是放牛娃出身吧？”朱元璋一聲輕歎。
馬天點頭。
這位帝王曾在鳳陽的田埂上嚼過草根，在地主家的牛棚裏挨過棍棒。
“姐姐說你小時候，經常餓肚子。”馬天低聲應道。
朱元璋眼中閃過銳利：“何止餓肚子？咱給地主放牛，摔死了小牛犢，他拿鞭子抽得咱皮開肉綻，扔在野地裏喂狼。在鄉裏，咱連口公道話都求不到，鄉紳們坐在祠堂裏敲敲驚堂木，就能定咱的罪。就因為咱爹是佃戶，他們是土地主。你以為咱恨的是呂昶？咱恨的是這從上到下、盤根錯節的破規矩！”馬天看著朱元璋因激動而顫抖的肩膀，心想這皇帝到底要表達什麽？
“咱跟你說，這鄉裏的天，不是咱朱家的天。”朱元璋指向城外，“每個村子都有鄉紳，他們是族長，是舉人，是退了的小官。百姓們交租要經他們的手，打官司要去他們的祠堂，連娶媳婦嫁女兒，都得看他們臉色。就說咱老家鳳陽，有個佃戶欠了租，鄉紳把他綁在祠堂裏打，差點死了。報官時隻說“家法處置’，縣令連門都不敢進。”
馬天擰了擰眉。
他想起在戶部看過的卷宗，地主和鄉紳的勢力的確強大。
“祠堂比縣衙管用，族規比國法厲害。”朱元璋的聲音冷得像冰，“百姓們見了縣令敢磕頭，見了鄉紳卻要喊“老爺’。咱派下去的稅吏，到了鄉裏連口熱飯都吃不上，鄉紳們遞個眼色，佃戶們就全躲起來，稅吏隻能空著手回來。你說可笑不可笑？咱是天子，可咱的聖旨到了鄉裏，連塊地契都換不來。”“就說去年，應天周邊的鄉紳聯名上書，說“輕徭薄賦乃聖王之道’，實則是他們占了八成良田，卻讓佃戶按人頭繳稅。咱讓縣令去催，結果縣令回來哭喪著臉說，鄉紳們把孔聖人的牌位抬到了縣衙門口，說咱違背祖製。”
馬天腦海裏忽然閃過一個詞，脫口道：“皇權不下鄉。”
朱元璋渾身一震：“對！就是這個意思!！咱的聖旨能罷免縣令，能調動千軍萬馬，可到了鄉裏，連個收稅的小吏都護不住。那些鄉紳穿著儒衫，握著算盤，把咱的天下切成一小塊一小塊，各自為王。”馬天心裏忍不住吐槽：
這哪兒是治國啊？分明是在掰扯哲學問題！皇帝的權力邊界在哪裏？是金鑾殿的丹陛，還是鄉裏的田埂？當聖旨抵不過祠堂的一根木棍，當國法鬥不過族規的一張紙，這大明的天下，究竟是誰說了算？他大概知道朱元璋想幹什麽了。
“且等著吧，麻煩還在後頭。”朱元璋攤手，“到時候，你可得幫咱。”
馬天連忙後退：“姐夫，你可別把我往火堆裏推。”
朱元璋狡黠一笑：“小舅子，你可是外戚！咱對你這個外戚，最是信任。”
馬天扶額。
外戚，這特麽是什麽好詞嗎？
我信你個鬼，你個糟老頭子，壞的很。
朱元璋轉身，走到馬天麵前，笑問：“之前在濟安堂的時，你不是很能說嗎？你說說，咱麵對這樣的情況，該怎麽辦？”
馬天沉思了一會兒，拜道：
“陛下，江南巨室，田連阡陌，賦稅不入，役使萬民，實為社稷之蠹。其勢愈大，則皇權愈削，國庫愈空，小民愈困。此患不除，大明根基難穩。”
“彼等所恃者，一曰田土隱匿，二曰人口蔭蔽，三曰士紳勾結，四曰財富壟斷。破此四者，其勢自衰。”
朱元璋大為讚賞：“總結的極為到位，眼下是，怎麽破局？”
馬天心中明白朱元璋想要的。
既要達成強化皇權、打擊豪強、增加稅收、穩固統治的根本目標，又要盡可能避免過度暴力引發的動湯。
“姐夫，我就胡說了啊，這事複雜，需多管齊下，步步為營。”
“遣心腹密查其罪，分其黨羽，拉攏可撫者，孤立頑抗者。”
“行魚鱗黃冊，清田畝，實戶口；定累進稅賦，抑兼並；興官營工場，奪其利源。”
“遷巨惡於邊塞，分其田予貧農；拔寒俊於科舉，樹忠直於朝堂；設裏老通下情，破士紳之壅蔽。”“陛下天威，雷霆萬鈞。然若興大獄，玉石俱焚，恐傷國本，寒天下士民之心。非十惡不赦、圖謀叛逆者，慎用誅戮。當以法度裁之，以新政化之。”
“破舊更需立新。扶持小農，厚待軍戶，暢通言路，使皇恩直抵閭閻，則豪強之基永絕，陛下江山永固。”
朱元璋聽了，眼中精光閃過。
“走走，去奉天殿細說。”他推著馬天回奉天殿。
奉天殿。
朱元璋推著馬天跨進殿門，隻見丹陛之下兩道身影仍如磐石般跪著。
朱標腰背挺得筆直，身旁的朱棣則偷偷揉著發麻的膝蓋，見父皇進來，慌忙叩首：“兒臣參見父皇。”朱元璋袍袖一甩：“都給老子起來！”
朱棣如蒙大赦，忙不迭起身去扶朱標，哪料朱標竟甩開他的手：“父皇不赦呂老，兒臣就不起來！”朱元璋臉色頓時鐵青。
他盯著這個從小悉心培養的太子，隻見朱標眼眶通紅，卻毫無退讓之意。
那股子執拗勁兒，像極了馬皇後。
“你還跟老子強是吧？”朱元璋踏前一步，“標兒，你膽子越來越大了！”
“兒臣不敢膽大。”朱標抬起頭，“兒臣隻是阻止父皇犯錯。呂老掌管戶部十餘年，賬目清明如鏡，縱有過失，亦當以律法論，何至於下獄問斬？”
朱元璋被噎得說不出話。
“好！好個阻止父皇犯錯！”他氣得渾身發抖，“你就給老子跪著！跪到明白為止！”
誰料朱標非但沒怕，反而挺直腰板：“跪著可以，兒臣還是要為父皇分憂。老四，你去把奏章拿過來，我跪著幫父皇批。”
朱棣瞪圓了眼睛，看看怒火中燒的父皇，又看看一臉決絕的大哥，一時不知如何是好。
朱元璋愣了半晌，“嗤”地笑出聲，那笑聲裏帶著無奈，又有幾分哭笑不得。
“好！好！”他指著朱標，“你就跪著批！批錯一個字，看老子不扒了你的皮！”
朱棣得了指令，忙不迭跑到禦案前，將一摞摞奏章抱過來，堆在朱標麵前。
馬天見狀，也趕緊搬來一張矮桌，小心翼翼地擺在朱標膝前。
朱標拿起朱筆，指尖因跪得太久而微微發顫，卻仍一筆一劃地在奏章上批閱。
馬天看著這場景，覺得有些荒誕。
他悄悄扯了扯朱元璋的袖子，朝著朱元璋低聲道：“姐夫，我看你今天也沒心情細聊，不如回頭再議？”
朱元璋瞪了他一眼，揮揮手，聲音裏滿是疲憊：“你和老四，給咱滾！看著你們就心煩！”馬天如釋重負，朝朱棣使了個眼色。
兩人躬身行禮，剛退到殿門口，就聽見身後傳來朱標平靜的聲音：“父皇，這道關於江南稅賦的奏折，兒臣以為……”
朱元璋的怒吼隨之而起：“你不是能耐嗎？你自己辦，不要來煩老子。”
馬天和朱棣對視一眼，都從對方眼裏看到了無奈的笑意。
馬天與朱棣並肩走在禦道上。
朱棣苦笑著攤開雙手：“舅舅，你不去安慰下你姐姐？奉天殿裏鬧成那樣，母後這會兒指不定多委屈呢。”
馬天聞言，眼睛瞪得溜圓：“外甥，你不去安慰下你母後？你母後氣衝衝走的時候，是誰杵在那兒像根木頭似的？”
兩人對視一眼，都從對方眼裏看到了心虛，不約而同地轉身，朝著坤寧宮的方向快步走去。“你說姐夫也是，平日裏多英明的人，怎麽就不讓著姐姐呢。”馬天一邊走，一邊搖頭歎氣。朱棣四下張望了一番，壓低聲音道：“可不嘛，母後說得句句在理，父皇偏要較真。那“心思塞北’，怎麽看都像是文人的牢騷話。”
“何止是呂昶的事兒。”馬天想起朱元璋在殿外的那些話，“姐夫是想動江南的士大夫和地主，可這事兒哪有那麽容易？”
朱棣咂了咂舌，臉上露出擔憂的神色：“大哥也是，就不能迂回些？非要跟父皇硬碰硬。”兩人你一言我一語，不知不覺便到了坤寧宮前。
進了大殿後，一陣暖香撲麵而來，馬皇後端坐在繡架前，手中銀針上下翻飛，正在縫補一件玄色龍袍。馬天和朱棣麵麵相覷，眼中滿是疑惑。
朱棣試探著開口：“母後，你沒事兒？”
馬皇後頭也不抬，嘴角微微上揚：“能有什麽事兒？不過是拌了幾句嘴。”
馬天看著姐姐平靜的模樣，心裏愈發納悶：“可你在奉天殿時，放話不讓姐夫進坤寧宮啊。““那咋了？”馬皇後繼續縫補。
馬天和朱棣相視一眼。
猝不及防的吃了一嘴的狗糧，嘿，小醜是我自己？
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