馬天走在禦道上，故意落在隊列末尾，想借禦道的寒風梳理亂麻般的思緒。
“國舅爺留步！”
馬天回頭，見刑部尚書開濟與都察院左都禦史詹徽並肩而來。
開濟臉上堆著油滑的笑，詹徽則陰沉著臉。
“方才陛下委以重任，國舅爺真是年少有為啊。”開濟率先開口，“這呂昶的案子牽扯甚廣，往後還得多依仗你從中“協調’啊。”
他特意將“協調”二字咬得極重，實際是暗諷，滿是“外戚幹政”的潛台詞。
詹徽嘴角勾起一抹譏誚：“可不是麽？陛下說國舅爺“剛正不阿’，這“剛正’二字，怕是專為呂昶案量身定做的吧？”
這話如同一把鈍刀，不緊不慢地剮著馬天的顏麵。
周圍散去的官員們雖各自走著，耳朵卻齊齊豎了起來，幾個禦史甚至放慢腳步，假裝整理朝服。馬天心中冷笑，麵上卻揚起恰到好處的驚訝，拱手道：“開尚書、詹禦史這話說的，倒讓馬某惶恐了。”
他向前半步，目光如劍，先落在開濟泛著油光的臉上：“要說依仗，馬某才該依仗二位大人呢。你二位執掌刑部、都察院，皆是斷案如神的“老法司’，哪輪得到馬某這後進指手畫腳？”
開濟臉上的笑僵了僵，正要開口，馬天卻轉向詹徽，語氣陡然轉冷：“至於“剛正不阿’，詹禦史怕是記錯了。今早朝堂上，是誰領著禦史們哭天搶地，說馬某“外戚幹政’來著？哦對了，方才陛下讓馬某協助查案，詹禦史可是第一個跳出來反對的，說什麽“有損陛下清譽’。怎麽這會兒，倒又信得過馬某的“剛正’了？”
這話如同一記耳光，扇得詹徽臉色驟變。
他張口結舌，狠狠瞪著馬天。
周圍的官員們再也繃不住，幾聲竊笑混在風聲裏飄過。
馬天卻不理會詹徽的怒火，轉而看向開濟，語氣帶著幾分“惋惜”：“開尚書方才說“協調’？馬某愚鈍，倒覺得這案子與其說是“協調’，不如說是“燙手山芋’。你想啊，呂公掌戶部十年，賬冊比算盤還清楚，如今被陛下下了天牢。這案子要是審得“太清楚’，怕是要牽扯出不少“舊賬’吧？”他特意加重了“舊賬”二字，目光似有若無地掃過開濟腰間的錦袋。
開濟的笑容徹底垮了，連聲道：“國舅爺說笑了，國法麵前，豈有新舊之分？”
詹徽強壓下怒意：“國舅爺伶牙俐齒，詹某佩服。既然陛下有旨，那明早卯時三刻，還請國舅爺移步刑部大牢，一同提審呂昶。”
他說罷，也不等馬天回應，拽著開濟轉身就走。
周圍的官員們見狀，也紛紛作鳥獸散，隻留下幾道恨恨的目光，像釘子似的釘在馬天背上。馬天望著他們匆匆離去的背影，嘴角勾起一抹冷冽的笑。
這時，一個錦衣衛過來，朝著馬天一拜：“國舅爺，陛下召見。”
馬天跟著錦衣衛來到了奉天殿前，抬眼望去，瞥見欄杆旁那個熟悉的身影。
燕王朱棣已經在了，負手立在朱元璋身後。
朱元璋背對著他們，望著遠處鍾山。聽見腳步聲，他並未回頭，隻抬手拂了拂欄杆上的薄霜。“臣馬天，參見陛下。”馬天微微躬身，目光不著痕跡地掃過朱棣。
後者察覺到他的注視，眉峰微挑，撇了撇嘴，那神情像是在說“你總算來了”，又像是藏著幾分幸災樂禍。
“起來吧。”朱元璋一笑，“聽說你剛剛舌戰群儒？倒是比咱這老骨頭有精神。”
馬天心裏哼了一聲，麵上卻笑道：“陛下說笑了，不過是些口舌之爭，哪及陛下運籌帷幄於朝堂之上。”
“運籌帷幄？”朱元璋轉過身，臉上沒什麽表情，“馬天，你心中怪咱吧？”
這話問得突然，連一旁的朱棣都忍不住側過臉。
馬天幹脆攤開手，語氣帶著幾分坦誠的無奈：“是啊，姐夫，你這回可不是把我放在火爐子上烤麽？方才開濟那老小子看我的眼神，跟看塊烤肉似的。”
“放肆！”朱棣立刻皺眉，“舅舅，君前奏對，焉能如此無禮？”
朱元璋卻擺了擺手，示意朱棣退下，自己反倒靠在欄杆上，望著馬天苦笑：“無妨，他說得對，是該怪咱。可咱沒有辦法啊。”
馬天心中無語，請展示你的演技。
隻見朱元璋的目光掠過紫禁城的重重宮闕，落在更遠處的民居街巷上，那裏正有炊煙嫋嫋升起。“滿朝文武，哪個不是結黨營私？李善長的淮西集團，劉伯溫留下的浙東黨，如今又冒出個呂昶牽頭的江南士紳。咱想敲打敲打這些士大夫，震懾震懾那些地主豪強，可誰能用？”
“除了你們這些親戚，咱還能信誰？”
馬天垂著眼，指尖在袖中掐著數。
來了，又是這招“帝王心術”。
他在心裏吐槽：你演，接著演。
當年殺胡惟庸時，怎麽沒見你手軟？這會兒倒擺出孤家真人的姿態了。
“陛下。”朱棣適時開口，“舅舅深明大義，定能體諒父皇的難處。”
朱元璋卻擺了擺手，沒接朱棣的話，隻盯著馬天：
“那呂昶管了十多年戶部，江南稅賦大半經他手，那些士族豪強早把他當護身符了。咱若不拿他開刀，這幫人還當咱是應天城頭那個喊“得能臣者得天下’的窮和尚！”
“可這刀要是揮得太狠，又怕驚了滿朝文武，寒了天下士子的心。所以，這案子得有人唱白臉，有人唱紅臉。”
馬天終於抬起頭：“所以，我就是那個唱白臉的“外戚奸佞’？”
“你是國舅，咱的小舅子。”朱元璋的語氣軟下來，“咱不信你，信誰？”
馬天看著眼前這個年近半百的帝王，覺得他身上那股子龍威之下，竟透著股孤注一擲的狠勁。是啊，為了朱家的江山，他可以殺功臣，可以用外戚，可以把所有親近的人都推到風口浪尖。“行了，姐夫。”馬天無語道，“你也別跟我兜圈子了。不就是查個案子嗎？得罪人的事我來做，敲打士大夫的戲碼我配合。我幫你，還不行嗎？”
朱元璋眼中閃過一絲不易察覺的精光，嘴角卻微微上揚，拍了拍馬天的肩膀：
“好！不愧是咱的小舅子！記住，呂昶的案子，既要查得“公正’，讓天下人無話可說，又要“查有所獲’，讓那些藏在暗處的人知道，咱朱元璋的刀，還快得很！”
說到這裏，他話鋒一轉，指向身後的朱棣：“咱哪能讓你獨自瞠這渾水？你看這不是把老四給你搬來了？他如今執掌錦衣衛，和你一起，一文一武，一明一暗，還愁辦不成事？”
朱棣朝馬天拱手：“舅舅放心，錦衣衛遍布應天，往後查案若需人手，或是想揪出哪個藏在暗處的耗子，外甥隨叫隨到。”
“還是陛下高明。”馬天扶額。
“你這小子，少貧嘴！”朱元璋笑罵一聲，“真查出事來，黑鍋也不能讓你一人背不是？”朱棣立刻接話：“正是！舅舅但請放心，若有不長眼的敢在背後嚼舌根，說什麽“外戚幹政’，外甥的錦衣衛正好拿他們練練手，堵堵那些酸儒的嘴。”
馬天卻翻了個白眼，索性抱臂看著這對父子：“得了吧你們爺倆，一個唱紅臉裝寬厚，一個唱黑臉耍狠辣，合著我就是那夾在中間的“倒黴蛋’？說好聽了是一文一武，說難聽了不就是讓我當靶子，引那些士大夫跳出來，你們好趁機收網？”
“哈哈哈！”朱元璋大笑起來，“知我者，小舅子也！”
氣氛陡然輕鬆下來。
三人又互相調侃了幾句，似乎不是在商議關乎朝堂生死的大案，而是在聊家長裏短。
“行了行了，都別貧了。”朱元璋揮了揮手，“各辦各的差事去！咱還得回殿裏批那堆破奏折，都是些哭天搶地保呂昶的，看著就心煩。”
他大步走了，馬天與朱棣並肩立在欄杆旁。
“舅舅。”朱棣笑問，“你打算從何處開始？”
馬天卻沒立刻回答，反而摩挲著下巴，望著奉天殿緊閉的大門，嘴角慢慢勾起一抹狡黠的笑。那笑容裏藏著幾分頑童般的惡作劇，又帶著一絲成竹在胸的篤定。
他頓了頓，才慢悠悠地轉頭看向朱棣：“我啊？我打算先去我姐姐那告狀去！”
“告狀？”朱棣一愣，“告什麽狀？告父皇把你推上火爐？”
“不然呢？”馬天挑眉。
朱棣傻眼了，張了張嘴。
你這不是要把父皇架在火爐上烤麽？
坤寧宮。
馬皇後斜倚在木榻上，正在看《女誡》。
忽聽得殿外傳來急促的腳步聲，夾雜著朱棣壓低聲音的勸阻：“舅舅，你想清楚了啊。”
兩人進了大殿，朱棣還未來得及行禮，馬天跌跌撞撞撲到榻前。
“姐姐！”他攥住馬皇後的袖口，雙目泛紅，活像受了天大的委屈，“姐夫他好狠的心呐！”馬皇後手中書卷應聲落地，慌忙扶起弟弟：“這是怎麽了？慢慢說。”
她素來知道馬天沉穩，此刻見他發髻微散、神情惶急，心中頓時一緊。
“朝堂上眾臣彈劾我外戚幹政，姐夫不僅不替我說話，”馬天哽咽著，“還把呂昶的案子硬塞給我！那開濟、詹徽指著我鼻子罵，說我是靠裙帶關係的蛀……”
他劈裏啪啦開始數落朱元璋。
一旁的朱棣看得目瞪口呆。
舅舅抽噎時肩膀一抖一抖，若不是今早親眼見他在禦道上舌戰群臣，此刻真要以為他受了天大的委屈。“舅舅好會演。”他心中暗罵，“怕是父皇看了都得甘拜下風。”
馬皇後越聽臉色越沉，鳳目圓睜。
“朱重八！”她氣得胸口劇烈起伏，“敢欺負我弟弟！來人，去把皇帝叫來，就說我快死了！”沒多久，殿外突然響起朱元璋急促的腳步聲。
“妹子！妹子！你咋了？”他幾乎是衝進來的。
剛跨進門檻，他便被眼前的景象定在原地。
馬皇後端坐在木榻上，手裏攥著把雞毛撣子，臉色比外麵的寒霜還要冷。
而馬天與朱棣並排站在台階下，前者正低頭用袖子抹著“眼淚”，後者則是抬頭看天，嘴角抽搐。朱元璋的目光在三人臉上掃了個遍，頓感不妙：“完了，有殺氣。”
“朱重八！”馬皇後拿著雞毛撣子衝了上去，“你長能耐了！敢欺負我弟弟？”
朱元璋驚得往後一跳，繞著殿中立柱狼狽躲閃，嘴裏不停嚷嚷：“妹子，你聽咱解釋！這事兒跟咱沒關係。”
“沒關係？”馬皇後追得步步緊逼，“馬天剛入朝堂幾天？你就讓他接呂昶的爛攤子？把他推向風口浪尖？”
她越說越氣，撣子“啪”地揮舞：“我就這麽一個弟弟，你拿他當槍使？”
朱元璋被追得滿頭大汗，索性躲到一群瑟瑟發抖的宮女身後，指著馬天大喊：“小舅子！你倒是勸勸你姐啊！”
馬天慢悠悠轉過身，臉上的“淚痕”早已消失不見，取而代之的是一臉“為難”：“姐夫，臣還得去刑部提審呂昶，這案子耽誤不得。”
說罷，他一把拽住旁邊忍笑忍得肩膀在抖的朱棣，往外跑。
兩人衝出坤寧宮，馬天便忍不住扶著牆大笑起來，朱棣也跟著大笑出聲，想起剛才朱元璋躲在宮女堆裏的狼狽模樣，隻覺得這位父皇平日裏的龍威蕩然無存。
“舅舅這招“禍水東引’。”朱棣喘著氣，“當真是妙啊！”
兩人正說著，殿內傳來朱元璋氣急敗壞的吼聲：“好你個馬天！竟敢算計到咱頭上……哎喲，妹子輕點兒…”
馬天與朱棣對視一眼，再次忍不住大笑起來。
“快走，快走。”朱棣揮手，“再不走，父皇出來，我肯定得受池魚之災。”
“你倒是了解你父皇。”馬天向宮外跑去。
很快，兩人出了宮。
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