窗外寒風呼嘯，暖閣內卻因炭火燒得旺，彌漫著一股幹燥的暖意。
劉三吾撚著銀白胡須，看著案對麵的少年。
朱英正垂眸翻書，棉袍襯得他麵如傅粉，但眼底亮得驚人。
“今日讀《孟子·盡心章句下》。”劉三吾的聲音帶著老儒特有的沉緩，“小郎中可知道，陛下因“民為貴，社稷次之，君為輕’之言，命人刪去《孟子節文》八十餘條。你且說說，當今陛下批孟子，你怎麽看？”
朱英抬眼。
那雙眼眸清亮得不像普通百姓家的少年。
他合上書冊，語氣裏帶著少年人特有的脆生，卻又透著篤定：“先生，孟子說“民為貴’，非是輕君，而是言君與社稷皆需固本。譬如這濟安堂，若沒有百姓來看病，哪來藥香滿堂？天子若視民如草芥，好比築屋不固基，風雨來時，屋宇豈能安穩？”
他頓了頓，見劉三吾捋須的手微停，便又挺直了腰：“陛下刪孟子，或是怕人借言犯上，但孟子的話，說的是天下大道。百姓是水，君是舟，水可載舟，亦可覆舟。這道理，陛下打天下時最懂，如今坐了天下，怎麽倒怕聽了？”
“啪！”
劉三吾手中的斑竹戒尺不慎落在案上。
他看著朱英眼中那股無所畏懼的少年意氣，心中激動。
多少年來，朝堂之上人人自危，誰還敢在天子批孟子後，直言“怕聽”二字？
這孩子的話像一把火，燒得他這把老骨頭都跟著發燙。
“好一個固本之論，好一個水舟之喻。”劉三吾撐著案幾站起身，走到窗邊。
他望著窗外冰冷下的一片頹敗，語氣沉了下去，“可小郎中啊，你可知這“民為貴’三字，從書齋說到朝堂，要過多少刀山火海？當年孟子周遊列國，屢遭驅逐。”
“先生！”朱英站起身，走到劉三吾麵前，挺直的腰背像一杆長槍，“學生讀孟子，也知“道之所在，雖千萬人吾往矣’！若為天下百姓，便是陛下動怒，學生也敢再說一次「民為貴’！”
少年的聲音不高，卻帶著鏗鏘，落在劉三吾的耳中。
他怔怔地看著朱英，看著他因激動而起伏的胸膛，看著他眉宇間那股渾然天成的英氣，那是未經世事打磨的鋒芒，是明知前路荊棘卻偏要踏過去的孤勇。
刹那間，劉三吾隻覺得眼眶發熱，他顫抖著伸出手，想拍一拍這少年的肩膀，卻又怕自己這雙老邁的手，驚散了這股令天地都要為之變色的少年意氣。
“好一個“雖千萬人吾往矣’！”他大讚。
皇帝叫他來教朱英，雖沒有點明朱英身份，但在他第一次見到朱英時，心中便有了猜測。
這段時間，教他讀書，劉三吾越發覺得，這般少年，才是大明的希望。
暖閣外。
寒風卷著雪沫子掃過，馬天正在教朱柏練拳。
朱柏已紮好馬步，鼻尖凍得通紅，棉袍領口卻敞著，露出裏頭汗濕的中衣。
“腰杆！再沉一寸！”馬天一腳踹在朱柏腿彎，“膝蓋超過腳尖，戰場上早被人卸了腳筋！”朱柏踉蹌半分，膝蓋骨撞得生疼，卻硬生生將身形定住：“舅舅，這樣可對？”
“對？”馬天冷笑一聲，從兵器架上抄起根棗木短棍，“看好了！老十二，你先前學的那些“白鶴亮翅’“犀牛望月’，在我這兒就是掏鳥窩的把式！”
短棍帶著破風聲響，擦著朱柏耳畔掠過，“戰場上要的是幹脆利落，還有挨了揍別喊疼的硬氣！”棍打在朱柏腰上，他吃痛悶哼，馬步卻沒散。
他看著馬天手中短棍舞得虎虎生風，每一招都直奔要害，招招透著血腥味。
這就是他想學的真本事。
以前的師傅，教的都是花架子，那些花拳繡腿，哪抵得上舅舅眼底那股“見血封喉”的狠勁？“出拳！快！準！狠！”馬天指著三步外的青石板，“打！直到石板上見你的血！”
朱柏深吸一口氣。
他想起有一年跟著四哥去獵場，見獵戶殺熊時也是這般不要命的架勢。
風灌進袖口，凍得他手腕發僵，可一想到馬天那句“花架子屁用沒有”，便咬緊牙關，右拳狠狠砸向石板。
“嘭！”
拳麵撞上冰棱覆蓋的石麵，劇痛從指骨竄到天靈蓋。
朱柏悶頭又砸，第二拳、第三拳……
“夠了！”馬天抓住他的手腕。
朱柏的拳麵已皮開肉綻，鮮血順著指縫往下滴，可這少年竟還梗著脖子：“舅舅，我還能打！”馬天看著他凍得發紫的嘴唇，看著他額角汗珠滾。
他鬆開手，從懷裏掏出金瘡藥，語氣卻依舊生硬：“蠢！拳頭上沒老繭，先學怎麽挨打。”朱柏卻咧嘴笑了：“舅舅，你說過，上了戰場，隻有活下來的才算本事。我不怕疼，就怕學不會真本事。”
馬天猛地抬手，拍在他後頸：“好！有你父皇的狠勁。”
這老十二，不像其他小皇子嬌弱，有點像塊扔進熔爐裏的鐵，越捶打越冒火星。
“起來！”馬天又想起和尚師傅的話，“跟我練趟“破甲步’，記住了，戰場上刀槍不長眼，但敢往前衝的，總能多活半刻。”
朱柏應聲站起，哪怕拳頭痛得鑽心，依舊昂首挺胸。
寒風卷著他的呼喝聲，與暖閣內朱英朗朗的讀書聲撞在一起，一個如出鞘利劍，一個似溫潤玉磬，讓這冰封的濟安堂，有了些少年人獨有的熱氣。
馬天看著朱柏跟蹌卻堅定的背影，嘴角忍不住上揚。
這小子，是朱重八的種。
兩人正練著，聽到腳步聲傳來，抬眼看到朱棣大步進來。
“舅舅！”朱棣喊一聲，目光落在朱柏身上時愣了愣。
這小子正揮拳砸向石墩，拳麵纏著的布條已被血浸透。
“好家夥，老十二這是跟你學屠熊呢？”他驚呼。
馬天擦了把臉上的雪水，哼笑一聲：“總比跟著宮裏那些師傅學花架子強，老十二，聽見你四哥說啥了？上戰場得拿出屠熊的狠勁。”
朱柏收拳而立，胸脯劇烈起伏：“四哥放心，舅舅說了，拳頭不砸出血，不算朱家兒郎。”朱棣走上前，拍了拍朱柏的肩膀，轉頭對馬天道：“舅舅，你瞧老十二這模樣，跟換了個人似的。要不，我把高熾那胖小子也送來？”
“滾！”馬天揮手，“你兒子那身肉，我這兒沒那麽多草料喂。”
朱棣哈哈大笑，揪住馬天的胳膊：“行了行了，讓老十二自己練，你跟我走。”
“又去哪？”馬天甩開他的手。
朱棣壓低聲音，眼神陡然沉了下去，“詔獄！審田祿。”
馬天眉頭一皺：“不是說後續交給我姐處理了嗎？”
“後宮的事歸母後，可田祿是從司禮監拖進詔獄的。”朱棣攤手，“再說了，那痘症布要是真衝著母後去的，你能不管？”
“走！”馬天道，“關係到我姐的安危，肯定得查個水落石出。”
朱棣咧嘴一笑：“就知道舅舅和母後姐弟情深啊。”
詔獄。
馬天跟著朱棣來到一個房間。
陰濕的牆壁上爬滿青苔，燭火在牆縫間明明滅滅，將刑具的影子拉得扭曲可怖。
鐵鉗上凝結著黑褐色的血痂，狼牙棒的倒刺還掛著碎肉，地麵凹陷處積著發黑的水漬，不知是血水還是腐水。
牆角立著一尊半人高的銅甕，甕口殘留著暗紅痕跡。
“舅舅，你坐，馬上提人。”朱棣指了指石案旁的木椅。
馬天有些發麻，錦衣衛刑訊手段果然可怕。
吱呀一聲，鐵門被推開。
田祿被獄卒拖著踉蹌而入，單薄的囚衣沾滿泥漿，頭發黏在臉上。
他撲通跪在兩人麵前，渾身顫抖。
“最後給你一次機會。”朱棣冷冷道，“知道什麽就說，否則，你就挑選刑具吧。”
田祿緩緩抬頭，視線掃過牆上倒掛的鋸齒輪、燒得通紅的烙鐵等等。
冷汗順著他的下巴滴落，雙腿一軟，癱倒在地：“我說我說！是翁妃娘娘指使我去幹的，我也欠了很多賭債，翁妃娘娘幫我還的。否則，我外麵的親人，早被債主逼死了。”
“翁妃要你幹什麽了？”馬天喝問。
田祿全都說了，眼中帶著求生的本能：
“她先讓我帶著一個簪子去找戶部尚書呂昶，呂昶見了簪子，答應上奏，由戶部出款，慶祝皇後生辰，為後宮采辦綢緞，包括那匹百子圖。娘娘正好要百子圖，於是劉安就去了錦繡軒，這一切都是安排好的，錦繡軒周氏與他相熟，但周氏患了痘症……那匹百子圖最終被送到了娘娘麵前，娘娘格外喜歡，愛不釋手。”馬天和朱棣麵色陰沉的可怕，死寂在屋內蔓延。
“劉安，是你殺的？”朱棣冷問。
“是我把他推到井裏的。”田祿拚命磕頭，“求殿下饒命！我也是被逼的啊。”
“這人不用留了。”馬天猛地起身。
他大步走了出去，徑直走出了詔獄，寒風卷著詔獄深處傳來的哀嚎，他眼中殺意翻湧如潮。到了詔獄外，迎著呼嘯的寒風，他鎮定了不少。
若不是田祿這番供述，誰能想到看似平靜的後宮競藏著這般毒計。
沒多久，朱棣疾步而出。
他伸手按住腰間佩劍，麵色凝重：“這事還關係到呂老。”
戶部尚書呂昶，素以清正廉明聞名，誰能想到他競會因一支簪子卷入陰謀？
馬天冷笑一聲：“我去會一會他。”
“你別亂來！”朱棣一把拽住他的胳膊，“呂老德高望重，門生故吏遍布朝堂，我們不能憑田祿一麵之詞，就去審呂老。”
他知道這位舅舅護姐心切，此刻滿腔怒火無處發泄。
馬天甩開他的手，臉色陰沉得可怕：“我隻是去找他喝喝茶。”
語調輕慢，卻字字如刀。
朱棣盯著他看了片刻，終於緩緩點頭：“也好，你是戶部主事，去拜訪呂昶倒也名正言順。先去試探試探，看他反應。我即刻去稟報父皇。”
馬天不再多言，轉身大步離去。
呂府。
沒有朱門大戶的氣派，倒像尋常文人的居所。
管家引著馬天穿過回廊，腳步踏在青石板上，發出空曠的回響。
整座府邸靜得可怕，不見丫鬟小廝。
來到書房前，推開門，茶香混著墨味撲麵而來，呂昶正坐在藤椅上煮茶，銀發梳得一絲不苟，長袍纖塵不染。
“國舅爺，你終於來了。”呂昶抬起頭，布滿皺紋的臉上擠出一絲笑意。
馬天在他對麵坐下，聲音冷冷：“呂老知道我會來？”
呂昶輕歎一聲：“陛下既已懷疑娘娘痘症蹊蹺，派人調查，總會有結果。”
“為什麽？”馬天猛地拍案，“我姐姐還救過你，你就用這種方式報答她？我記得你說過，為了皇後娘娘，你願肝腦塗地。”
呂昶的手劇烈顫抖：“我不知道痘毒會被帶到娘娘身上。”
“別裝了，你肯定知道那是陰謀！”馬天目光如刀，“以你的精明，會看不出其中蹊蹺？可你不但不阻止，還幫著她們。”
書房一下安靜下來。
呂昶盯著杯中茶湯，慘然一笑，皺紋裏滿是苦澀：“所以，我該死。這些日子，我等你們來。我這條老命，早該還給皇後娘娘了。”
“為什麽？”馬天的聲音帶著壓抑的怒吼，“你若還有半點良心，就該說清楚。”
呂昶沉默良久，從袖中取出一支簪子。
他將簪子放在桌上，又鋪開一張宣紙。
蒼勁的字跡躍然紙上：身在江南，心思塞北。
馬天盯著那八個字，麵色劇變。
這八個字，字字誅心，足以讓呂昶被斬。
“這就是你的意思？”馬天冷笑，“你是求死啊。”
呂昶似乎一點兒都不怕：“但求一死！”
馬天拿起那幅字，起身：“呂老，你這又是何苦呢？”
呂昶抬頭看向北方的天空，久久沉默，最後輕歎一聲：“幸好娘娘被你救了，老夫啊，也該死了。這人間，真是沒趣的緊，老夫不願意呆了。”
馬天擰了擰眉。
他不懂！
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