窗外的天光剛蒙蒙亮，馬天還在睡夢中，就被院子裏一陣雜亂的腳步聲攪醒。
他翻了個身，把腦袋往被子裏埋了埋，嘟囔著“大過年的也不讓人安生”，正要再次墜入夢鄉，房門“吱呀”一聲被推開。
朱英一臉焦急地闖進來：“馬叔，快醒醒！太子殿下來了！”
馬天掀開被子坐起來，睡眼惺忪地瞪著他：“他一大早的來幹啥？難不成是來給我拜年？”“不是拜年。太子殿下帶了好多布匹和糧食，說要親自去城東給流民施粥。”朱英攤手。
馬天係腰帶的手頓了頓，揮手道：“那他自個兒去啊，來咱們濟安堂湊什麽熱鬧？難不成還缺個挑夫？“這不是我昨夜在宮宴上說，想把剩下的吃食送給乞丐麽？殿下說，要以濟安堂的名義去布施。”朱英撓了撓頭，尷尬道。
“嗨！”
馬天一拍腦袋，總算想起來了。
昨兒夜裏朱標確實說過，過完年要從內庫撥些物資，讓朱英去送給流民，沒想到這才過了一夜，太子就把事兒辦得這麽利索。
他快速穿好鞋子：“走走走，看看去。”
來到院子中，看到朱標和朱允效站在那棵老槐樹下。
朱標手裏捏著一截枯枝，耐心地給身邊的朱允效指點著什麽。
昨夜宴席上還板著臉講禮法的小殿下，此刻穿著件厚厚的棉袍，規規矩矩地站在太子身後，聽得十分認真。
“那小子也來了？”馬天撇了撇嘴，低聲嘀咕。
他可沒忘昨兒夜裏朱允效那番“尊卑有分”的論調，此刻見這孩子跟來，心裏頭實在痛快不起來。朱英在一旁聽見了，連忙解釋：“小殿下是主動要來的。方才我進來叫你的時候，他還跟我說，昨夜回去想了很久，覺得百姓的溫飽比什麽都重要，也希望那些乞丐能在冬天裏不挨餓受凍。”
馬天從鼻子裏發出一聲輕哼：“虛偽。”
嘴上這麽說，心裏卻也泛起一絲詫異。
他原以為朱允墳被呂氏教得滿腦子都是禮教規矩，沒想到今兒競肯屈尊來這種地方。
兩人上前，朱標聞聲轉過頭來，臉上帶著溫和的笑意：“舅舅可算醒了。”
馬天走上前，故意拉長了臉：“殿下，新年第一天就來折騰臣，這往後一年怕是都得忙得腳不沾地了。”
“快走吧，施粥這事兒宜早不宜遲，去晚了流民該在寒風裏凍壞了。”朱標沒好氣地瞪了他一眼，轉頭看向朱允效，“允墳，跟緊些，城東那邊人多雜亂，別亂跑。”
朱允蚊恭恭敬敬地應了聲“是”，目光掃過馬天時，微微垂下了眼簾，倒像是有些不好意思。馬天見狀，心裏的那點不快也淡了些。
他朝院子裏忙活的夥計們喊了聲“都動作快點”，又轉頭對朱標道：“殿下稍等，我去拿些藥箱。流民裏頭多半有生病的，正好順路看看。”
不多時，一行人便帶著物資從濟安堂出發了。
馬車駛過結冰的路麵，越往城東走，周遭的景象便越發蕭索。
方才還能瞧見幾家門戶貼著褪色的春聯，此刻映入眼簾的，隻剩連片低矮破敗的土坯房。
還未走近，就見一群衣衫襤褸的流民早已候在空地上。
他們大多麵黃肌瘦，身上裹著看不出原色的破棉絮。
有的老人蜷縮在牆角，懷裏緊緊摟著凍得瑟瑟發抖的孩童；有的青壯年則不停地跺著腳，眼神卻直勾勾地盯著馬天一行人帶來的糧車，那目光裏混雜著饑餓與惶恐。
“就在這兒吧。”朱標跳下馬車，指著一塊相對平整的空地吩咐道，“把粥棚架起來，多燒幾鍋熱水，先讓老弱婦孺暖暖身子。”
侍衛和濟安堂的夥計們立刻忙活起來。
四五個簡易的粥棚很快支起，鐵鍋架在臨時壘起的土灶上，熊熊燃燒的柴火升起，很快就冒出了熱氣。米袋被拆開，雪白的米粒滾進沸水裏，咕嘟咕嘟地翻騰著。
馬天站在一旁，看著夥計們有條不紊地淘米、燒火、維持秩序，忍不住感慨：“原以為施粥不過是把米煮成粥分給人，真做起來才知道，這裏麵的門道競這麽多。”
朱標正指揮人將布匹分堆，回過頭來笑道：
“那是自然。朝廷對災區施粥向來有規矩，最基本的便是“立箸不倒、裹巾不滲’。所謂立箸不倒，是說粥要稠到能插住筷子；裹巾不滲，是指用布巾裹住粥，不能有米湯滲出來。這是怕地方官偷工減料，把粥熬得像清水似的，根本填不飽肚子。”
“除此之外，還得按人頭定量，男女老幼各有區分，每日兩餐不得間斷，施粥的賬目更是要清清楚楚，有據可查，回京後是要呈給戶部核查的。雖說是救急，但規矩不能亂，亂了規矩，受苦的還是百姓。”馬天卻皺起了眉頭：“這些標準聽著是周全，可底下的人，真能一一做到嗎？”
朱標的笑容淡了下去，他望著遠處縮在角落裏的流民，苦笑著搖了搖頭：
“難啊。有的地方官為了中飽私囊，把好米換成陳米，甚至摻上沙石；有的為了應付差事，熬粥時拚命兌水，說是“施粥’，倒不如說是“施水’。去年江南水災，就有禦史參奏過，說有災民喝了那樣的粥，反倒上吐下瀉，丟了性命。”
馬天沉默片刻，開口道：“我倒聽過一個故事，說的是前朝有幫貪官，把朝廷撥下的賑災口糧，偷偷換成了牲口吃的麩糠和草料。”
朱允炫正好端著一碗熱水走過來：“競有這等事？簡直是草菅人命！”
朱標也皺起了眉：“用麩糠代替口糧，這與殺人何異？”
“可當時的丞相知道了這事，非但沒治那些貪官的罪，反倒覺得十分欣慰。”馬天話鋒一轉，眼神變得有些複雜。
朱標愕然：“為何？”
“因為一斤口糧能換三斤麩糠。”馬天繼續道，“那丞相說，這麽一來，原本隻能救活一個人的糧食，現在就能救活三個人了。”
“胡鬧！”朱標猛地提高了聲音，“麩糠是給牲口吃的，怎麽能給人吃？災民就算再餓，也是我大明的子民，豈能如此糟踐？”
他胸口劇烈起伏著，顯然是動了真怒。
馬天卻定定地看著他，緩緩問：“那丞相當時問了一句，災民還算人嗎？”
朱標像是被人兜頭澆了一盆冷水，瞬間愣住了。
“那丞相說，你們這些養在深宮裏的人，沒去過災區，不知道那些行將餓死的人，早就不把自己當人了。”馬天語氣平靜得近乎殘酷，“他們瘦得隻剩一把骨頭，眼神渾濁得像泥潭裏的水，為了一塊發黴的餅子就能打得頭破血流。在他們眼裏，能活命比什麽都重要，麩糠也好，草料也罷，那都是能救命的好東西。草根、樹皮、觀音土……隻要能塞進嘴裏的，他們都吃。”
“觀音土？”朱標喃喃道，這個詞他隻在史書上見過。
“就是一種白色的泥土，看著像麵粉，吃下去能填飽肚子，卻無法消化，很多人就是因為吃了太多觀音土，活活漲死的。”馬天的目光掃過那些在寒風中瑟縮的流民，
“那丞相說，他親眼見過千裏平原上，所有樹木的樹皮都被啃光，露出光禿禿的樹幹，像一排排死人的骨頭。他還見過易子而食。你在史書上看到這四個字，或許隻會覺得心驚，但他是親眼看著父母把親生骨肉換給別人，隻為了能活下去。”
朱標緊緊攥著拳頭，嘴唇抿成一條直線，臉上是從未有過的震驚與痛苦。
他自幼讀聖賢書，學的是“民為邦本”，聽的是“仁政愛民”，卻從未想過，在那些被史書一筆帶過的災年裏，災民競過著如此非人的日子。
“那丞相還說，你是一介書生，隻會在書齋裏捧著聖賢書，罵當朝者不仁，罵貪官汙吏無恥。”馬天看著朱標的眼睛，一字一句道，“可你沒見過災民跪在雪地裏，把摻著沙石的粥當成瓊漿玉液；沒見過為了搶半塊發黴的窩頭，親兄弟打得頭破血流。你罵他們沒人性，可他們若不這麽做，早就成了路邊的枯骨。”“當朝者不公，自當抨擊！”朱標反駁，“若是連說都不能說，那還有何公道可言？”
“公道？”馬天輕輕歎了口氣，“那丞相問，國庫空了，軍餉欠了，北邊有韃靼虎視眈眈，南邊有倭寇作亂，朝廷拿不出更多的糧食，你說的公道，能填飽災民的肚子嗎？你罵貪官換了麩糠，可若不換，死的人隻會更多，到那時，你的公道，又能救得了誰？”
朱標張了張嘴，卻一個字也說不出來。
寒風卷起地上的雪沫，打在他臉上，冰冷刺骨，可他卻感覺不到絲毫寒意，隻覺得心口像是被什麽東西堵住了，悶得發疼。
他望著那些圍著粥棚，眼神裏充滿期盼的流民，又想起馬天故事裏那些吃觀音土、易子而食的災民，第一次發現，自己平日裏奉若圭臬的道理，在赤裸裸的生存麵前，竟顯得如此蒼白無力。
周圍的喧鬧仿佛都離他遠去了，隻剩下柴火劈啪的聲響。
朱標沉默著，久久沒有說話。
馬天見朱標久久不語。
他伸手在他肩膀上重重一拍：“殿下，這世間的道理本就錯綜複雜，想不通的事，就別想，開始施粥咯。”
朱標被這一拍震得回過神，深吸了一口帶著米香的寒氣，緩緩點了點頭。
他轉身走向粥棚，揚聲對夥計們吩咐：“按人頭分粥，老幼優先，每人再發一塊熱餅。”
隨著第一碗冒著熱氣的米粥遞到一個白發老者手中，施粥正式開始。
流民們排著歪歪扭扭的隊伍，接過粥碗時無不磕頭作揖，感激涕零。
那些滾燙的話語，卻沒能在朱標心頭激起半分波瀾。
他看著老者用凍裂的手捧著粥碗，貪婪地往嘴裏扒拉，隻覺得胸口像是壓著塊冰砣，沉甸甸的發悶。朱允蚊端著一摞空碗走過來，臉上帶著少年人特有的意氣風發：“父親，你瞧，百姓們都在稱頌你的仁德呢。”
朱標轉頭看他：“允效，我們該感到羞恥才是。”
“為什麽？我們冒著嚴寒送來糧食，讓他們免於凍餓，他們親眼見到了父親的仁慈，這難道不是好事嗎？”朱允墳臉上的笑容僵住了。
“好事？”朱標自嘲地笑了笑，“大明的百姓食不果腹、衣不蔽體，身為君父，沒能讓他們安居樂業，這難道不是我們的責任？如今不過是分了幾碗粥，就值得稱頌？”
朱允蚊被問得一怔，張了張嘴卻找不到反駁的話。
他自幼讀的是“君為臣綱”，學的是“民當感恩戴德”，從未想過施恩竟還要心懷愧疚。
朱英正抱著一捆棉衣從旁邊經過，聞言停下腳步：“殿下，家給人足，斯民小康，從來都不是一蹴而就的事。但隻要朝著這個方向走，哪怕每天隻前進一步，總有抵達的那天。”
這句話像一束光，瞬間刺破了籠罩在朱標心頭的陰霾。
他抬頭看向朱英，眼中重新燃起了神采：
“朱英說得對！過錯已然存在，沉溺於自責毫無用處，唯有一步步去改變，才是正理。”
“來人，記下這裏所有流民的姓名籍貫，回去後讓戶部核查，看看哪些人是因災流離，哪些是無家可歸，該賑濟的賑濟，能安置的安置。”
朱允炫站在一旁，聽著父親對朱英的讚許，又看了看朱英那副不卑不亢的模樣，垂下的眼簾遮住了眸底一閃而過的冷意。
馬天正在維持隊形，他抬眼掃過，看到一個熟悉的身影。
“師傅？”他暗暗心驚。
雖然那人帶著鬥笠，罩著臉，可他還是一眼認出，那就是張定邊。
他朝朱標招呼一聲：“殿下，我去那邊看看。”
而後，他跟上了張定邊，拐過一個巷子。
“馬天，又見麵了。”張定邊拿下鬥笠。
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