小孩子們圍在另一張矮案上，由宮女們照看著。
朱允效端坐著，小口小口地吃著菜，時不時還對身邊的朱允通說幾句“食不言”的規矩。
朱英拿起一個沒怎麽動過的肉包子，看了看，又放下了。
他身邊的小胖墩朱高熾正吃得不亦樂乎，見狀好奇地問：“英哥哥，你怎麽不吃？這包子挺好吃的。”朱英皺了皺眉：“這包子餡兒裏放了太多糖，太甜了。我想著，不如把這些沒怎麽動的，還有廚房剩下的那些，打包起來，明天讓濟安堂的人帶給東城那些乞丐，他們連粗糧都吃不上。”
這話不大，卻清晰地傳到了周圍。
朱允蚊聽了，放下筷子，看著朱英，語氣帶著幾分訓誡：
“朱英，此言差矣。這是宮宴，是皇家的年夜飯，每一道菜都是精心準備的，代表著吉祥和富足。你怎能如此輕賤，要拿去給乞丐？這失了皇家的體麵。《禮記》有雲，“禮者，天地之序也’，飲食有節，尊卑有分，豈能亂來？”
他一番話說得條條是道，引經據典，頗有幾分小大人的模樣。
朱英瞬間抬起頭，臉頰因憤怒而漲紅，聲音也拔高：
“小殿下！你說的是什麽道理？體麵？不敬？乞丐們在雪地裏凍著餓著，說不定今晚就有人凍死餓死！這一桌子菜，咱們這麽多人都吃不完，剩下的也是扔掉，與其浪費，不如讓他們填飽肚子，活下去！這才是最大的體麵，最大的敬！”
“你讀的書裏，難道沒有“民為邦本，本固邦寧’嗎？陛下打天下，難道是為了讓咱們在這裏講究體麵，看著百姓受苦？要是百姓都活不下去了，這皇家的體麵又能撐多久？”
朱英的話落下，眾人齊齊抬頭。
周圍的喧鬧聲都小了下去，眾人的目光都集中在兩個孩子身上。
秦王朱棱首先開口，他素來維護禮法，對朱允炫的話頗為認同：
“允墳說得有道理。宮宴自有宮宴的規矩，豈能隨意將禦膳贈予流民？傳出去像什麽樣子？朱英這孩子，還是太野了，不懂規矩。”
晉王朱桐也點頭附和：
“二哥說得是，皇家的體麵不能失。再說，流民之事自有官府處置，哪用得著咱們在這宮宴上操心，還動起禦膳的主意？允墳年紀雖小，卻有大局觀。”
馬天一聽不樂意了，放下酒杯，看著秦王和晉王，笑道：
“二位王爺這話我可不太認同。什麽叫野？什麽叫不懂規矩？我倒覺得朱英說得在理。一粥一飯當思來之不易，與其浪費，不如讓它發揮點實際作用。流民也是大明的百姓，讓他們活下去，比死守著那點所謂的“體麵’重要得多。朱英這是心懷百姓，是仁心，怎麽倒成了不懂規矩了？”
馬天一番話，讓氣氛頓時變得微妙起來。
支持朱允炫的，覺得朱英確實有失體統；認同朱英的，又覺得朱允墳的話有些迂腐。
主位上的朱元璋和馬皇後一直沒說話，馬皇後隻是溫和地看著兩個孩子，眼神裏帶著思索。朱元璋則端著酒杯，目光深邃，看不出喜怒。
朱標見狀，知道不能讓這氣氛僵持下去，他放下筷子，溫和地開口：
“好了，都是孩子，各有各的道理。允炫是恪守禮法，心思縝密；朱英是心懷惻隱，體恤民情。都沒錯。”
“朱英的心意很好，隻是這宮宴的食物，按規矩確實不好直接送出宮。這樣吧，過完年，我讓人從內庫撥些糧食和布匹，交由濟安堂，你親自去送給那些乞丐，好不好？”
朱英聽了，怒氣稍緩，點了點頭：“謝太子殿下。”
朱允蚊也站起身，對著朱標行了一禮：“兒子明白了。”
氣氛這才緩和下來，眾人又重新舉杯，像是剛才的小插曲從未發生。
朱元璋心中卻另有一番計較。
他看到的不是朱英的仁，那番話不僅有理有據，直指要害，更難得的是，一個孩子竟能將百姓的死活與皇家的根基聯係起來，看得如此長遠，這份見識和胸襟，遠超常人。
年夜飯後。
孩子們剛領了壓歲錢，正圍著馬皇後聽她講從前的趣聞，朱允炫規規矩矩地站在母親呂氏身側。而朱英正被幾個小王爺拉著說雪地裏的玩鬧，眉宇間帶著少年人的爽朗。
呂氏端著一盞溫熱的杏仁酪，眼神落在朱英身上時，掠過一絲不易察覺的冷意。
方才席間朱英那番話擲地有聲，連陛下都頻頻點頭，反觀自己的兒子，倒顯得有些迂腐了。她輕輕咳嗽一聲，笑意盈盈地走過去：
“小郎中今日可真是讓我們刮目相看，小小年紀便有如此胸襟。再過幾日便是上元節，宮裏按例要辦猜謎會，不如今年的謎麵，就由你和允墳一同來擬？”
這話聽著是抬舉，實則藏著機鋒。
朱允蚊飽讀詩書，最擅此類文字遊戲，而朱英常年跟著馬天在外麵跑，論起咬文嚼字，定是要吃虧。呂氏故意加重語氣：“小郎中方才說要體恤百姓，不如就以“民生’為題？既合你心意，又顯皇家關懷，多好。”
她轉頭看向朱元璋，欠身一拜：“陛下，你看這主意如何？也讓孩子們學學怎麽將書本裏的道理落到實處。”
“你們看著安排便是。”朱元璋呷了口酒，不置可否。
朱允蚊腰杆挺得更直了，他自幼熟稔四書五經，論起製謎，自信不輸任何人。
朱英卻微微蹙眉，他知道呂氏是想讓自己在文辭上出醜，但此刻若是推辭，反倒落了下風。他略一思索，朗聲道：“太子妃娘娘厚愛，豈敢不從命？隻是若單論“民生’，未免有些單調。不如加個“年俗’吧？百姓過年的歡喜，也是民生的一部分，你說呢？”
這話既給了呂氏台階，又拓寬了範圍，顯得周全妥帖。
馬皇後笑著點頭：“英兒這話說得在理，年俗裏藏著的都是百姓的盼頭呢。”
眾人見有熱鬧可看，都圍了過來。
宮女遞上紙和筆，兩人開始寫。
很快，朱允墳便有了：“雪中送炭，打一《論語》。”
眾人皺眉猜測，秦王和晉王連猜幾個，都不對。
“歲寒，然後知鬆柏之後凋也。”徐妙雲讚道，“允墳這謎麵擬的妙。”
朱允炮臉上閃過小得意：“四嬸不愧是女諸生。”
“允墳跟你外公學的紮實。”朱元璋也讚。
眾人的目光落在了朱英身上。
朱英一笑，展示他的謎麵：稚子牽衣問，歸來何太遲，打一過年景象。
朱柏和朱高熾都積極搶答，但答案錯了。
秦王妃眼中閃過黯然，一笑：“謎底是“盼歸’吧。”
眾人聽了，恍然大悟。
“小郎中這麽一說，我都有些想念草原了。”她眼眸垂落。
朱英這謎麵，確實戳中人心，一旁的宮女和太監臉上都浮現思鄉之情。
“小郎中這謎，讀著不費力，想著卻暖心啊。”一旁侍奉的海勒不禁感慨。
呂氏臉色微沉。
朱英目光掃過，笑的坦蕩：
“小殿下的謎寫得真好，像極了書裏的月光，清輝滿紙。我的這些俗物，不過是巷子裏的燈籠，亮是亮，卻比不得小殿下的雅致。”
“其實猜謎本就是圖個樂子，能讓大家想起家裏的灶火，想起等門的親人，便夠了。”
朱元璋一下站起來，朗聲笑道：
“好一個“巷子裏的燈籠’！小郎中這不是俗，是懂人心。能把百姓的日子裝進心裏，又能容得下旁人的風光，這才是真的識大體，有胸襟！”
朱允蚊握著的手緊了緊，臉上有些發燙。
呂氏望了眼朱英，再看看自家兒子，終究是垂下了眼簾。
原想讓他扳回一局，反倒讓這孩子的光芒更盛了。
夜深。
大家終是有些疲倦了，馬天帶著朱英告辭。
朱元璋派侍衛送他們出宮，兩人隨著侍衛的指引穿過遊廊。
“陛下吩咐了，馬車送二位。”侍衛長躬身掀開暖簾。
車廂裏的銅盆，燃著炭火。
朱英剛踏進去，就被扶手邊的銅盆燙了下指尖。
“慢點。”馬天順手將他拉到身邊坐下，自己則靠著車壁。
馬車緩緩出發，宮裏的燭火漸次熄滅。
“今天在殿裏。”馬天的聲音壓得很低，“你跟允效嗆起來的時候，我就覺得不對勁。你向來不愛跟人爭執，更別說在陛下和娘娘麵前。”
朱英沉默了片刻，才抬起頭：“馬叔，傍晚雪仗停了之後，我去偏殿拿暖爐，正好撞見小殿下在廊下背書。”
“他說什麽了？”馬天的語氣陡然冷了幾分。
“他沒看見我。”朱英抿了抿嘴唇，“他跟身邊的小太監說，“一個來曆不明的野種，也配跟皇家子孫一同過年？若不是看在皇奶奶麵上，早該把他攆出宮去’。”
馬天眼中寒光閃過。
他想起白日裏朱允炫規規矩矩站在呂氏身邊的模樣，譏笑一聲：“這小兔崽子，麵上裝得比誰都乖巧，背地裏競說這種混賬話！”
“我本不想計較的。”朱英低下頭，“可他宴上還訓我。”
馬天一把按住了肩膀：“你做得對，被人欺負不吱聲，算個男人？”
“其實我那套仁慈的說法，陛下不一定喜歡，陛下可能還討厭那虛偽的一套。”
朱英嘴角浮起狡黠的笑，“其實我故意說要送包子給乞丐時，就猜到小殿下會拿禮法壓我。他總愛背那些“尊卑有分’的句子，卻忘了陛下當年也是乞丐出身。”
馬天愣住了，隨即低低笑出聲：“你這小子，也會耍心機了啊。”
“我也不能讓人白白欺負。他敬我一尺，我敬他一丈；他若踩我一腳，我便得讓他知道，我朱英不是好惹的。”朱英仰起臉。
“說得好！”馬天重重拍了下他的後背。
他心裏忽然湧上一陣複雜的情緒。
得盡快查清朱英的身世，他若是皇長孫，那自己得為未來謀劃了。
皇室之爭，稍有不慎，就萬劫不複。
東宮外。
海勒和太子妃呂氏並肩走在廊下。
“你瞧見了嗎？”呂氏聲音清冷，“方才母後特意讓貼身侍女給那孩子送了盞燈，說是夜裏走路亮堂。哼，一個來曆不明的野小子，也配？”
寒風撲在臉上，她渾然不覺，隻覺得胸口堵著一團火。
除夕夜宴上朱元璋那句“識大體，有胸襟”還在耳邊回響，那讚賞的眼神，比看朱允墳時還要熱切幾分海勒攏了攏身上的貂裘，語氣平淡：“太子妃忘了？當年先皇長孫在時，陛下和娘娘就最寵他。”“你提他做什麽？”呂氏冷喝，“那孩子早沒了，現在允效才是名正言順的皇長孫！”
海勒看著她因憤怒而漲紅的臉，低笑了一聲：“太子妃這是慌了？”
“我慌？”呂氏冷笑，“我是氣不過！今天宴席上我不過是想讓他出個醜，讓陛下看看他到底是塊什麽料，可結果呢？反倒讓他踩著允墳博了個“體恤民情’的名聲！”
“所以我說你太急了。”海勒上前一步，“你當陛下和皇後是瞎子？你借著猜謎會逼那孩子跟允墳比試，明著是抬舉，暗地裏處處設絆子，那點心思，在宮裏活過三年的宮女都能瞧出來。”
“陛下是什麽人？從濠州的破廟裏一路殺出來的，什麽樣的陰私算計沒見過？你今天那點手段，在他眼裏跟孩童過家家似的，隻會覺得你度量小，反倒襯得那孩子磊落。”
呂氏的臉色一點點褪成青白：“我……”
“以後不要這麽愚蠢。”海勒打斷她，語氣裏帶著毫不掩飾的譏諷。
呂氏死死盯著她：“你說過會幫我。”
“我是說過會幫你，但沒說過要陪你一起發瘋。”海勒的眼神變冷，“馬天已經懷疑我了！往後別再隨便找我了。從禦花園到東宮這一路，多少雙眼睛盯著，你想讓馬天順藤摸瓜，把你我都扒得底朝天？”說完，她轉身就走，很快便消失在長廊盡頭的暗影裏。
呂氏獨自站在廊下，寒風吹過，凍得她牙齒打顫。
地上的影子卻隻剩下她一個，孤零零地縮在青磚上。
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