呂本匆匆進來，麵色頹然。
方才在宮門前被朱標當眾訓斥的場景，像烙鐵般燙在他心裏。
他抬眼望向窗邊的李善長，老相國背對著光，影子落在地上都透著肅殺。
“老相國。”呂本拜道，“午門的事，你知曉了吧。”
李善長緩緩轉過身，臉色帶著罕見的凝重。
“功虧一簣！”
他嘴角掛著冷笑，“誰能想到，平日裏與儒生論道的太子殿下，今日競能帶著千名錦衣衛拍馬殺到，連你這嶽丈都敢當眾訓斥。”
呂本苦笑一聲。
朱標在東宮那聲冷喝“難道父皇是聽信奸佞之君嗎”仍在耳畔回響，午門前那雙銳利如刀的眼睛，早已沒了半分往日的溫厚。
作為太子妃的父親，他向來以國丈自居，朝堂之上雖謹小慎微，卻也暗恃著這層親緣。
可今日朱標那聲“呂尚書”，字字都像在割裂翁婿情分。
“殿下向來重禮。”呂本喃喃道，“今日先是在東宮將我趕走，又在百官麵前折我顏麵，竟全然不把我這嶽丈看在眼裏。”
“他終究是陛下的兒子！”李善長哼一聲，“在這奉天殿的龍椅麵前，哪有什麽嶽丈女婿？陛下讓他鎮場，他就得做那把斬馬刀！你當太子今日的雷霆手段是憑空來的？那是陛下在廊下看著呢！”呂本滿臉頹敗，陛下看著又如何？
“當前該如怎麽做？”他終於問出最迫切的疑慮，“太子說要徹查戴良之死。”
李善長沉默良久，開口：“沉下來，什麽都別做。太子要查，便讓他查。戴良死在午門，百官叩闕，他總得給朝野一個交代。”
“可這樣！”呂本急得站起，“矛頭遲早會指向太子！他是儲君，若擔上“庇護酷吏’的名聲，將來如何服眾？”
太子妃是他的嫡女，呂氏一族的興衰早已與東宮綁在一處。
他終究不想連累太子。
“所以陛下高明啊！”李善長冷笑，“陛下自始至終躲在奉天殿，讓太子出麵收拾殘局。太子鎮住了百官，是替陛下立威；若查案惹出風波，也是替陛下擋槍。無論結果如何，陛下都穩坐釣魚台。你記住，此刻最忌輕舉妄動。太子越是查得緊，越能顯出“公正無私’，反倒能暫時堵住悠悠眾口。”
“隻能如此了。”呂本點頭。
李善長攤手一笑：“回頭老夫勸勸太子。”
呂本眼中閃過一絲希冀：“老相國還擔著太子太師呢。”
“不過是陛下給的虛位罷了，安定老臣的手段。”李善長頭也不抬，“但虛位也有虛位的用法。”夜幕降臨，文華殿。
殿內燭火初燃，映著朱元璋伏在案幾上的身影，他仍在批覽奏章。
朱標進來，看到父皇揮筆疾書，呆了呆。
朱元璋頭也未抬：“來了？”
“拜見父皇。”朱標斂衽一拜，“剩下這些奏章，兒臣替你分擔了，父皇先回宮歇息吧。”朱元璋這才擱下朱筆，抬眼時，沒接話，反而先問：“聽說你今日與你舅舅、老四在東宮喝酒了？”朱標的心微微一凜。
宮中眼線密布，他與馬天、朱棣的私宴果然瞞不過父皇。
他垂眸點頭：“是，難得與舅舅、老四聚一次，說了些掏心窩子的話，兒臣頗有所得。”
“哦？”朱元璋來了興致，身子往後一靠，“什麽所得，說說。”
朱標深吸一口氣，將暖棚裏的對話在腦中過了一遍。
他想起馬天折筷論“實學”的比喻，想起朱棣談及火器時眼中的鋒芒，更想起自己目睹戴良賬冊時那股透骨的失望。
“兒臣今日與舅舅說起對文官集團的憂慮。”他斟酌著開口，“儒家學問如筷子，能治心，卻難撐住治世的“桌腿’。就像戴良之流，讀了一輩子聖賢書，卻在兩千兩白銀前折了腰；工部官員死守《營造法式》，卻不懂老石匠的“糯米灰漿’，最終橋塌人亡。”
他頓了頓，見朱元璋沒打斷，便繼續道：“兒臣想，大明朝若要長治久安，不能隻靠四書五經。天下需要懂算數的人核田畝，需要懂水文的人治水患，需要懂器械的人造火器。這些“實學’之士，該有個去處。”
“你事又想辦格物院？”朱元璋的聲音聽不出喜怒，“曆朝曆代，可沒聽說過太子要拿匠人、算師當寶貝的。”
“正因從前沒有，兒臣才想試試。”朱標語氣帶上了幾分懇切，“父皇，辦格物院不是廢儒學，是補儒學之缺。就像設錦衣衛，是為了多看幾雙眼；格物院若能算出更精準的田畝，每年多收十萬石糧食；若能造出更厲害的火銃，邊關將士就能少流些血。這樁買賣，怎麽算都劃算。”
朱元璋沉默了。
他看著兒子眼中跳動的光，那光不像平日裏的仁厚溫吞，倒多了幾分破釜沉舟的銳利。
良久，他緩緩點頭。
“你說的這些，有些道理。”他終於開口，語氣卻陡然一轉，“標兒，你也三十多了，咱這把老骨頭，最近總覺得使喚不動了。白日裏看這些奏折，夜裏對著燭火，眼睛也花了，手也抖了。”
朱標心中一緊，忙道：“父皇龍體要緊，兒臣替你分勞便是。”
“不是分勞。”朱元璋打斷他，目光沉沉地落在他臉上，“咱是說，不如這樣，你來監國吧。咱歇一段時間，回後宮陪陪你母後，也讓你嚐嚐這江山擔子有多重。”
“父皇！”朱標驚得後退半步，“兒臣絕無此意！兒臣方才說格物院，隻是想為父皇分憂，從未想過…“想什麽？”朱元璋瞪眼，沒好氣，“老子是真累了！你當這皇帝是鐵打的？啊？你不想老子歇歇？”朱標看著父親眼中深藏的疲憊與那一絲不容拒絕的堅持，咂了咂嘴，千言萬語都堵在了胸口。他知道父皇的性子，一旦決定便難更改。
“兒臣遵旨。”他一拜。
朱元璋看著兒子，眼中的疲憊似乎淡了些，又似乎更深了。
朱元璋起身，背著手在殿內踱步。
“不過，你到底還是太年輕，”他聲音裏帶著一種曆經滄桑的審慎，“這江山雖說是咱老朱家的，但朝堂之上盤根錯節，沒個老臣鎮著，容易翻船。”
朱標垂手聽著，心下已猜到幾分。
果然，朱元璋話鋒一轉：“這樣，李善長這些年在府裏賦閑，也舒坦夠了。就讓他以太子太師的身份，出來輔佐你監國。”
“老相國？”朱標幾乎懷疑自己聽錯了。
前些年，父皇為了打壓淮西勳貴集團，逼得李善長稱病致仕，種種手段用得極為果斷。
如今為何突然要讓這位曾權傾朝野的老相國回朝？
朱元璋似是看穿了他的疑慮，嘴角勾起一抹難以捉摸的笑意：“就是他！老臣謀國，總比那些嘴上沒毛的後生靠譜。李善長跟了咱一輩子，從打滁州到定應天，哪一步沒他？淮西那幫老兄弟，也隻有他能鎮得住。”
殿內一時寂靜。
朱標看著父親眼中閃爍的精光，意識到這或許又是一步深謀遠慮的棋。
父皇莫不是要把淮西勳貴和士大夫一並收拾了？
“兒臣遵旨。”他拜道。
朱元璋這才滿意地點點頭，走到朱標身邊。
他的肩膀不再像年輕時那般挺拔，卻仍帶著不容置疑的威嚴。
“來，咱跟你說說這監國的差事。”他指著案上堆積的奏章，“首先，戴良的案子不能停，但要查得“幹淨’。太子太師不是讓他李善長白當的，他若連這點事都擺不平，那這老骨頭也該徹底歇著了。”他頓了頓，拿起一份邊關軍報：“其次，北疆的糧草調度，你得親自盯著，別讓底下人克扣了軍餉。記住，兵是國之根本，餓著肚子的兵，比紙糊的還脆。”
“還有江南的田賦，今年雨水多，聽說有幾個縣鬧了水災，戶部的折子報上來了，你得核清數目，別讓那些猾吏拿天災當幌子，中飽私囊。”
朱標連忙取過紙筆，將父皇的話一一記下。
“最重要的是人心。”朱元璋拍了拍他的肩膀，“你辦格物院，想提拔實學之士，這沒錯。但記住，朝堂不是書院，光有想法不行，得有抓手。李善長是淮西的老大哥，你用他，既是用他的腦子，也是用他那張臉。讓那些老兄弟知道，咱朱家沒忘了他們，也讓他們看看，太子有容人之量。”
“標兒，咱讓你監國，不是讓你做個甩手掌櫃，是讓你真刀真槍地練。這天下太大，咱終究要交給你。李善長也好，你舅舅也罷，他們都是拐杖，但路得你自己走。”
朱標抬起頭，迎著父皇的目光。
那目光中，有帝王的審視，有父親的期盼，更有一絲深藏的疲憊。
“兒臣明白。”他握緊了手中的筆，“父皇放心，兒臣會記住今日的話，事事上心，不辜負你的重托。”
翌日，早朝。
百官身著朝服，按品秩分列丹墀之下。
往日裏，朱元璋總會在鍾鼓齊鳴時登上禦座，今日的龍椅卻空著，隻在禦座之側設了一張紫檀木椅。朱標在一眾內侍的簇擁下步入殿中。
很久沒上朝的李善長，今日竟也隨在他身後，須發皆白的老臣穿著太子太師的鶴紋補子，身形佝僂卻眼神銳利。
“陛下有旨！”首席太監展開明黃聖旨，聲音在空曠的大殿裏回蕩，
“奉天承運皇帝，詔曰：朕躬違和，暫歇政務。著太子標監國理政，一應奏章，先由太子裁度。太子太師李善長，輔政多年，忠勤練達，著即入朝，協理監國事務，欽此！”
“轟！”
聖旨讀完的刹那，殿內像投入了一塊巨石。
百官麵麵相覷，滿臉震驚。
陛下聖體有恙？太子監國？更讓人難以置信的是，那個被陛下逼得稱病歸家多年的李善長，競然要複出輔政？
“陛下龍體欠安？”吏部尚書呂本問，“不知陛下何處不適？太醫院可有良方？”
“是啊！”戶部尚書曾泰也跟著開口，“陛下可安好了？”
殿內氣氛驟緊。
朱標站在丹陛上，看著下方湧動的人頭，掌心微微出汗。
“都肅靜！”
就在此時，李善長上前一步，“陛下自有天命，聖體安康與否，非爾等臣子該揣測的！太子監國，是陛下之托；老夫輔佐，是君命所係。爾等隻需各司其職，莫要妄議聖意！”
這位曾權傾朝野的老相國一開口，殿內頓時靜了幾分。
畢竟，當年跟著朱元璋打天下的老臣，如今剩的不多了，李善長的資曆和威望，仍是許多人心中的一根標杆。
“李太師說的是。”朱標適時開口，“父皇隻是暫歇，命孤代行國政，亦是為了曆練。至於李太師，孤正需倚重，還望諸位大人同心協力，共輔朝政。”
話雖如此，殿內的驚疑並未散去。
刑部尚書開濟忍不住出列，拱手道：“殿下，臣並非質疑聖意，隻是戴良一案尚未了結，百官心疑未定，此時太子監國，又逢李太師複出，臣擔心朝野人心惶惶。”
朱標心中一凜，知道這才是關鍵。
戴良之死牽扯甚廣，文官集團本就對太子心存疑慮，如今突然讓李善長這個淮西集團的老大哥複出，難怪他們會覺得風向要變。
“開大人的擔心，孤明白。”朱標深吸一口氣，目光掃過群臣，“戴良一案，父皇已有旨意，徹查到底，給朝野一個交代。孤監國之後，第一件事就是督辦此案，無論涉及到誰，一查到底！”李善長在一旁默不作聲，隻捋著胡須。
下朝後。
朱標遣散內侍，隻將馬天與朱棣留在偏殿。
“這監國的擔子一壓上來，才知道父皇這些年有多難。滿朝文武各懷心思，也就舅舅和老四，能讓孤把後背交出去。”朱標感慨一聲。
馬天皺了皺眉：“陛下突然啟用李善長，讓你監國，我咋感覺你父皇又在下一盤大棋呢？就像在棋盤上擺弄棋子，咱們都在局中。”
朱標無奈地攤開雙手：“天知道！父皇那心思，比應天城的九曲河道還繞！”
“還用說？父皇還是那德行，玩的就是高深莫測。”朱棣翻了個白眼。
馬天眼中閃過狡黠，一把摟住兩人肩膀：“要不，咱仨趁機反了他？擁戴太子登基，說不定你們父皇還巴不得呢，屁顛屁顛躲去後宮逗皇子皇孫了！”
朱標和朱棣一頭黑線。
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