馬天今天回來的早，因為他知道今天戴思恭，劉三吾和朱柏都不來，家裏隻有朱英一人。
進門後，聽到說話聲，他挑眉望去，隻見朱英正俯在矮桌上，指尖搭在一個青衫少年的腕脈上，神情專注得像個久經醫道的老手。
“脈象浮緊，額頭微燙，是外感風寒了。”朱英收回手，小臉上滿是與年齡不符的老成，“我給你開個方子。”
對麵的少年聞言，連忙拱手：“多謝小郎中。”
他眉目清朗，雖是布衣打扮，卻透著一股文氣，說話間禮數周全。
“我說你們倆啊！”馬天踱步過去，故意板起臉，“一個敢診，一個敢信？朱英你這半吊子醫術，回頭把人治壞了，咋整？”
朱英被說得失笑，剛想反駁，卻見那少年猛地站起身，對著馬天深深一拜：“學生拜見國舅爺！”“楊士奇？”馬天愣住了，“你怎麽跑這兒來了？前幾日在太白樓一別，還以為你鑽國子監書堆裏不出來了呢。”
楊士奇直起身，老實答道：“蒙燕王殿下恩典，學生已入國子監讀書。今日偶感頭疼，同窗們都說應天府內，濟安堂的醫術最是靈驗，又知是國舅爺所開，便鬥膽前來求診。不想競遇上小郎中坐診，倒是學生冒昧了。”
他說話時不卑不亢，眼神坦蕩，全然沒有尋常書生的拘謹。
馬天看著他，想起這少年對士大夫集團運作手段的透徹分析，心中暗讚果然是個可塑之才。未來的“三楊”之首，如今還隻是個在國子監苦讀的窮書生。
“頭疼？”馬天伸手探了探楊士奇的額頭，又翻看了朱英開的方子，“這方子沒錯，朱英這小子跟戴老頭學了些皮毛，應付風寒倒是夠用。不過既來了，就別急著走。”
他拍了拍楊士奇的肩膀，語氣熱絡：“咱爺倆陪你吃頓火鍋驅驅寒。”
楊士奇微驚，眼中閃過一抹暖意。
他知道馬天是國舅，更是當今聖上倚重的能臣，卻從未擺出權貴架子。
想起在太白樓時，馬天那句“光有風骨不夠，還得懂得審時度勢”，此刻看著眼前人笑盈盈的模樣，隻覺得這看似粗豪的漢子，內裏卻藏著通透的處世智慧。
“學生何德何能，敢勞國舅爺設宴。”楊士奇拱手謝過，卻也沒假意推辭，“隻是叨擾了。”“哎，什麽叨擾不叨擾的。”馬天大笑，“在我這兒沒那麽多規矩。朱英，去地窖把那壇花雕搬出來，再切兩盤羊肉！”
朱英“嗷”了一聲跑去準備，暖閣裏很快支起了銅火鍋。
紅泥小火爐燒得正旺，銅鍋裏的高湯咕嘟咕嘟冒著泡，花椒與八角的香氣混著羊肉的鮮味彌漫開來。楊士奇看著馬天熟練地調著麻醬小料，又給朱英夾了一筷子凍豆腐，完全不像是在權貴府邸，而是在尋常百姓家的熱炕頭旁。
“來，嚐嚐這羊肉片，是朱柏從宮裏送來的。”馬天給楊士奇碗裏夾了幾片肥瘦相間的肉片，“聽說你在國子監讀書很刻苦？”
楊士奇端起茶杯，抿了口熱茶暖身，笑道：“學生出身寒微，能有今日，全賴燕王殿下與國舅爺提攜。學生定當不負所望，將來若有機會，必為國舅爺分憂。”
馬天擺擺手：“咱不談那些虛的。你隻要記住，讀書別死讀，眼裏得有百姓，心裏得有乾坤。這大明的天下，將來是你們這些讀書人的。就像這火鍋，得葷素搭配，冷熱相宜，治國也是這個理兒”楊士奇聽得怔住，隨即恍然失笑。
他原以為馬天是酷吏，是權臣，卻不想在這煙火氣十足的暖閣裏，竟能聽到如此平實卻深刻的道理。這頓火鍋吃得熱氣騰騰，三人從藥材聊到詩書，從朝堂聊到市井。
銅鍋裏的高湯翻滾，羊肉片在滾湯中卷成誘人的卷兒，就聽見院門外傳來熟悉的洪亮嗓音：“好香啊！老馬，背著咱偷偷吃啥好東西呢？”
話音未落，朱元璋已掀開門簾大步流星走進來。
馬天和朱英對視一眼，默契地沒暴露朱元璋皇帝身份。
“老黃，你可真會趕飯點！”馬天故作沒好氣道，“聞著味兒來的吧？”
朱英搬來一張方凳，往銅鍋旁一放：“黃爺爺快坐，剛下的鮮羊肉片，再不吃就老了！”
楊士奇見狀連忙起身，想把自己的位置讓出來，卻被朱元璋笑著按住肩膀：“哎哎，小夥子別忙活，擠擠就行。”
他目光落在楊士奇身上，見這少年雖穿著洗得發白的青布長衫，卻腰背挺直，眉宇間帶著一股清正之氣，不由多問了一句：“這位小兄弟是？”
“國子監的新監生，楊士奇。”馬天介紹。
楊士奇對著朱元璋深深一拜：“學生楊士奇，拜見黃老爺。”
他雖不知眼前這人的真實身份，卻見馬天與他說話時隨意親近，料想是位德高望重的長輩，禮數上不敢怠慢。
“哎，別叫老爺，生分！”朱元璋大手一揮，“咱跟你一樣，也是來蹭馬國舅一頓熱乎飯的！這大冷天的，沒點油水可扛不住。”
四人圍坐在銅鍋旁，竄起來的火苗將各人的臉映得通紅。
紅泥小火爐將暖閣烘得暖意融融。
朱元璋夾起一片燙得恰到好處的羊肉：“小郎中，你馬叔按你說的那法子，把金炯那夥人收拾得服服帖帖，如今總算是從“血手閻羅’的罵名裏脫了身。”
朱英抬眼，小臉上沒什麽得意，隻認真搖頭：“是馬叔當機立斷，又有燕王殿下相助，才把案子辦得幹淨。我不過是瞎琢磨些皮毛罷了。”
“嘿，你這小子還會謙虛了？”朱元璋放下筷子，身體往前一湊，“他有個屁本事！要不是你點醒他拿李新的死做文章，再把金炯跟“反賊’勾連起來，他現在指不定還跟禦史們打嘴仗呢！”
馬天在一旁翻了個白眼：“我說老黃，你能不能給我留點麵子？”
楊士奇捧著茶杯，悄悄抬眼觀察著這位“黃老爺”。
他發現這人說話時語氣粗豪，眼神卻總帶著審視般的銳利。
“別聽你馬叔瞎扯，咱正經問你呢。”朱元璋沒理會馬天的吐槽，目光緊盯著朱英，“如今江南士紳被敲了一悶棍，呂本那老小子又跳出來當了“刀鞘’，你說說，接下來這幫士大夫會怎麽折騰？”朱英放下筷子，小臉上的稚氣瞬間褪去，開口道：
“士大夫集團不會甘心的。這次龍脈案，表麵上是金炯等人通敵，實則是陛下借題發揮敲打江南。但他們心裏清楚，隻要田賦不均的根子還在，衝突就不會結束。”
“我猜測，他們大概會分三步走。第一步，明麵上肯定會收斂，呂本剛被陛下任命總領江南吏治，他們不會立刻撞槍口。但暗地裏，那些沒被抓的士紳會把田產轉移到旁支名下，或者勾結地方官做假賬，繼續玩“以熟作荒’的把戲。”
“有點意思。”朱元璋撚著胡須，示意他繼續說。
“第二步。”朱英的目光轉向窗外，“他們會找機會聯合勳貴。胡惟庸案後，勳貴們一直蟄伏，但淮西勳貴的根基還在。士大夫知道陛下忌憚勳貴坐大，他們正好“同病相憐’。”
馬天插了句：“怎麽聯合？勳貴都是些武夫，跟酸儒能尿到一個壺裏？”
“可不隻是武夫哦。”朱英歪頭，“勳貴手裏有地，士大夫手裏有筆。勳貴要擴充田產，士紳要借勢翻盤，一拍即合。”
朱元璋聽得眼睛發亮：“好！好個一拍即合！你接著說，第三步呢？”
“第三步，就是等時機。”朱英的聲音壓低了些，“他們會盯著陛下的動靜。如果陛下身體不適，或者北邊有戰事，他們就會趁機發難。比如在科舉裏安插門生，或者在六部裏串聯官員，慢慢把水攪渾。就像劉先生說的“春秋筆法’，他們會把這次龍脈案寫成“酷吏害良’，把陛下塑造成“嗜殺之君’，等到輿論造足了，再一起上奏折“清君側’。”
“不過他們也怕，怕陛下真的下死手。所以最好的結果，是形成一種製衡。士紳不敢太跳，陛下也不會把事做絕，中間由呂本這樣的人來回斡旋。”
楊士奇握著茶杯的手微微收緊，他難以置信這些話竟出自一個八歲孩童之口。
從田產轉移到勳貴聯合，從輿論造勢到權力製衡，每一步分析都精準地戳中了朝堂博弈的要害，甚至比他在國子監裏聽博士們講的“經世致用”之學更接地氣，更透著一股令人心驚的洞察力。
朱元璋盯著朱英看了半響，哈哈大笑起來。
朱英有帝王之相啊！
“劉三吾，當賞！”他大笑道。
馬天夾起一塊羊肉放他碗裏：“別咋咋呼呼的！”
此時，韓國公府。
呂本在管家引領下，進了內院書房。
李善長正臨窗而坐，手中把玩著一枚溫潤的玉扳指。
“呂大人今日來得正好，剛得了罐雨前龍井，嚐嚐？”李善長指了指案上的青瓷茶具。
呂本卻沒心思喝茶，開門見山：“老相國想必已知曉，陛下在奉天殿封我總領江南吏治，還當著滿朝文武的麵誇我「深明大義”。”
李善長放下玉扳指，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“陛下這步棋走得妙啊。敲打完江南士紳，再把你推出來當“魁首’，既得了實惠，又博了“納諫用賢’的名聲。不過依老夫看，陛下接下來該賞馬天了。”“老相國說得是。隻是這賞與罰之間，陛下要的不過是個“平衡’罷了。”呂本頷首。
“君臣都心知肚明，很好。”李善長眼中精光一閃。
他從書案下抽出一卷泛黃的名冊，推到呂本麵前：“不瞞你說，老夫麾下幾個勳貴子弟，頑劣得很，讀不進去聖賢書，老夫琢磨著，不如送進國子監曆練曆練。”
名冊展開，上麵列著十幾個名字，呂本掃了一眼，皆是淮西勳貴的旁支子弟，其中不乏與李善長沾親帶故之輩。
他立刻會意，接過來：“韓國公放心，我還擔著祭酒的位置，國子監每年都有恩蔭名額，安排幾個學生進去，不過是舉手之勞。”
“還是呂大人爽快！”李善長撫掌而笑，“陛下要平衡，那我們就給他“平衡’。江南的士子能入國子監，咱淮西的子弟自然也能去。將來朝堂之上，文有你呂大人執掌銓選，武有咱勳貴鎮守邊關，這不就“平衡’了？”
他的語氣輕鬆，像是在談論天氣，可呂本卻聽得心頭一凜。
這哪裏是安排幾個學生？這分明是要在國子監安插棋子。
“隻是！”呂本遲疑了一下，“你我如此結盟，若是被陛下察覺……”
“察覺？”李善長攤手一笑，“陛下是什麽人？從乞丐到天子，這應天府的每塊磚他都看得透。可有些事，點破了就沒意思了。你看那馬天，既是國舅又是酷吏；你呂本，既是太子嶽丈又是江南士紳的新首領；老夫呢，早就該告老還鄉，卻偏偏在這國公府裏喝茶看書。陛下要的就是這盤棋上有黑有白，有明有暗，這樣他坐在龍椅上，才能看得清楚，睡得安穩。”
“很多事，心照不宣即可。”
呂本暗暗心驚。
明白了為何胡惟庸案血流成河，這位老相國卻能全身而退。
他不是置身事外，而是深諳帝王心術，懂得在刀尖上跳舞。
“老相國高見。”呂本起身拱手，“在下受教了。以後還得多仰仗老相國。”
“好說，好說。”李善長也站起身，“記住了，這結盟隻能在暗處，就像這冬日的雪，看著潔白，底下的泥點子可不少。若是明著勾肩搭背，陛下那關，可就不好過了。”
呂本點頭稱是，起身告辭。
望著他遠去後，李善長吹滅了案頭的燭火，隻留下一盞昏黃的羊角燈。
他走到牆邊，看著那幅陛下親賜的《耕戰圖》，蒼老的臉上露出一絲難以捉摸的笑容。
棋盤已經擺好，棋子各就各位，接下來，就看那位高高在上的棋手，如何落下下一子了。
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