一襲黑袍籠罩全身，帶著麵巾，隻露出雙眼的男子，來到院子中。
“現身吧，我來了。”他環視一圈道。
二樓有聲響傳來，屏風後，一道纖細身影如鬼魅浮現。
“英雄果然有膽魄，一個人來了。”是個女人的聲音，帶著刻意壓低的粗糲。
黑袍男子眯起眼，捕捉屏風後晃動的輪廓。
“怎麽？不敢現真身？”他伸手按住劍柄。
屏風後傳來輕笑：“還是不要見的好。閣下，不也沒露真容？”
“跟你們探馬軍司打交道，可不得留個心眼？”黑袍嗤笑。
屏風後的人影抬了抬手，聲音驟冷：“是誰殺了合撒兒？”
“這麽急切嗎？”黑袍笑聲玩味。
“你不是想我幫你辦事嗎？”女人淡淡一笑，“你說出我要的答案，我幫你辦事，幹脆點。”黑袍雙臂抱胸，目光緊緊盯著那道身影：“可我還沒想好讓你為我做什麽。”
“那你找我做甚？”女人聲音冷冷。
黑袍望著屏風上晃動的影子，嘴角勾起一抹笑：“先認識下啊，我很好奇探馬軍司的達魯花赤啊。”“你是怕暴露身份吧？”女人的笑聲帶著的銳利，“一旦我知道你要我做的事，我就能推出你的身份。黑袍似乎極為從容：“還真是個聰明的女人啊。”
“既然閣下還未想好，那走吧。”女子揮了揮手。
“告辭。”黑袍頭也不回的走了。
女人看著黑袍的背影，久久站立。
直到黑袍的身影徹底消失，女人摘下遮住麵容的黑紗，露出動人心魄的臉。
東城門。
馬天裹緊玄色披風，急著出城去鍾山。
“駕！”
一聲呼喝自城外傳來，駿馬衝破風雪，馬蹄所過，濺起雪浪。
馬背上的朱棣勒住韁繩，翻身下馬：“舅舅！”
“老四！”馬天迎上前，“我正想去找你，鍾山那邊什麽情況？”
朱棣將韁繩甩給身後跟來的錦衣衛：“今早收到快馬報信，說有三五個蒙著麵的漢子在鍾山皇陵衛外圍晃悠，腰裏纏著魚龍幫特有的玄色腰帶。我帶了二十個錦衣衛趕過去，把那片鬆林翻了個底朝天，連個人影都沒找著。”
馬天擰了擰眉。
這個魚龍幫怎麽又冒出來了？競敢在皇陵附近晃悠，背後必有蹊蹺。
“舅舅。”朱棣抱拳，“今早沒來得及告訴你，你單獨去呂公靈堂，那些酸儒沒把你怎麽樣吧？”馬天嗤笑一聲：“他們恨不得拿祭文當刀子戳我，說我是逼死呂昶的劊子手。不過我把他們罵了個痛快，得勁！”
朱棣聽了一愣，大笑：“也就舅舅你有這膽子！換作旁人，早被那群言官的口水淹死了。”“不過，這事沒完。”馬天攤手。
朱棣沉默片刻，哼一聲：“我在文臣堆裏安插的“釘子’今早報信，說呂本正在搜集你“亂法’的證據，走，回錦衣衛衙門，我們得好好理理這團亂麻。”
風雪更緊了，兩人轉身策馬向錦衣衛衙門的方向。
秦淮街口，文廟前。
馬天與朱棣並轡行至街口時，先聽見一陣壓抑的啜泣聲，繼而看見廟門前攢動的人頭。
“籲！”馬天猛地勒住韁繩，胯下黑馬人立而起，前蹄刨得雪地飛濺。
他眯起眼，望向文廟前的石階：數百名身著藍衫的國子監監生肩並著肩，胸前係著尺寬的麻布條。哭聲陣陣，有幾個年輕監生競撲倒在冰冷的石階上，額頭磕在青磚上。
“是齊德和黃子澄！”朱棣的聲音從旁側傳來，“他們手裏舉的是什麽？”
馬天沒說話。
他的目光死死釘在人群前方：兩個身披縞素的青年分立祭案兩側，正是前日在靈堂跳腳罵街的齊德與黃子澄。
齊德手裏抖著一卷明黃的桑皮紙，上麵墨字淋漓，赫然寫著“祭故戶部尚書呂公昶文”。
黃子澄則捧著一壇祭酒，正將酒液潑向文廟門前的青銅鼎，酒氣混著雪沫揚起，競在凜冽的空氣中凝成一道白霧。
“酷吏馬天，恃寵而驕，以雷霆之刑戕害忠良，以莫須有之名構陷國器……”齊德的聲音尖利，“呂公清田疏河二十載，心血染盡江南土，競落得白綾繞頸、曝屍牢中！馬天！你這佞幸之徒，以忠臣之血染紅官袍，可曾見蒼天垂淚、萬民心慟？”
“冤枉啊！”
“還我呂公！重罰馬閻羅！”
數百名監生齊刷刷跪地，哭喊聲響徹整條街。
馬天眸光森寒。
風雪吹進他的領口，刮得脖頸生疼，可他連眼皮都未眨一下。
“好一個“以忠臣之血染紅官袍’。”他低聲嗤笑，“之前在靈堂哭喪，現在便來文廟哭廟，呂本倒是把這些書生當槍使的順手。”
朱棣的手按上了刀柄：“舅舅，這幫人鬧到文廟來了，事情棘手了。”
“老四。”馬天聲音平靜得可怕，“你看他們像什麽？”
朱棣順著他的目光望去，皺眉不語。
馬天扯了扯嘴角，露出一抹冰冷的笑：“好像一群瘋狗啊。”
翌日，早朝。
馬天來到奉天殿前，心理吐槽這比上早班還苦。
兩側廊廡下等候早朝的文武百官見他身影，如同避瘟疫般紛紛後退。
他站在廊下，嘴裏發出一聲冷嗤。
“國舅爺。”戶部尚書曾泰走了過來。
這位年近五旬的老臣臉上掛著苦笑，眼神裏既有無奈，又帶著幾分探究。
“曾大人。”馬天一笑，“看來在下這“閻羅’的名號，今早又添了幾分寒氣。”
曾泰搓了搓凍得發紅的手，湊近半步壓低聲音：“別說他們，我現在見了你也發怵。昨兒文廟那出“哭廟’，禦史台的彈章像雪片似的往通政司送，都參你的。”
馬天聳聳肩：“理解。曾大人便是不搭理我，我也不怪你。”
“哎！你這話說的。”曾泰瞪圓了眼睛，“我這不硬著頭皮來跟你說幾句？你別忘了，你還掛著戶部主事的銜呢，好歹也是同僚。”
“你是來幫他們傳話的吧。”馬天一笑。
曾泰目光掃過遠處交頭接耳的文官，歎了口氣：“他們讓我傳的話，無非是勸你“認罪悔過’，向呂公靈前謝罪。我懶得說。”
“哦？”馬天挑眉，“那曾大人想說什麽？”
曾泰沉默片刻，聲音變得悠遠：“國舅爺，你問我想說什麽？那我想跟你說說什麽是士大夫。”他頓了頓，像是在梳理思緒：
“自宋以來，士大夫集團便非池中之物了。你可知宋太祖立下“不殺士大夫’的祖訓？為何？因為趙家天子明白，科舉取士網羅天下英才，這些人讀著聖賢書，握著筆杆子，上可佐君主治國，下可安黎民百姓，是國之根基。”
“仁宗朝，範仲淹“先天下之憂而憂’，那是士大夫的風骨；神宗朝，王安石變法觸動士紳利益，滿朝文官群起而攻之，那是士大夫的力量。他們與皇權，看似是君臣，實則是相互依存。皇帝需要他們治理天下，他們需要皇帝賦予權勢。”
“你看他們，一個個道貌岸然，嘴裏念著“民為邦本’，可骨子裏是什麽？是通過科舉結成的門生故吏網，是與江南士紳盤根錯節的利益勾連。皇上要靠他們安撫地方，他們便借著“清議’要挾皇權。你動了呂昶，就是動了他們的“道德標杆’，動了他們製衡皇權的棋子。”
馬天靜靜聽著，嘴角勾起一抹不屑的冷笑：“說了這麽多，歸根結底，不過是士大夫與皇帝合起夥來，變著法兒地坑老百姓罷了。最後苦的就是百姓唄。”
曾泰被他這話噎得一怔，張了張嘴，竟一時語塞。
半響，他才低聲道：“你這話倒也沒錯。可你想過沒有，這幾百年來的規矩就是如此，你一個人，能怎麽辦？”
馬天深深皺起了眉。
作為一個來自後世的靈魂，他比任何人都清楚，眼前這看似穩固的權力結構，早已埋下了腐朽的種子。土地兼並、吏治腐敗、文官集團的黨同伐異等等，這不是殺幾個“酷吏”或捧幾個“忠臣”就能解決的。
“我能怎麽辦？”他喃喃自語，“可能什麽也幹不了。”
他想起昨夜在錦衣衛衙門與朱棣推演的棋局，想起那些需要革新的田製、需要整頓的吏治、需要打破的階層壁壘，每一步都牽扯著盤根錯節的利益。
這不是靠幾把快刀、幾道嚴旨就能完成的，這需要一場長久的變革。
可在這個皇權至上、禮教森嚴的時代，僅憑他一個人的力量，又能掀起多大的風浪？
“我隻是覺得。”馬天深吸一口冰冷的空氣，“這世道，該變了。”
曾泰望著他忽然黯淡下來的眼神，心中莫名一悸。
早朝開始。
文武百官按品秩肅立丹陛之下，唯有馬天所在的西側班列空出三尺見方的空隙。
“有事啟奏，無事退朝。”司禮監掌印太監尖細的嗓音響起。
話音未落，左都禦史詹徽已跨出班列：
“陛下！臣彈劾國舅馬天，恃寵而驕，濫用私刑，逼死吏部尚書呂昶！”
“昨日文廟哭廟，數百監生血淚控訴，皆言馬天以「通敵’之名構陷忠良，此乃欺君罔上、殘害國器之罪！”
“臣附議！”禮部侍郎緊隨其後，“馬天羅織罪名逼死呂公，懇請陛下追奪其官職，下錦衣衛詔獄徹查！”
“臣亦附議！”
霎時間，數十名文官齊刷刷跪伏在地。
呂本站在人群前方，蒼老的身軀微微顫抖：“陛下！馬天身為外戚，不思輔弼聖明，反行酷吏之事，致使朝堂人人自危，天下民心惶惶！若不懲治，何以告慰呂公在天之靈？何以堵住天下悠悠之口？”馬天立在班列中，望著那些昨日還在靈堂前垂頭的麵孔，此刻在奉天殿的龍威下競顯得如此理直氣壯，嘴角不由勾起一抹冷笑。
朱元璋斜倚在龍椅上，重重一拍龍椅：“放肆！”
殿內瞬間死寂，連呼吸聲都低了下去。
“馬天是國舅，是朝廷命官！”朱元璋的聲音在殿內回蕩，“你們說他逼死呂昶，可有證人？說他濫用私刑，可有物證？張口“酷吏’，閉口“佞幸’，寫在奏疏上的話，就能當鐵證使了？”
呂本渾身一震，抬頭望向禦座：“陛下，呂公死於牢中，馬天身為主審官，難辭其咎！”
“夠了！”朱元璋猛地打斷他，“咱看你們不是為呂昶鳴冤，是想借題發揮，堵咱的耳朵吧！馬天有沒有罪，咱比你們清楚！但既然眾卿都說他有罪，可有鐵證？若無不法實證，這滿朝的彈劾，豈非成了誣陷？”
最後“誣陷”二字說得極重，殿內百官如遭雷擊，紛紛垂下頭去。
他們意識到，皇帝雖斥責了他們，並未定馬天的罪，可也沒定性，說要鐵證。
馬天站在原地，隻覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂。
他看著禦座上那張熟悉又陌生的麵孔，心中泛起了疑慮。
老朱的龍威如同泰山壓頂，那番“求鐵證”的話語，究竟是敲打群臣的權謀，還是動了放棄他的念頭？作為穿越者，他比誰都清楚朱元璋的冷酷。
當一把刀不再鋒利，或是傷了主人的手，被丟棄是再自然不過的事。
呂昶的死，文廟的哭嚎，滿朝的彈劾……這一切像一張無形的網，正將他越收越緊。
下朝後，馬天急急出了大殿，直奔坤寧宮。
站在宮門外醞釀了下，聲音先一步飄進去：“姐姐！我的親姐姐哎…”
話音未落，他已撲到正在臨帖的馬皇後麵前。
馬皇後受驚抬眸，見弟弟披頭散發，臉上還掛著未幹的淚痕，慌上前：“這是怎麽了？誰欺負你了？”“還能有誰！”馬天嚎啕著往地上一坐，“都怪姐夫！他太狠心了！今早朝堂上，詹徽那幫老匹夫跟瘋狗似的咬我，說我逼死呂昶，要把我下詔獄！姐夫倒好，不僅不幫我說話，還讓他們找“鐵證’！這不是把我放火上烤嗎？我看他是嫌我這把刀鈍了，想把我當棄子啊……我好慘啊，姐姐。”
馬皇後聽得心驚肉跳：“陛下不是那意思。”
“怎麽不是！”馬天抓著皇後的手，“姐姐你是不知道，那老朱看我的眼神，跟看個用過的抹布似的！呂昶死了，士大夫鬧了，他就想把我推出去平息事端！嗚嗚鳴……我可是他小舅子啊！”
“你先別急，慢慢說，到底怎麽回事？姐姐給你做主。”馬皇後急道。
馬天抽了抽鼻子，任由姐姐將他按在繡墩上。
他抬眼望著姐姐擔憂的麵容，嘴角不易察覺地勾起一抹弧度。
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