滿殿笑語霎時停下。
朱元璋帶著朱標大步進來，他們剛剛批完奏章。
“說了家宴不拘虛禮，一個個跟木樁子似的戳著，給誰看？”朱元璋擺擺手止住眾人起身叩拜的動作。他自顧自坐在馬皇後身側，拿起筷子就開吃，顯然是餓了。
馬皇後嗔怪地遞過絲帕，他卻頭也不抬地咬下一大口肉：“餓狠了！從午膳到現在才歇腳，你們自個兒喝，老子夜裏還得批二十摞奏疏，沒功夫跟你們灌黃湯。”
殿內氣氛這才鬆快些。
朱核擠眉弄眼地給朱桐使眼色，燕王妃徐妙雲垂眸替馬皇後布菜。
朱標端著酒盞繞過食案，在馬天身旁的空位坐下。
“舅舅，我來陪你喝一杯。”他語氣帶笑。
馬天知道他想問朱英的情況，也不點破。
他望著朱標腕間若隱若現的脈搏，微微皺眉：“殿下可還按時吃我給你的藥？”
朱標是高血壓，他還是有些擔心的。
史書上記載，朱標重要下，突然暴斃。
如今，他的急救箱，每月都自動更新，不會缺少降壓藥。
但馬天還是不敢掉以輕心，自己能救了馬皇後，也不知道以後能不能救朱標。
“舅舅放心，每日服藥，從未斷過。”朱標笑道。
燭光下，他蒼白的麵頰確實透出幾分血色，不像往日那般青灰。
馬天點點頭，又交代他注意事項。
“對了舅舅。”朱標岔開話題，“廣濟醫署按你說的改了章程，頭批招了八十個學徒，你回頭得去授課了。”
“最近忙著案子，有些日子沒去了。”馬天點頭。
朱標眉頭皺起：“今各衛所都來行文，說缺戰地醫官；每年水患，疫症又起，如果能多些醫官，能多救多少百姓啊。”
馬天心中一動，擱下筷子正襟危坐。
他望著朱標眼中灼灼的光，想起在現代醫學院解剖樓裏見過的人體模型，想起那些能看清細胞的顯微鏡。
這些在大明都是天方夜譚，可總得有個開始。
“我的建議是。”他斟酌著字句，“單靠廣濟醫署不夠。得設個“格物院’，專門教醫學、算術、幾何，往後再教“格物學’“化學’。得學這些基礎學科。比如為什麽人會發燒，為什麽用烈酒擦身能降溫，這些都要掰開了講。”
朱標身子往前傾了傾，滿臉猶疑：“可這些，能當飯吃麽？如今讀書人均以科舉為正途，誰肯去學這些“奇技銀巧’？”
“所以得給出路。”馬天攤手，“凡在格物院學成者，經考核可入太醫院、軍中醫官署，甚至去工部、欽天監任職。就像國子監生能入仕一樣，格物院弟子也能憑本事謀差事。”
想起曆史上，華夏就是在各基礎學科落後，以至於後麵落後了西方。
他越說越激動：“先從醫學教起，讓百姓看見學了能救命、能當官，自然有人願意來。等根基穩了，再教算術，算田畝、核糧稅都用得上；教幾何，建城池、修水利少不得…”
“好！”朱標一拍桌子，“就像舅舅說的，先教醫學！我前兒看《農桑輯要》，裏麵說江南有種“牛瘟’，病死的耕牛能拖垮一個村子，若有懂醫理的人琢磨治法，就可避免。隻是此事需得父皇首肯。他最煩“不務正業’的學問。”
馬天順著他的目光望去，朱元璋正在剔牙。
他心想，要在大明做這些，很難。
不過，能一步一步來，朱元璋不行，就等後世之君。
“回頭我陪你一起奏。”馬天重新端起酒杯，“陛下心裏頭清楚，如今大明缺的不是之乎者也的酸儒，是能做事的人。”
用膳後，外麵已是夕陽西下。
朱元璋斜倚在鋪著狐裘的木椅上，發出輕微的鼾聲，馬皇後正用指尖替他按揉著緊繃的肩井穴。殿內炭盆尚暖，朱楝與朱桐湊在角落比對兵書圖譜，朱棣則被徐妙雲拉著低聲說著什麽。
馬天與朱標走出大殿，來到廊下。
夜風寒意襲來，馬天感覺身上的酒氣瞬間消散了。
朱標卻似渾然不覺冷意，憑欄遠望。
“方才在席上，殿下欲言又止。”馬天一笑，“是想問朱英的功課吧？”
朱標含笑點頭：“舅舅瞧出來了。劉三吾先生進講課，不知那孩子聽進去多少？那老頭學問雖好，就是太刻板，怕嚇著孩子。”
“劉先生昨兒還在我跟前誇他呢。”馬天嘴角著揚了揚，“說朱英不僅能背，還能有自己的理解，那老頑固，難得誇人。”
朱標的眼神瞬間亮起來：“真的？我就知道他隨我，打小就……”
話沒說完，他停下了。
馬天知道後麵那句“隨我”，朱標終是沒說出口。
“殿下，你又把朱英當雄英了吧。”他輕歎。
朱標極輕地歎了口氣：“舅舅，不瞞你說，那次見朱英趴在書案上寫字，那握筆的姿勢……太像了。哎，我知道我這樣不太對，可我對不起雄英，我想彌補。”
“可你想過沒有？”馬天湊近，壓低聲音，“若他真不是雄英呢？你這般將心思全擱在他身上，往後如何擺脫？”
朱標張了張嘴，最終卻隻化作一聲更深的歎息：“我知道這念頭荒唐……可雄英走的時候，才八歲啊。我當時就不該帶他出去！”
馬天拍了拍他肩膀，心中那團疑雲又湧了上來：“我心中一直有個疑惑，雄英病逝那日，你和陛下、娘娘都在吧？太醫們可都仔細檢查過？”
“怎麽沒檢查！”朱標道，“太醫院的三位院判輪著瞧，戴院使也在，都說……都說氣息已絕，心口也涼透了。當時還焚了銀盆裏的艾草，熏了三次屍身，不可能有錯的。”
馬天沉默了。
按說皇家子嗣的生死絕無兒戲，太醫院的診視流程更是嚴苛到近乎繁瑣。
若朱雄英當真斷氣，又如何能複生？
馬天不信鬼神之說，更不信死而複生的奇跡。
“也許！”朱標眼中閃過一絲近乎偏執的光，“也許是上天憐我，把雄英送回來了。哪怕隻有一絲可能，我也不會放棄。”
馬天看著他單薄的身影。
眼前這位太子，此刻心中糾纏的，究竟是失而複得的狂喜，還是明知不可為而為之的執念？夕陽西下，凜冽的北風卷著沙塵呼嘯而過。
行人們裹緊棉襖低頭疾走，唯有車輪碾過凍硬的車轍聲在空曠的街麵上回蕩。
兩輛相向而行的馬車，在街角猛地停下。
左側馬車的車簾被掀開，李新探出頭來。
他眼圈發黑，聲音裏透著壓抑不住的急切：“達魯花赤，合撒兒呢？是不是被你藏起來了？”對麵馬車的錦簾並未掀開，隻傳來一個女人的聲音：“她死了。”
“什麽？”李新猛地拽住車轅。
“難道你不知道？”車內的女聲帶著銳利，“合撒兒的屍身是在秦淮河下遊撈上來的，心口插著一把短刀。”
李新頓感天旋地轉。
他眼前浮現出合撒兒臨行前係緊護腕的模樣。
“是誰幹的？”他低吼道，“她身手那麽好，尋常人怎麽近得了身？”
“我也想問你。”女人聲音如冰，“那天你們不是一起行動嗎？為何她死了，你卻好好的？”李新眼中寒光閃過。
他想起墓道裏彌漫的腐草味，還有那腳步聲。
“我們在出來的墓道上碰到了個人。”他下意識攥緊了腰間未出鞘的佩刀，“那人極強，我隻能引開那人，讓合撒兒帶著孩子走。”
車內的女聲刹那急促：“當時那孩子，是不是真活著？”
這個問題讓李新猛地怔住。
“是活的。”他艱難地吐出三個字，“有一口氣在，我以為是詐屍，當時還嚇到了我。”
“果然。”車內的女人語氣裏不知是釋然還是驚疑。
李新卻顧不上琢磨這話的深意，急問：“達魯花赤，合撒兒到底怎麽死的？”
“現在不是說這個的時候。”女人的聲音重新恢複了冰冷，“墓道為何會有外人？你這個陵衛指揮金事是怎麽當的？我看合撒兒的死，八成跟那人有關。”
李新的臉色瞬間變得鐵青：“我被那人打下斷魂崖了，若不是掛在百年鬆樹上，我也已經是屍體。我隻能躲起來，養好傷，才回京。”
車內的女人沉默了片刻，開口：“你回鍾山後，立刻查清楚那天墓道裏的人是誰。”
“是，我會為合撒兒報仇。”李新目中噴火。
“我會安排人與你接頭。”女人道。
話音未落，車夫甩響了馬鞭，馬車轉轆聲“咯噔咯噔”地碾過石板路，很快消失在巷子深處。李新站在原地，望著空蕩蕩的街道。
坤寧宮。
馬天和朱標還在廊下。
這時，朱元璋帶著朱棣走出來。
“都在這兒杵著喝西北風？”朱元璋揮手，“咱要去奉天殿批折子，跟你們交代件事。”
馬天笑著攤攤手：“姐夫，莫不是要動你妻子了？”
“啊？”朱標大驚，“父皇要動母後？”
“混帳！”朱元璋抬腳踹在朱標屁股上，“聽你舅瞎咧咧！咱要動的是翁妃。”
“翁妃？”朱標驚還是震驚，“她一向連芷羅宮都不出，怎麽了？”
朱元璋沒接話，隻指了指馬天和朱棣：“他兩查你母後的痘症案，查到了沙棗花。咱昨夜特意去芷羅宮轉了圈，殿裏的確有沙棗花，翁妃用來泡茶。”
“姐夫，你這麽直接去試探，豈不是打草驚蛇？”馬天無語。
“在這宮裏，她能驚到哪兒去？”朱元璋瞪眼，“甕中捉鱉的事兒，著什麽急？不過那女人也可憐，你們先暗中查，拿到實據再拿人，別驚了其他耗子。”
“遵旨。”朱棣頷首。。
“標兒，跟咱走。”朱元璋大步而去。
朱標跟在後麵，走了兩步又回頭，月光照亮他眼中的憂慮：“舅舅，萬事小心。”
看著父子倆的背影消失在遊廊盡頭，馬天擰了擰眉。
“起的比雞早，睡的比狗晚，”他揉了揉發酸的後頸，衝朱棣攤手，“你說他們一個皇帝一個太子，圖什麽？”
朱棣無語地看著他：“舅舅，求你閉嘴吧。你個大嘴巴子，遲早惹禍。”
“切！”馬天撇嘴，“我也回去了，有事明兒再查。”
芷羅宮。
司言海勒抱著一匹蜀錦穿過遊廊，廊下值守的宮女見她過來，連忙行禮。
大殿上，翁妃正臨窗刺繡。
聽見腳步聲，她頭也未抬：“是海司言來了？”
“娘娘賞給翁妃娘娘的錦緞。”海勒道。
翁妃手未停：“替我謝謝娘娘。”
海勒目光落在翁妃腕間那串草原風格的銀鐲上：“娘娘，我想討杯熱茶暖暖身子。”
翁妃終於抬起頭，臉上綻開一抹明媚的笑。
她揮手命侍女：“還不去給海司言沏茶？去後殿把我藏的沙棗花取來，那茶解膩。”
侍女應聲而去，腳步聲消失在屏風後。
殿內隻剩下兩人，海勒上前半步：“燕王和馬國舅，查到沙棗花了。”
翁妃捏著繡針的手猛地一顫，喃喃道：“難怪……難怪昨晚陛下會突然來芷羅宮。”
“戶部庫房的出入記錄，都是芷羅宮，”海勒低聲道，“這次的關，怕是難過了。”
翁妃眼中閃過一絲驚恐：“需要我這條命嗎？”
海勒垂下眼眸，輕輕頷首。
翁妃笑了，笑聲裏帶著一絲淒然，又有幾分釋然。
“進宮那年，我就知道會有這麽一天。”她看向海勒，“替我轉告公主殿下，照顧好我應昌城的家人。”
“你放心。”海勒頷首。
這時，侍女端著茶盤進來。
翁妃立刻收斂了神色，重新掛上那抹明媚的笑。
“海司言快嚐嚐，”她親自遞過茶盞，“這沙棗花還是去年宮裏人在外買的，如今喝一口，倒像是又看見了漠北的沙丘。”
海勒接過茶盞，熱氣模糊了她的眼睫毛。
她望著翁妃強裝平靜的臉，望著茶湯裏沉沉浮浮的沙棗花，覺得這甜香太過濃烈。
窗外的風更緊了。
翁妃捧著自己的茶盞，目光投向窗外漆黑的夜空。
她想起漠北草原上的星空，想起母親熬的沙棗花粥。
“海司言。”她聲音異常平靜，“你是我在這宮裏唯一的家鄉人，陪我喝完這杯茶吧。”
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