幾隻小貓吃飽喝足，正慵懶地互相舔舐著毛發，氣氛溫馨而安逸。
夏瞳靜靜地趴在一旁，琉璃色的貓瞳中倒映著跳躍的火光，但眼底深處那份柔和卻在悄然褪去，被一貫的冷靜與銳利所取代。
這種安逸的感覺，就像是廢土上最奢侈的毒藥，能消磨掉最鋒利的爪牙和最警惕的意誌。
她很喜歡，但她更清楚，隻有絕對的力量，才能守護這份來之不易的片刻安寧。
她還需要更加努力才行。
接下來，該升階了。
意外收服貓鼬鼬這隻小黑貓，不僅讓她得到了一個強大的眷屬和一張特殊的“情報網”，更給她帶來了海量的可分配經驗。
這股龐大的能量，足以讓她的兩種異能同時完成蛻變，抵達二階。
而眼前這個地下管道四通八達，像是一個迷宮，入口又被藤蔓隱蔽，幾隻小貓也在身邊，無疑是最佳的晉升地點。
“你們替我看著周圍，不要讓任何東西靠近。”
一道意念在幾隻小貓的腦海中響起。隨著交流的深入，夏瞳的精神力運用的愈發熟練起來。聽到夏瞳要在這裏冥想，貓鼬鼬等貓渾身一凜，立刻停止了嬉戲打鬧，神情嚴肅地分散到它們巢穴的幾個關鍵通道口，警惕地注視著周圍的黑暗，忠實地執行著新王的第一個守護命令。
幾隻小貓忠誠的執行著她的命令，強大的貓鼬鼬更是蹲坐在一旁戒備，此刻再無後顧之憂，夏瞳閉上雙眼，意識沉入腦海深處。
她迅速收斂心神，將注意力集中在了「源核」新開啟的模塊上一一【眷屬模塊】。
這個全新的模塊是她在收服貓鼬鼬後冒出來的，當時情況不允許，直到現在才有時間查看。意識中，一個全新的界麵展開。上麵隻有一個孤零零的頭像，正是黑貓貓鼬鼬。夏瞳意念微動，點開了它的詳細信息。
【眷屬：貓鼬鼬】
【種族：暗影貓突變體（實驗體）】
【等階：一階巔峰】
【忠誠度：100（眷屬級）】
【能力1：暗影穿梭（異能）一一可短暫融入陰影進行位移，無聲無息，能量消耗中等。】【能力2：腐蝕之爪（特殊融合天賦）一一利爪附帶暗影能量，具有強烈腐蝕與湮滅效果。】【注：經過未知技術改造，對暗影能量親和度極高，精神力天生強於同類。】
果然如此！
夏瞳的琉璃瞳中閃過一絲了然。
貓鼬鼬的能力之所以如此詭異霸道，甚至能一定程度上克製她的普通狀態下的水元素，根源就在於它根本不是自然變異的產物，而是來自某個神秘實驗室的“作品”！
這塊麵板上的信息明確說明了貓鼬鼬是一隻實驗貓，也間接證明了之前在它腦海中看到的記憶畫麵是完全可信的。
那個在它記憶碎片中一閃而過的、充滿了冰冷器械與培養倉的地方，還有牆壁上那個詭異的螺旋標記…這一切線索，都像一條條無形的絲線，將貓鼬鼬、赤桐家族、黑袍人，以及基地外那些出現“組織性”的活屍，全都串聯在了一起。
【橡樹基地】這片看似平靜的水麵下，早已是暗流洶湧。有不少人或者勢力在背地裏搞事，準備在基地裏分一杯羹。
說不定這個實驗室就建立在這處基地不為人知的暗處。
夏瞳心中再無半分遲疑，危機感越是強烈，她對力量的渴望就越是迫切。她不再查看眷屬麵板，而是將意識切換到了自己的屬性界麵。
那筆擊敗並收服貓鼬鼬後獲得的龐大經驗值，正靜靜地躺在那裏，散發著誘人的光芒，剛好足夠將她的水、木兩種異能，同時推向下一個境界。
這個世界，隻有握在自己爪子裏的力量，才是最為真實的。
她深吸一口氣，調動起所有的精神力，毫不猶豫地將那股龐大的經驗值，盡數灌注到了自己的異能之上！
“源核，加點！”
“轟！！！”
一股難以想象的磅礴能量，在她的意識中轟然引爆！
紐扣狀的小小「源核」綻放出了極為恐怖的能量風暴……一瞬間席卷精神海。
水係晶核在悅動，化作無形的水環繞著「源核」無規則運動，木係晶核也在伸展，無數細密的嫩芽枝丫環繞著整個精神海蓬勃生長……
連帶著解析奇物獲得的技能【集群意誌】也在閃耀。
一抹璀璨的瑩瑩綠光突然亮起，將一旁守護的貓鼬鼬驚起。
它好奇的望著“貓貓之王”頭上那頂閃耀著璀璨綠光的【荊棘之環】，在黑暗中陡然爆發出一股耀眼的光芒，一股自然的芬芳彌漫而出。
這是奇物在升階！
每一件奇物都是一項或多項“特性”的凝聚態，它們可以將特性的能力發揮到最大程度。
而這件特殊的奇物，當初還是依靠「源核」的力量才勉強凝聚而出的，現如今也隨著夏瞳的升階而升階……這種特殊的情況，在所有的奇物中都屬罕見。
不過，沉浸在意識中的夏瞳卻是錯過了這場難得的美景。
幾乎在同一瞬間，地下巢穴內隨意遊蕩的元素仿佛被一隻無形的大手攥住，猛然凝固！
原本跳躍的篝火“噗”的一聲，火苗被壓得死死貼在木炭上，光芒驟然黯淡，整個空間陷入一種令人窒息的昏暗。
“喵，嗚……”
守在通道口的幾隻小貓瞬間被這股突然降臨的威壓死死地按在地上，連抬起頭都做不到，喉嚨裏發出痛苦的嗚咽。
“貓貓王的氣息……好可怕！”貓豆豆的意念在顫抖，充滿了源自靈魂的恐懼和臣服。這是【集群意誌】散發出的威光，這個源於奇物的技能第一次展現出了自己真正的“身姿’。
貓鼬鼬是唯一還能勉強維持蹲姿的，但它全身的毛發早已根根倒豎，幽綠的瞳孔死死盯著夏瞳，裏麵充滿了駭然與難以置信。
它自己就是一階巔峰的實力，在那處實驗室也親眼見過很多晉升的同伴，對晉升的能量波動再熟悉不過。
可眼前這股喧囂而出的能量洪流，哪裏是晉升二階該有的樣子？
這簡直像是突然升起的要將整個空間都撕碎的能量風暴！
……而此刻的夏瞳，正承受著遠超外界想象的衝擊。
龐大的能量如決堤的星河，瘋狂地衝刷著她的四肢百骸，每一寸血肉、每一根骨骼都在被強行撕裂，重組。
那是一種深入靈魂的劇痛，仿佛要將她的存在徹底抹去，再重新塑造。
但……她的意誌，如萬載寒冰，堅不可摧！
在她的持續且緩慢的引導下，能量洪流兵分兩路，一路湧向代表水係的藍色光點，另一路則灌入代表木係的翠綠光點。
原本純粹的藍色，在能量的淬煉下，開始染上一層深邃而死寂的灰白。
那是她的特性一「凋零」，在晉升的瞬間，便與她的水係晶核本源開始了更深層次的融合。水，依舊是“純淨之水”，但蘊含著終結與枯萎的“凋零”。
這一次升階，它們融合的更為徹底。
夏瞳不知道的是，每一個異能晶核的終點都是越過「“門’凝聚脫變為具象化奇物，這是個非常非常艱難的過程，不僅需要“特性”賦予晶核本質的能量，更需要強大的實力抵達五階。
但她幸運的是在「源核」的幫助下，在一階就獲得了特性且融入了水係晶核，與那些三階才融入特性的相比，基礎要牢固的太多。
之後蛻變為“具像化奇物”也要輕鬆的多。
與此同時，木係晶核也獲得了一次升階洗禮，整體變得更加晶瑩剔透，閃爍著自然的光輝。不知過了多久，當最後一絲能量被徹底吸收，巢穴內狂暴的威壓如潮水般退去。
熄滅的篝火重新歡快地跳躍起來，溫暖的光芒再次籠罩了這片小小的空間。
【叮！水係異能已晉升至二階！】
【叮！木係異能已晉升至二階！】
【叮！奇物「荊棘之環」升階完成，解封特性“苦痛”。注：我們自己製造了荊棘，每走一步，都留下了鮮紅的印記，那是源於生命苦痛的象征，是生命成長的見證。】
【特性「凋零」已與水係晶核深度融合，技能效果獲得全麵提升。】
冰冷的提示音在腦海中響起，宣告著一場完美的蛻變。
時間流逝，夏瞳緩緩地睜開了雙眼。
那一刹那，趴在地上守護的貓鼬鼬渾身一僵，隻覺得兩道仿佛能洞穿靈魂的實質目光落在了自己身上。那是一雙怎樣的眼睛啊……
依舊是琉璃般的色彩，但眼底深處，卻仿佛沉澱著一片死寂的星空，漠然而高遠，不帶一絲一毫的情感。
僅僅是被注視著，就讓它這個一階巔峰的小貓咪，生出一種即將被徹底凋零、化為塵埃的渺小與恐懼。這就是……二階的力量？
不，這絕對不是尋常的二階！
這是一部分特性逸散出來的本質力量，不過沒人會告訴它，即便是夏瞳也不知道……睜眼後，夏瞳沒有理會眷屬貓鼬鼬的震撼，她隻是輕輕抬起一隻爪子。
下一秒，一縷灰白色的水流在她爪尖憑空浮現，如同一條擁有生命的小蛇，靈動地盤旋著。它看似柔和，卻讓整個空間的溫度都下降了好幾度，連跳動的火光都帶上了一絲僵硬的灰白色。「凋零」，更強大了。至於其它的能力，還有待試驗……
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