李方最終沒能說出那句求助的話。
他想像過對方的嘲諷丶憐憫丶或是虛偽的客套，卻唯獨沒料到這種平靜與疏離，一種仿佛在說「我早已看透你，卻懶得點破」的平靜。
這比任何奚落都讓他難堪。
幾乎是逃也似的離開了李家大宅，那曾經被他視作「泥腿子窩」的地方，如今卻成了遙不可及的回岸。
村民們若有若無的議論聲像針一樣紮著後背，李方一瞬間蒼老了十歲，那身光鮮的絲綢袍子，此刻穿在身上，卻顯得無比滑稽。
回到被封的宅院門口。
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「老爺？您沒有拿到銀子？」意識到李方家真的敗了，小妾刻薄埋怨的道：「難怪有那樣不中用的女兒，原來根子在這兒……」
「夠了！」李遠匆匆趕來，聽到這話，立馬嗬斥道。
這些年他在李平福的鏢局裏曆練，見慣了人情冷暖與江湖險惡，早已不是少年了。
李家的興盛，李平福的言傳身教，讓他深刻地明白了一個道理：怨天尤人是最無用的舉動，唯有靠自己，才能真正站起來。
「娘，別哭了。」
李遠的聲音不大，卻異常沉穩，他走到母親黃氏麵前，輕輕扶起她，「這地方，我們不住了。」
他看了一眼癱在地上的父親，眼神複雜，雖沒有怨恨，但有一種淡淡的疏離與失望。
拿出這數年走南闖北，一趟趟鏢跑下來，從牙縫裏省下的所有積蓄，在鎮上另外購置了一處清淨的兩進小宅院。
沒有理會父親和小妾的錯愕目光，平靜地收拾好行囊，攙扶著心力交瘁的黃氏。
「遠兒，你爹他……」黃氏一步三回頭，終究是放心不下。
「娘，爹有手有腳，餓不死的。」
李遠語氣平靜，「他要自己想明白，而不是指望天上的仙人女兒，或是地上的狐朋狗友。
日子再差，也不可能比當初在地裏刨食丶被差役欺辱更苦了。」
…………
數日後。
李平安匆匆歸家，李家的核心成員聚集在了密室之中。
「爹，大哥！」李平安為吏兩三年，愈發涵養氣度，此刻卻按耐不住激動的心情，「雲水縣要增設『縣尉佐武』一職了！」
「縣尉佐武！？」李家父子四人麵麵相覷，沒明白這是做什麽的，隻知道是個「官」。
李平安見此，合著全家就他在興奮，開始解釋起來。
大虞王朝境內，尤其是偏遠州縣，近來屢有邪教妖人作祟，蠱惑鄉民，擾亂安寧，甚至發生了數起惡性事件。
為加強地方武備，彈壓不法，鬆嶺州府下令，準許各個縣增設武職。
品軼雖不高，卻手握實權，協助縣裏掌管一縣兵備丶巡捕丶治安之事。
若能晉級先天武者，原來的縣尉卸任，這縣尉佐武近水樓台先得月，還能更進一步，直接上任縣尉，成為真正的武官。
李平安低聲道：「自從雲水縣的三大家族被梁仙官製裁，再也不能靠著關係擔任要位了，現在全憑本事。」就說趙家子弟，曾有神煞境擔任縣尉的「光榮曆史」。
而這職位的選拔方式也頗為新穎——不論文蔭，不問出身，隻看實力。官府將設下擂台，公開招募，唯有後天境界的武者方有資格參與，勝者即可上任。
李榮舟眼中精光一閃。
他那敏銳的直覺，瞬間就捕捉到了這四個字背後所蘊含的機遇。
「平安走的是仙吏文官的路，與慕家聯姻，根基已穩。若平福能拿下這武官之位，我李家便能在雲水縣文武兩道同時開花，彼此扶持，互為犄角！到那時，才算是真正有了安身立命的根基！」
一旁的李平福聞言，眼中也燃起了熊熊的戰意。他為人沉穩，卻不代表沒有血性。身為武者，誰不渴望建功立業，光耀門楣？
「爹，我想去爭一爭！」他沉聲道。
李平福有這個底氣。他本就天賦不俗，又有李平燦暗中提供的寶藥調理，修行一日千裏。
前不久，他剛剛突破至夢寐以求的後天之境，正愁沒有用武之地。更關鍵的是，那枚二弟贈予，三弟又轉送回來的「固本丹」，尚未服用。
有此靈丹相助，他不僅能將根基打得無比牢固，實力甚至還能再精進一分，麵對那些成名已久的老牌高手，也未必沒有一戰之力！
「好！有誌氣！」李榮舟欣慰點頭，隨即又看向李平燦，「燦兒，你怎麽看？」
李平燦微笑道：「大哥想去，我自然是支持的。這不僅是大哥個人的前途，更是我李家百年大計的關鍵一步。」
仙朝有人好辦事，這數年來，全家都享受到「朝廷有人」的種種好處。就單單拿李氏鏢局來說，沒有李平安的名號，慕家的背書，能有年入萬兩的機會嗎？
還有先前邪教異動的消息，桃花村全村戒嚴，防備了不知多少暗地的覬覦與危險。要知道隔壁不遠的村落，就有女子孩童「失蹤」的呢。
「但是……」
李平燦話鋒一轉，神色變得嚴肅起來，「此次競爭，非同小可。」
「小弟說的沒錯。」李平安深吸一口氣。
他已動用妻子的關係，將此次競爭的主要對手情報全都記錄下來，其詳盡程度，遠非市麵上的消息可比。
「雲水縣內，盯著這個位置的後天高手，明麵上便有四位，個個都不是易與之輩。」
首當其衝的，便是縣城第一大族「周家」的一位客卿長老，名為秦安。
此人據說已有六十高齡，成名數十年，擅《螳螂拳》，剛柔並濟，掌力能開碑裂石，在雲水縣黑白兩道都極有威望。他代表的，是本土老牌勢力的利益，根基深厚，盤根錯節。
其次，是一位獨來獨往的江湖散修，外號「血手屠夫」。
這人來曆神秘，一手快刀狠辣無情，據說從不留活口。他的戰績，皆是在真刀真槍的搏殺中闖出來的，實戰經驗之豐富，是所有競爭者中最危險的一個。
除此之外，還有另外兩位新晉的後天武者，一位是周家的姻親，同為大戶人家的謝氏子弟，另一位則是武館館主，也都各有背景，實力不容小覷。
李平福沉吟道：「武者相爭，看的不是名頭，是拳頭，誰的拳頭硬，誰就是道理。」
「說得好！」
李榮舟撫掌大笑，豪氣幹雲，「我李家的男兒，平日不惹事，該爭就爭！」
李平安在縣城動用一切關係，繼續深挖對手的詳細情報，甚至連他們慣用的招式丶性格弱點都一一整理成冊。
而李平燦則回到了自己的房間，陷入了沉思。
「大哥走的是陽謀正道，在擂台上一決勝負。但擂台之下，未必就沒有陰謀詭計。」
他眼神微凝，「周家傳承多年，哪怕是旁支上位，手段絕不會少。我得想個法子，為大哥提供一些幫助。」
他想到了自己的德魯伊能力，【孢子感應】可以提前預警，【自然神恩】可以加持氣運，甚至【化獸為友】也能派上用場。
…………
千裏之外的雲水縣城，繁華閣樓輕紗幔帳，異香嫋嫋，每一個角落都布置著隔絕窺探的微小禁製。
周家客卿長老秦安，正坐在一張軟榻上，他端著酒杯，眼神卻銳利如鷹。
對麵坐著一位身姿曼妙的女子。
那女子約莫二十七八的年紀，一襲桃紅色的宮裝，衣衫半解，露出雪白的香肩與一段精致的鎖骨。她慵懶地斜倚著，一雙狐狸眼波光流轉，眼角眉梢皆是化不開的媚意，仿佛天生就是勾人魂魄的妖精。
她便是秦安的老相好，蘇媚娘，一位散修，修為已至煉氣三層，最擅長的便是那令人防不勝防的媚術。
因當年犯下大錯被趕出宗門，散修不如狗，魅術又無戰力，高貴的仙人竟落魄到隻能與武者為伍。
可不這般，身有靈根，若是被強大武者囚禁，說不定一年三百六十五天三百六十五個男人！
一想到那樣的場景，蘇媚娘覺得現在這樣也挺好的。
「秦哥，這麽晚了還來奴家這裏，可是想奴家了？」蘇媚娘掩嘴輕笑，聲音酥麻入骨。
「媚娘，你我相交多年，我的心思你還不懂嗎？」
秦安放下酒杯，乾枯的手掌覆上她柔若無骨的玉手，眼中閃過一絲貪婪，卻又很快被陰冷的算計所取代。「今日找你，是有一樁大富貴，想與你共取。」
「哦？」蘇媚娘抽出手，嬌嗔地白了他一眼，「秦哥的富貴，怕是不好拿吧？奴家修為淺薄，打打殺殺的事情可做不來。」
「無需你打殺。」秦安的嘴角咧開一抹森然的弧度，聲音壓得極低，「我要你幫我對付一個人。」
他將「縣尉佐武」之事一五一十地道出。
當聽到李平福年僅二十餘歲便已是後天高手時，蘇媚娘的眼中也閃過一絲訝異，但隨即又化作了然的輕笑。
「原來是那個李氏武館的霸虎，最近在縣裏風頭正盛，江家那個黃毛丫頭都被他迷得神魂顛倒。」
蘇媚娘把玩著一縷秀發，不屑道，「不過是個初出茅廬的小子罷了，仗著幾分蠻力，哪裏懂得仙家手段的凶險。」
「正是如此！」
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秦安眼中厲色一閃而過，顯得格外陰險，「他武功再高，終究是血氣方剛的年輕人。隻要你肯出手，用你的『千幻情絲繞』，隻需讓他心神恍惚一瞬，一個呼吸的功夫就夠了！屆時我從後偷襲，他必死無疑！」
這便是他的計劃，簡單丶直接丶卻又無比歹毒。
他深知自己年事已高，氣血早已開始衰敗，與李平福這等如日中天的年輕高手正麵對決，哪怕能勝，也必是慘勝。
他賭不起，也不想賭。用最穩妥丶最卑劣的手段，一擊必殺，方是他的行事風格。
蘇媚娘聽罷，美眸微閃，沉吟道：「那小子畢竟是後天高手，氣血旺盛，我的媚術未必能輕易得手。況且他如今是江家快婿，二弟又是仙吏，背後牽扯不小，若是失手，你我可就麻煩了。」
「哈哈哈，媚娘你太過小心了！」
秦安誌在必得地冷笑道，「他再意誌堅定，如何抵擋你這煉氣三層的媚術？他背後勢力再大，人死了，便什麽都沒了！何況我也不是沒有靠山，難道誰還會為一個死人去得罪我背後的周家不成？」
他湊近蘇媚娘，在她耳邊低語，吐出的氣息帶著一股腐朽的腥味：
「事成之後，我那塊珍藏多年的『凝香玉』，便歸你了。此物不僅能助你穩固修為，更能讓你容顏永駐，如何？」
「凝香玉？」蘇媚娘的呼吸猛地一促，眼中瞬間爆發出強烈的渴望。
對她這等專修媚術的女修而言，容顏與修為同等重要。凝香玉的誘惑，足以讓她冒任何風險！
「好！」她不再猶豫，端起酒杯，紅唇輕啟，「那奴家，就預祝秦哥馬到成功，早日當上這雲水縣大人了！」
「哈哈哈！」
秦安發出一陣得意而嘶啞的笑聲，與蘇媚娘手中的酒杯輕輕一碰。
杯中酒液晃動，映出兩張各懷鬼胎的笑臉。
區區李平福，不過鄉野武夫，一塊通往權勢與富貴路上的墊腳石。
隻需輕輕一踢，便會墜落深淵，粉身碎骨！
…………
靜室內。
「服用了數日的溫養湯藥，終於可以服用固本丹了。」
李平福呼出一口熱氣。
他剛剛突破後天境，就要突破先天，晉級太過迅速，容易給身體帶來額外的負擔，所以需要提前「溫養」。
這溫養的方子，也是從二弟那裏得知，聽說是縣尉常用的藥方，價值百金。
也正因為成為「官方」人員有種種隱秘的好處，李平福才想爭取武職。
固本丹通體溫潤，丹藥之上，似乎有流光轉動，光是聞著那藥香，就讓他渾身的氣血不自覺地加速運轉。
綠色丹丸入口即化，沒有想像中的苦澀，反而化作一股溫潤而磅礴的暖流，順著喉嚨直入丹田。
刹那間，李平福隻覺得自己的丹田仿佛被投入了一顆燒紅的烙鐵，一股精純到極致的藥力轟然炸開！
這股力量並非尋常寶藥那般狂暴，如同一位技藝高超的宗師，先是將他體內原本渾厚的後天內勁反覆淬煉丶提純，剔除其中最後一絲雜質，修複著他多年練武留下的暗傷，拓寬經脈。
李平福悶哼一聲，隻覺得全身骨骼都在「劈啪」作響，皮膚之下，血肉仿佛在被重塑，一股難以言喻的舒泰與劇痛交織在一起。
他緊守心神，引導著這股力量，按照《五靈戲》的心法路線一遍遍運轉。虎之威猛，鶴之輕捷，熊之沉穩……五種神韻在他的體內交相輝映，與那股藥力完美地融合。
不知過了多久，當那股藥力被他徹底吸收，他的丹田之中，原本氣態的內勁已經徹底凝聚蛻變，化作了一縷生生不息丶仿佛與天地元氣隱隱共鳴的先天內勁！
先天之境，水到渠成！
李平福緩緩睜開眼，一縷精光一閃而逝。
感受著體內那股圓融如意丶生生不息的力量，心中豪情萬丈。
如今的他，與數個時辰前，已是天壤之別！
…………
傍晚，夕陽的餘暉將桃花村染上了一層溫暖的金輝。
李平福從雲水縣購置溫養藥的歸途，忽聞一陣若有若無的幽香。
他抬眼望去，隻見一名陌生的女子正站在不遠處的桃樹下，神情似乎有些迷茫與無助。
那女子看起來像是過路的旅人，身段婀娜多姿，令人浮想聯翩。
李平福心中警鈴大作。
武者踏入先天，六識敏銳，早已寒暑不侵，可這股香風卻讓他感到一絲莫名的燥熱，心神也泛起一絲漣漪。這絕不正常！
「嘎！」
就在此時，樹上黑鴉忽然發出一聲尖銳急促的鳴叫。
李平福心中瞬間了然。
他不動聲色，眼中閃過一絲冰冷的殺意，卻又很快被一抹恰到好處的「驚豔」與「遲疑」所取代。他故意做出一副被美色所惑的模樣，朝著那女子走近了幾步。
「姑娘，你可是迷路了？」
蘇媚娘見他神情變化，心中暗喜，看來這「霸虎」也不過如此，終究是難過美人關。
她更添三分媚態，聲音柔得能滴出水來：「是呀，這位大哥，天色已晚，小女子孤身一人，心中害怕得緊。不知……不知可否在此叨擾片刻？」
「這……」李平福故作猶豫，「我家中有女眷，多有不便。不若這樣，前麵那片山林中有個亭子，我帶你去那裏歇歇腳，再幫你尋路下山。」
什麽「不便」？是色心大起，想野外「戰鬥」吧？
「那……那便有勞大哥了。」蘇媚娘眼波流轉，心中冷笑，這小子果然上鉤了。
李平福轉身帶路，將後背看似毫無防備地暴露給對方，實則全身肌肉早已緊繃，先天真氣蓄勢待發。
他領著蘇媚娘，一步步走進了那片幽深寂靜的山林。
夜色漸濃，林中光線昏暗。
當走到一處四下無人的空地時，李平福猛然停下腳步，轉身。
他臉上的最後一絲「癡迷」瞬間褪去，取而代之的是一片森然的冰冷與淩厲的殺機，眼神銳利如刀！
「你，究竟是誰？」
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