在那天居伊大力宣傳了皮毛大衣的品質和故事後，緹蘭幾人又在這留了一天，這是因為宣傳的效果太好，而後來居伊想多留幾件去石林山堡都不行。
“你不是說大師之作，十分難得嗎，這肯定不能讓你們隨便走了。”之前還頗為不屑並壓價的貿易負責人立馬換了嘴臉，他抓著居伊的胳膊，幾乎是不帶停的說了一天，終於讓居伊不得不鬆口，說，隻帶少部分去石林山堡交易，其餘的大衣都留在‘紅石榴’做交換。
“這不就對了，放心，東西太多不要緊，我們幫你送到草原上的聚落，正好最近也是要出門，就幫你們送一次貨。”
兩人一番商討，最後‘紅石榴’聚落的人員表示，之後會幫居伊幾人將交換的東西護送到草原上，這才談攏。
“虧應該是虧了一點，不過回去路上有了他們隨同，安全性會高不少。”居伊這麽解釋。
“走吧，該去石林山堡了。”這兩天的停留休息，讓四人狀態恢複，之後的路程也顯得輕快起來。
路上基本不用擔心有路過的猛獸襲擊或者劫匪埋伏，隨著越來越靠近石林山堡，路上的行人和旅團也逐漸多起來，之後更是逐漸連成不太緊密的線，一同在路上前進。
車輪隨著地麵的碎石輕微起伏，赫希婭靠在草垛上看見後麵那長長的隊伍，他們各自形態不同，有的頭上有著彎角，有的皮膚暗黃，有的雙腿反曲，不過更多的還是和人類外表相似，分辨不出太大差距的新生種族。
當馬車再次爬上一座延綿的山丘，往下行走時，遠處那兩山之間的高高城堡逐漸映入眼中。
山峰的頂部有少許積雪，延綿的石頭城牆兩座大山的山腰連接起來，然後圍成一座堅固的山堡之城，其中炊煙嫋嫋，不時能看見城牆上行走巡邏的隊伍，沿著那石頭城牆往下，是一條彎曲的石板路，通往山堡城門。
“城堡建在這裏，是為了安全嗎？”赫希婭略為好奇的詢問居伊。
“沒錯，這裏比較隱蔽，那些戰爭機械的掃蕩，往往不會經過這裏。”
“另外，據說城中有條曲折隱蔽的通道，通向山內地底的熔岩，借助其中的熱量，使得城中的蒸汽機不斷運轉，這帶來了許多活力，使得石林山堡能生產一些不太複雜的東西，對了，山堡也是這片土地上，唯一能常規化用電燈照明的據點。”居伊回憶以往聽到的消息。
來到山堡腳下時，準備進城的隊伍排成長列，四人不過是其中的渺小一員，這會隻能慢悠悠的往前挪動。
“大概要一個小時，才能進去，這會倒是能下來走走。”法蘭看了看前麵的隊伍，這麽估算。
“要去看看嗎，赫希婭小姐。”
“看什麽？”緹蘭略為不解。
“當然是這些和我們同樣準備進城的隊伍，說不定還能找到點好東西。“法蘭指了指這會不少在排隊途中閑聊和交易的人群。
“嗯，稍等一下。”緹蘭想了想，將懷中依舊午睡的奧蕾絲放在草垛上蓋好薄毯，隨後跳下車，走向法蘭這邊。
兩人沿著帶有露水的山路前進，這會不少旅人也靠在路邊閑談和休息，有些還拿出小爐子來煮點東西吃。
“好香，那邊好像是在烤什麽。”法蘭順著香味走過去。
不久，兩人來到一處推車旁，這裏應該是一家四口，男人長著短粗的螺旋雙角，女人則略顯矮小，他們身旁還有兩個孩子，皮膚黝黑身上穿著簡陋粗糙獸布，這會正看著火爐上那慢慢烤熟的東西流口水。
“這應該是某種薯類植物。”法蘭看了看那烤的變灰發黑的皮評價。
“可以給我一個嗎，這位朋友。”他直接開口。
聽到這樣的要求，男人本來很是不愉，但轉身看清兩人的打扮後，又稍微忍耐了下，畢竟穿的這麽好的，可不是普通人。
“如果你們要吃，需要拿東西換。”他甕聲甕氣的說。
“這我明白，我這有一小包花茶，可以用來泡水喝。”法蘭從口袋裏掏出不知哪來的小紙包，裏麵裝著好幾種風幹的葉子和幹花。
“這東西有什麽用？”男人皺了皺眉，擺擺手不要。
“不需要嗎。”法蘭也不介意，收回去後，又換了個口袋，裏麵掏出另一個紙包。
“這裏有少量草藥，對外傷效果不錯，是用莧齒草和鼠須花粉末混合磨成，你看看。”對方半信半疑接過，用鼻子聞了聞。
盡管還是有些懷疑，但這一小包可比正在烤的黑灰薯類有價值多了。
他收起來，將其中一個個頭中大的挑出來，拋給了法蘭。
“給。”
“謝了。”接住後有些燙手，法蘭來回倒騰一陣，才將其撕開小半，露出其中淺黃冒氣的內瓤。
“這口感……”他用舌頭舔了舔，仔細品嚐，若有所思。
聞著不遠處傳來的香味，緹蘭也好奇是什麽味道，不過她倒是不會找法蘭要，隻是想聽聽對方是怎麽評價的。
吃著不知名的烤地薯，兩人繼續沿著山路走，離開一段距離後法蘭開口。
“這東西有毒。”他看了看手中剩下一半黑灰地薯評價。
“有毒？”
“是的，雖說劑量上很微弱，吃一次問題不大，但吃多了可是要出事的。”他有些遺憾的看了看手中半截，然後將其遠遠拋出去。
“我算是懂，為什麽駝鹿老大要辛辛苦苦從地下挖土來種小麥了，這片土地上的太多植物都不能吃。”
“剛才我用老師教導的秘法測量其中的成分，就感覺舌頭有些發苦，這可不是什麽好兆頭，如果吃多了身體會發麻，反應遲鈍，而小孩子嘛……”他回頭看了看那兩個正圍在火爐旁狼吞虎咽吃的孩子。
“吃多了智力會下降。”他歎了口氣。
聽到這，緹蘭突然想起一路上過來的幾個聚落，於是開口問，“之前的那幾個地方，如湖風和紅石榴那，你也有檢驗過嗎？”
“當然，我可是斯拉米協會的優秀成員，考察當地風俗習慣，自然要記錄他們的食物和生活方式。”法蘭眉頭抖了抖，略為自得的表示。
“湖風那邊放牧的牲畜，肉質裏其實也有一定毒素，但劑量不算高，估計他們也是有經驗，往往不到養不到一歲就會宰殺，你看那些羊個頭都不大，另外你注意到沒，當晚我們吃肉，但那些孩子可是全部吃的煮豆米，因為豆米雖然口感不佳，但毒性很小。”
“紅石榴聚落的水果呢。”緹蘭聽到這，繼續詢問。
“紅石榴聚落生產的水果，其毒性介於羊肉和豆米之間，如果每天吃一兩個，問題不大，但長期食用，應該活不過50歲。”法蘭想了想，在本子上勾畫計算了下。
“這片土地上，人的平均壽命好像30都不到。”緹蘭想起之前蘇拉告訴她的話。
“沒錯，所以我覺得她們應該也不在乎。”
“不過令我驚訝的是駝鹿老大種的麥子，還真就沒什麽汙染，如果時常注意更換土壤，其中毒性大概隻有空氣中吸收的微弱部分，這樣長期食用，能活到70多歲，前提是中途不死於什麽意外。”
“好的食物是硬通貨。”緹蘭不自覺的重複那天蘇拉告訴她的這句話。難怪見多識廣的蘇拉願意呆在草原上這個小小聚落，雖說那裏風景不錯，環境安逸，但估計吃的也是重要原因。
之後兩人繼續沿著山路走了一圈，見到了不少在路邊兜售東西的小商販和旅人。
“黑斑獸的牙齒，堅固銳利，可以做許多工具使用，可以用食物和皮革換。”
“蛇鱗果，西邊沼澤找到的，汁液含毒，塗在武器上格外好用，要用有價值的東西交換。”
“半自動步槍，九成新，不久前從東邊聚落收購的，要價80鋼印。”
看著不少人圍觀的那把步槍，少女和法蘭都有些好奇，但這會很難湊上去。
“鋼印是什麽？”法蘭抓到一個路人問。
“鋼印是石林山堡發的紙，用來當貨幣用，如果你要在石林山堡過夜，就要繳納3個鋼印，如果僅僅是進城買點東西，一個鋼印就行。”旁人隨口回答。
“這原來這就是當地的貨幣。”
眼看擠不進去，而隊伍也慢慢輪到他們，赫希婭和法蘭兩人退了出來，返回馬車旁，這會居伊正和一名穿著粗糙褂的男人交談。
“你們回來了。”他隨後招呼了下，隨後繼續和那名男子說話。
“最近發生什麽大事了，我怎麽見以往格外稀罕的步槍變得這麽常見。”
“你是在小地方待久了，消息都不靈通了。”對方笑嗬嗬的打趣鄙夷。
“東邊發生了混亂，好像某個大型據點要塞被蟲子攻破了，那裏好幾個大勢力不得不往我們這邊遷徙，路上就和沿途的聚落據點起了衝突，然後打起來了。”
“這些勢力可不是普通人，他們手裏都有槍，據說還有少量火炮。”
“過來的時候，有時候是開戰，有時候是交易，於是許多步槍就這麽流入了我們這邊，這類家夥可相當給勁，不少聚落拿到槍就和周邊幹起來，征服了原本打不過和勢均力敵的對手。”
“現在都蔓延到石林山堡了，我聽說那些住在火山內宅的灰羽種高層在開始商討怎麽解決這些問題了，到底是出嚴格禁令，還是直接出高價，將這些步槍收攏起來，不然這些東西在，周邊的平衡環境遲早打破。”
“這麽說，最近格外不太平了啊。”居伊想了想。
“沒錯，現在往來石林的商隊，都會雇不少人護衛，怎麽樣，要不要重操舊業，和我組隊搭檔啊，居伊。“對方靠在車旁，鼓了鼓眉頭。
“啊哈哈哈哈，你也知道，我從那次死裏逃生後，就退出這行了，還是找個聚落安心住著養老比較好，再者，你都說有槍了，我的長弓怕不是有些力不從心，幹不過那些人。”
“什麽幹不過的，一群拿到新玩具的毛孩子，什麽經驗都沒有，以為有了把槍就能幹大事了，嘖嘖。”對方吐槽的搖搖頭。
“要殺人方法可太多了，下毒，使絆子，搞陷阱，夜襲，驅使野獸，方法有的是，我們這行可不僅僅是能打就行。”
之後兩人又交談了幾句，眼見馬車即將進城，這名男子才立起身來，揮手告別。
“他是你朋友？”法蘭看了看走到後麵車隊的那個壯實男子。
“嗯，以前在嘯林堡認識的，合作過幾次。”居伊回答，然後牽著馬往前。
“入城交一鋼印，沒有的，可以拿東西來換。”城門處的守衛穿著鎖子甲和罩衣，對後麵過來的人吆喝。
“對了，馬車也要交，一匹馬一枚鋼印。”
居伊牽著馬停下，稍微安撫了下有些緊張沒見過世麵的兩匹小馬，然後從衣服夾層裏掏出6枚鋼印紙，遞過去。
守衛清點了下，點點頭，“四個人，兩匹馬，過去。”
隨後赫希婭坐在馬車上，慢慢穿過高大的城門，相比山間的清冷水汽，這裏空氣稍微渾濁和溫暖一些，沿途有著不少攤位，售賣著附近的各種東西，還有一些小吃零食等。
“你剛才給的鋼印紙是哪來的。”法蘭這會才問起剛才的事。
“在‘紅石榴’聚落那提前準備的，不然臨到城門用東西換，他們肯定會壓價。”居伊熟練的解釋。
“比如可以賣10鋼印的水果壇，他們給8鋼印就拿走了。“
“是有點低，不過看著還行，沒有壓太狠。”法蘭這麽評價，他以前去過比這還貪婪剝削的據點。
“這邊的灰羽種還是比較講究的，主要還是是那‘灰蓑學士’的威望，他製定了石林山堡裏大部分法律和規則。”
聽完兩人的交談，赫希婭摸了摸懷中還在熟睡的奧蕾絲，將她喚醒。
這名睡的迷迷糊糊的冰精靈撐起身來，睡眼惺忪的看向四周，找到緹蘭後抱住少女的肩膀，用頭蹭了蹭。
“緹蘭，我餓了。”這段時間裏，她撒嬌是越來越熟練了。
“好好，等會就帶你去找吃的。”赫希婭憐愛的摸了摸奧蕾絲，總感覺這孩子體重又增加了一些。
以前奧蕾絲究竟是怎麽控製體重的，難道是修習了特殊的秘法？現在失去記憶不記得了，就開始自由增長了。
緹蘭搖搖頭，想著實在不行，等奧蕾絲發胖了再讓她減重吧，現在還在正常範圍內，畢竟她底子格外的好。
不過這裏，緹蘭看看道路兩側沿著山壁修建的錯落房屋，總算是有種來到文明世界的感覺。
越往裏走，一陣蒸汽轟鳴的鍛造聲，也慢慢傳來，看著高高佇立的煙筒，廢氣和白霧不斷冒出，也有種即將步入工業時代的錯覺。
街道上，各種各樣的新生種族穿梭走動，他們身體細節上和人類不同，但外表相似，熙熙攘攘，有的購物，有的叫賣，還有的散步閑逛。
最後四人的馬車停在一處酒館前。
“‘黑豬酒吧’就是這裏了。”居伊跳下車，將車牽進後棚。
“方圓數百裏唯一能吃上不錯正餐的地方，石林山堡的黑豬是這裏的特色。”
“每次來這，不吃上一頓，可就太遺憾了，好多人拚命奔波，就是為了每個月末，拿到鋼印來這揮霍一晚。”
“走吧，這次我們也在這吃一頓。”
(本章完)
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