殘冬的寒意尚未褪盡，園子裏已悄悄冒出幾分春意。
太子妃呂氏正陪著馬皇後在園子裏散步。
她身著一件素雅長裙，行走時流蘇輕晃，襯得她身姿愈發嫻靜。
微微側著身，小心翼翼地挽著馬皇後的手臂，步調放得極緩，像是怕驚擾了這庭院裏初萌的春意。馬皇後今日穿了件石青色常服，雖已不複年輕時的明豔，眼角的細紋裏卻沉澱著歲月賦予的威儀。她望著廊下那叢剛抽出嫩芽的迎春花，不由得輕輕籲了口氣：“總算盼到些活氣了。”
“是啊，禦花園的玉蘭也快開了。等開了，兒媳讓人折幾枝來給母後插瓶。”呂氏柔聲接道。馬皇後拍了拍她挽著自己的手，帶著幾分暖意：“難為你有心。說起來，標兒這陣子監國，怕是沒少熬夜吧？你在他身邊，得多留意著些，讓小廚房燉些滋補的湯羹，別讓他熬壞了身子。”
提及朱標，呂氏臉上的笑意淡了幾分，眉宇間攏上一層輕愁，幽幽地歎了口氣：
“母後不說，兒媳也是日日掛心的。殿下天不亮就得去奉天殿預備早朝，往往要到深夜才能回東宮。有時候臣妾夜裏醒了，看他書房的燈還亮著，想去送碗參湯，又怕擾了他批閱奏折。這一天天的，竟是連說上幾句話的功夫都難得。”
馬皇後聽得這話，也跟著輕輕歎了口氣。
她抬眼望向遠處巍峨的奉天殿，那座宮殿裏藏著的，是天下最重的擔子。
“這也是沒法子的事。”她的聲音裏帶著幾分無奈，“誰讓他是朱家的儲君呢？自打他記事起，就該知道這身龍袍意味著什麽。如今還算好的，等將來他真的登了基，怕是連合眼的時辰都要掰成兩半用，你往後的日子，多半也是陪著他這般熬過來的。”
呂氏默默點頭，嘴唇抿了又抿，欲言又止。
她終於下定了決心，抬起頭：“今日早上陪殿下用早膳，他吃到一半，忽然沒頭沒腦地歎了句，說有些事啊，總得他三番五次地去問，韓國公才肯鬆口露些章程。那語氣裏的委屈，兒媳聽著都心裏發緊。”馬皇後何等通透，一聽這話，瞬間便明白了症結所在。
她臉上的溫和倏地褪去，冷哼一聲：“哼，又是李善長在擺他的老資格！標兒性子仁厚，怕是沒少受他的軟釘子吧？”
呂氏見馬皇後動了氣，反倒淺淺一笑，連忙勸道：“殿下特意囑咐過臣妾，不讓在母後跟前說這些的。他說，李善長是開國元勳，威望擺在那裏，他要自己想辦法收服人心，不能總靠著父皇和母後撐腰。”“有這份心氣是好的。”馬皇臉色緩和了些，“可他畢竟年輕，哪裏知道李善長的厲害？那老狐狸跟著陛下從濠州一路打到南京，屍山血海裏爬出來的，朝堂上的彎彎繞繞，他閉著眼睛都能摸得門兒清。這世上能真正壓得住他的，也就兩個人，一個是陛下，另一個便是劉伯溫。可惜啊，伯溫走的早。”說到劉伯溫，馬皇後的聲音低了下去，眼中閃過一絲深切的惋惜。
那道清瘞的身影像是還在眼前，手持羽扇，談笑間便能勘破棋局，隻可惜天不假年，早早地便撒手人寰，否則如今標兒身邊，也能有個能與李善長抗衡的助力。
呂氏輕聲應道：“殿下心裏也清楚這些。他常說，現在朝中很多事，尤其是錢糧賦稅和勳貴舊部的安置，離了韓國公還真不行。所以哪怕受些委屈，也得先忍著。”
“忍著？”馬皇後眼底倏然閃過一絲冷冽，“他李善長敢擺架子，無非是仗著自己威望還在，身後站著那群淮西老兄弟罷了。”
文華殿。
朱標端坐在椅子上，案上那疊厚厚的卷宗，《格物院章程》五個楷字筆力遒勁，是他昨夜親筆所題。他目光掃過階下眾人，六部尚書皆垂手侍立，唯有左手邊的韓國公李善長獨占一張梨花木椅。“諸位都是父皇倚重的肱骨之臣，”朱標的聲音平穩，“格物院的章程，你們都看了吧。今日召集各位，就是想聽聽你們的想法。”
說完，殿內先是一陣更深的寂靜。
戶部尚書曾泰，偷瞄了一眼李善長，見那老相國依舊半眯著眼，像是入定一般，才硬著頭皮出列：“殿下，臣以為此事，尚需從長計議。開春後，陝西賑災的餘款要清算，河南的河工也要動工，各地藩王的歲祿還等著撥付。戶部的銀庫實在空乏，這格物院一旦設立，是不小的開銷，臣實在湊不出這筆錢。”禮部尚書劉仲質立刻跟上：
“殿下，曾大人所言極是。禮部眼下正忙著籌備今年的會試，天下舉子雲集京城，考場布置、考官遴選哪一樣都不敢怠慢。格物院涉及的都是些“奇技陰巧’，既非聖人之學，又非治國要務，依老臣看，不如先擱置幾年，等朝廷諸事理順了再說？”
“劉大人說得在理。”兵部尚書趙仁緊隨其後，“邊境雖暫穩，可北元殘部仍在窺探，軍器監的弓箭甲胄還等著更新，哪有精力去管那些？”
刑部、工部、吏部的尚書們也紛紛附和，或言經費不足，或言時機不當，或直言“格物之學”不合祖製，竟無一人讚同。
朱標臉上的表情未變。
他早料到會有反對聲，這些儒學數十年的老臣，對算術、工藝素來瞧不上眼，隻是沒想到反對來得如此整齊劃一，連半分轉圜的餘地都不留。
他的目光越過眾人，落在了站在最末的馬天身上。
馬天穿著一身常服，在滿眼官袍的人群裏顯得有些突兀。
他迎上朱標的視線，微微頷首，眼底閃過一絲無奈。
當初兩人在文華殿徹夜草擬章程時，就猜到會有今日的局麵，隻是沒算到連一個試探性支持的人都沒有。
朱標輕輕吸了口氣，視線最終還是落回了那張梨花木椅上。
李善長依舊維持著方才的姿勢，頭微微靠著椅背，眼皮耷拉著，像是真的在閉目養神。
可朱標知道，這老狐狸心裏比誰都清楚殿內的動靜。
這就是李善長的厲害之處。
他不必開口，隻需坐在那裏，就能讓滿朝尚書揣摩他的心意；他隻需沉默，就能讓一場本應探討利弊的議事，變成對他態度的無聲試探。
朱標放在膝上的手緩緩握緊。
他知道，今日這場議，看似是六部在反對格物院，實則是在等李善長的一句話。
這些人裏，有一半是淮西舊部，唯李善長馬首是瞻；另一半雖非派係中人，卻也忌憚這位開國元勳的威隻要李善長點頭，哪怕隻是哼一聲表示“尚可斟酌”，方才那些反對的聲音至少會弱下去一半。可這老狐狸偏就裝聾作啞。
“皇後娘娘駕到！”
傳宣太監的聲音突然傳來。
李善長那雙半眯的眼睛倏地睜開，精光乍現，方才那副老態龍鍾的模樣蕩然無存。
他幾乎是憑著本能猛地從梨花木椅上彈起，竟比階下的六部尚書動作還要快。
朱標都怔了怔，也站起身。
殿內眾人齊刷刷跪倒：“臣等恭迎皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”
檀香的煙氣似乎都收斂了幾分。
馬皇後今日穿了件鳳紋常服，走得極緩。
“都免禮吧。”她的聲音溫和。
跪著的群臣不敢有絲毫怠慢，直到她抬手示意，眾人才敢陸續起身，垂手侍立的姿態比剛才麵對太子時更顯恭謹。
馬皇後的目光落在李善長身上，笑意淺淺：“善長啊，你年紀大了，快坐下。本宮就是路過文華殿，聽說太子在這裏議事，過來瞧瞧。他才剛學著監國，我這做母親的，總有些不放心。”
李善長卻執意躬身站著，笑得格外懇切：“娘娘說的哪裏話。太子殿下聰慧過人，處理朝政條理分明，比老臣年輕時沉穩多了。方才我們還在說，有殿下這樣的儲君，實乃大明之幸。”
“哦？”馬皇後挑了挑眉，視線轉向朱標，“是嗎？我倒是常聽標兒說，多虧了各位大人幫襯。他畢競年輕，論起處理事務的經驗，哪裏比得上你們這些跟著陛下打天下的老臣。”
“想當年，陛下在滁州被困，糧草斷絕，是善長你帶著弟兄們挖野菜充饑，硬是守到了援軍；鄱陽湖大戰，伯溫先生在船頭推演天象，一夜未眠，才算出那場東風………”
提到故去的劉伯溫，她語氣裏添了幾分悵然，目光緩緩掃過六部尚書：“你們都是從死人堆裏爬出來的，什麽大風大浪沒見過？如今陛下讓太子學著理事，也是盼著你們能把當年輔佐他的心思，分幾分給太子。”
曾泰等人連忙躬身：“臣等不敢不盡心。”
“盡心就好。”馬皇後點點頭，“隻是本宮聽說，標兒最近想辦些實事，總有些磕磕絆絆。年輕人嘛，想法多些是好事，哪怕有些事考慮得不周全，你們當麵指出來，幫他修正，這才是輔佐之道。”“善長你是淮西老弟兄的領頭人，更該明白這個道理。當年陛下創業時，最恨的就是有人揣著明白裝糊塗，該說的話不說，該辦的事拖著。你說是不是？”
李善長忙躬身道：“娘娘教訓的是，老臣記下了。”
“本宮可不敢教訓你們。”馬皇後笑了笑，語氣愈發輕柔，“畢竟朝堂上的事，本宮一個婦道人家也不懂。隻是看著標兒每天天不亮就起身，深夜還在批奏折，有時候連口熱飯都吃不上，心裏頭不是滋味。”“這朱家的江山，不是一代人能守得住的。你們今日幫太子一分，將來太子便能替天下百姓多分一分憂。若是有人覺得太子年輕可欺，揣著私心辦事……”
“嗬嗬，想來也不會有這樣的人。畢竟，誰都記得陛下常說的那句話。食君之祿，忠君之事。這個本分，你們比誰都清楚。”
殿內靜得落針可聞。
方才還在為格物院爭辯的幾位尚書，此刻都低著頭，連大氣都不敢喘。
他們這才明白，這位看似溫和的皇後，幾句話就把方才的僵局點透了。
太子的事，就是朱家的事，誰敢敷衍，便是忘了本分。
馬皇後像是沒察覺眾人的局促，又笑了笑：“好了，本宮就是來看看，不打擾你們議事了。標兒，有什麽難處多跟老臣們商量，別硬扛著。”
朱標躬身應道：“兒臣知道了。”
馬皇後又朝李善長等人點了點頭：“善長啊，隨本宮走走。”
李善長立刻跟了上去。
到了殿外。
馬皇後緩步走在鋪著青石板的禦道上。
她側過頭看了眼身側的李善長，嘴角噙著淺淡的笑意：“善長啊，瞧你這精神頭，倒比去年冬天見時好了許多。當年胡惟庸案發，朝野震動，本宮著實替你捏了把汗。”
李善長連忙停下腳步，撩起袍角深深一拜：“娘娘體恤老臣，當年若非娘娘在陛下麵前力保，說臣雖舉薦失察，卻無謀逆之心，老臣早已身首異處。這份恩情，臣沒齒難忘。”
“起來吧。”馬皇後抬手虛扶，語氣依舊溫和，“胡惟庸雖是你一手提拔的，可他野心勃勃，私通外敵，那是他自己作繭自縛。你李善長跟著陛下從濠州起兵，定稅製、草律法，大明的根基有一半是你鋪就的，這點功勞，誰也抹殺不了。”
李善長垂首侍立。
他怎會聽不出這話裏的深意。
當年胡惟庸案牽連甚廣，他能全身而退，絕非僅憑“功高”二字。
“都是托陛下的洪福，”他低聲道，“臣不過是盡了分內之事。”
馬皇後眸光清明：“是啊，跟對了主子，是你們的福氣。可這福氣能享多久，還得看自己能不能守住本分。”
風從廊下穿過，卷起幾片新葉。
李善長望著馬皇後鬢邊悄然生出的白發，想起二十年前滁州城破時，這位彼時還是夫人的女子，曾親手將一碗熱粥遞到饑寒交迫的自己手中。
他躬身的幅度更深了些，聲音裏添了幾分鄭重：“老臣明白。”
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