太子朱標負手立於城門箭樓下，身後是隊列整齊的羽林衛。
“殿下，燕王儀仗馬上到。”親軍統領低聲稟報，朱標眼底泛起笑意。
今日，三個弟弟回京。
他昨夜特意命禦膳房備好酒菜，就等著給三個弟弟接風。
陣陣馬蹄聲傳來，遠處官道上騰起滾滾煙塵。
但見一隊玄甲騎兵如黑雲壓境，當先一騎通體烏黑戰馬四蹄生風，馬背上男子身披山文甲，猩紅披風在身後獵獵作響。
那身影在晨霧中疾馳，宛如戰神臨世。
待得近了，才見燕王朱棣劍眉入鬢，雙眼含威，英挺麵龐上還帶著北疆風霜。
他左手控韁，右手按著腰間長劍，鎧甲上未及擦拭的血跡昭示著這位藩王是剛從北疆星夜馳歸。距城門尚有百步，朱棣勒馬。
戰馬人立而起發出震天長嘶，他卻如黏在馬背上般紋絲不動。
未等戰馬前蹄落地，這位威震漠北的王爺已翻身下馬，衝到朱標麵前單膝跪地。
他抬頭時，素來剛毅的眉眼競微微發紅。
“大哥！”朱棣聲音沙啞得厲害，“母後如何了？臣弟憂心母後，一路疾行，這是我從居庸關采的百年老參，最是補氣。”
朱標急忙扶起弟弟，觸手隻覺他雙臂肌肉仍在微微顫抖。
“四弟放心。”他一笑，“馬先生用的西洋奇藥有神效，母後今晨已能進半碗粟米粥了。”朱棣聞言渾身一震。
這個在戰場上身中三箭都不皺眉的漢子，此刻競踉蹌幾步。
“蒼天有眼啊！”他仰頭閉目，“我在北疆接到急報，說母後患的也是痘症，可急死我了。”他長舒一口氣，兩顆淚珠落在青石板上。
朱標上下打量朱棣，伸手落在他肩膀上，不由眉頭一皺：“老四，你瘦了。”
話未說完便哽住，掌心下的鎧甲竟比三年前離京時空蕩了許多。
是的，他這個太子，也是三年未見這個弟弟了。
按照朱元璋定的組訓，親王三年進京一次，無詔不得入朝。
“凡親王朝覲，不許一時同至，務要一王來朝，還國無虞，信報別王，方許來朝。諸王不拘歲月，自長至幼，以嫡先至；嫡者朝畢，方及庶者，亦分長幼而至，周而複始，毋得失序。”
這次若不是皇後病危，要見自己的兒子，是不可能有三個親王同時進京的。
“大哥莫憂，臣弟這是精壯了。”朱棣聞言咧嘴一笑。
朱標一把攥住弟弟手腕：“聽說每次大戰，你還是親冒矢石？”
“大哥，臣弟是個武王爺，要帶兵，自己肯定得拚命。”朱棣凝視朱標眼下的青黑，“大哥，臣弟能保護自己，倒是你，奉天殿的燈油，怕是被您熬幹了好幾缸吧。”
朱標瞪一眼：“孤坐在大殿裏，哪有你戰場凶險？”
“塞王馬革裹屍，那是福氣。”朱棣盯著大哥，“大哥總教我們“兄弟同心其利斷金’，父皇也常說“朱家的天下，需要朱家自己人’，我們朱家人不拚命，誰拚命？”
朱標嘴角含笑：“老四，你現在嘴皮子也利索，孤說不過你。”
這時，又有陣陣馬蹄聲傳來。
朱標抬頭一看，上前幾步：“應該是老三到了。”
朱棣疾步追上，伸手為兄長扶正玉冠，仍如十幾年前那個總愛踮腳給大哥整理衣領的稚童。一匹駿馬如流火般奔來，馬背上魁梧男子身披銀甲，威武不凡，正是大明晉王。
晉王朱桐在城門口勒馬，碗口大的馬蹄在青石板上刮出火星。
“臣弟參見太子殿下！”這位鎮守太原的塞王滾鞍下馬，急急衝到朱標麵前，“母後她怎樣了？”“老三，母後已能進膳了。”朱棣上前挑眉。
朱桐眼睛瞪得更大：“好你個朱老四！本王星夜兼程，竟還是落在你後麵。”
“兵貴神速。”朱棣漫不經心地轉著馬鞭，“不管是打仗，還是騎馬，我都比你強。”
朱桐抽出腰間長刀：“現在比劃比劃？讓大哥看看誰才是最強塞王。”
“胡鬧！”朱標大吼一聲。
兩位藩王頓時像做錯事的孩童般縮手，卻仍用眼神隔空廝殺。
太子無奈歎氣：“一個統領九邊重鎮，一個坐鎮燕雲要衝，見麵怎麽還像小時候似的，要爭個強弱？”“大哥教訓的是。”朱稠從鞍囊取出個油紙包，“臣弟這次帶了太原府的醍醐餅。某人怕是連母後愛吃什麽都不記得了？”
朱棣冷笑一聲，解下腰間皮囊拍在城磚上：“馬奶酒配醍醐餅才是正理。老三你在山西待久了，人都軟了吧。”
“都給我住口！”朱標奪過酒囊餅包，在弟弟們錯愕的目光中仰頭豪飲。
這位素來溫雅的太子抹嘴大笑：“等老二到了，今日咱們不醉不歸！你們兄弟待會兒拚酒，如何？”這時，第三道煙塵在官道盡頭升起，朱棣突然眯起眼睛：“這蹄聲，是二哥的青海騾？”
朱桐已嗤笑出聲：“老四你耳朵被北風吹壞了？這分明是馬車。”
晨霧中，四匹雪白駿馬拖著的車駕滾滾而來。
轉眼間，馬車到了三人麵前。
秦王朱桃跳下馬車，下拜動作行雲流水：“臣弟參見太子殿下。”
“老二你這回來的也快。“朱標伸手虛扶。
朱棣湊近秦王頸側輕嗅：“二哥換熏香了？是急著見秦王妃吧？難怪連鎧甲都不穿！”
“就是就是。”朱桐附和，“二哥最愛媳婦，我們都知道。”
秦王耳根瞬間通紅，卻強撐著板起臉：“本王憂心的是母後。“
朱桐與朱棣突然一左一右勾住他肩膀：“母後沒事了！就等二哥你來喝酒！”
朱標望著三個弟弟，恍惚看見十幾年前在禦花園追逐打鬧的孩童。
“走，先去拜見父皇和母後。”他揮手，“再去東宮，孤已經備好酒菜，今日不醉不歸。”坤寧宮。
朱標領著三個弟弟進來，馬皇後正倚著繡鳳引枕喝參湯。
見四個兒子齊刷刷跪下，病容頓時泛起紅光：“快起來讓娘看看！”
她伸手去掀錦被，卻被朱元璋一把按住。
“急什麽？”皇帝鷹目掃過風塵仆仆的兒子們，“老四，上月軍報說北元殘部襲擾開平衛，你斬首幾何？”
朱棣鎧甲未卸便挺直脊背：“回父皇，兒臣親率輕騎截擊，斬首七百三十八級。”
馬皇後一個白眼，想阻止：“重八！孩子們鞍馬勞頓……”
朱元璋卻打斷了她，朝著朱棱問：“老二，你秦王府的屯田賦稅為何比去年少了？”
朱核額頭沁汗，忽見母後狠狠瞪一眼父皇：“標兒昨夜就備了接風宴，你這時候問什麽政務？”“父皇，你改日再問也不遲，弟弟們還未用膳呢。”朱標道。
“都滾去喝酒吧！”朱元璋揮袖，卻見四個兒子齊刷刷望向馬皇後。
待獲準後剛要告退，皇帝猛地起身：“慢著！”
他從龍案下提出個黑陶壇，泥封上還沾著鳳陽的黃土：“三十年陳釀，便宜你們這群兔崽子了。”“多謝父皇。”四兄弟齊拜。
朱棣伸手去接酒，卻被朱元璋揪住耳朵：“臭小子！敢灌醉你大哥，朕抽你三十軍棍！”
“父皇，你這點兒酒，也不夠灌的。”朱棣一把拿過來。
四兄弟再拜，急匆匆走了。
望著兒子們遠去的背影，馬皇後輕歎：“重八，其實你比我更想他們吧？”
朱元璋眼神幽幽。
誰願意把兒子趕去邊疆，三年才得見一次？
這一切，都是為了大明天下啊。
東宮偏殿。
八仙桌上，四色攢盒裏盛著金陵鹽水鴨、鳳陽釀豆腐、蘇州鬆鼠魚和炙羊肉。
朱標為弟弟們布菜，朱棣碗裏的炙羊肉堆成小山，朱稠麵前的釀豆腐顫巍巍疊了三層，連吃的最少的朱棱碗中也摞著半條鬆鼠魚。
“大哥這是要撐死我們？”朱棣用匕首紮著羊肉笑問。
朱標拍開他握刀的手：“北疆待久了，連筷子都不會使了？”
說著卻親自為他卷起荷葉餅，就像二十年前喂三歲幼弟吃糕。
三十年陳釀拍開泥封，幾杯酒下肚，四兄弟就不講規矩了。
朱棣酒壇斟滿海碗：“當年偷喝父皇菊花釀，就屬二哥吐得最凶！”
秦王臉紅，三兄弟大笑。
酒過三巡，朱棣正色問：“聽說治好母後的馬先生，不是太醫？”
“人家不願意做太醫。”朱標道，“但是，他的醫術超過戴思恭。”
朱桐放下酒杯：“改日得去拜訪下這位馬先生，感謝他救了母後。”
“是該去。”朱櫝一笑，“你們先去，我先陪王妃兩天，再去。”
其他三人，同時給他一個白眼。
一個時辰後。
朱核悄悄將醒酒湯推給朱棣，這位千杯不醉的燕王，此刻正伏案嘟囔“大哥別搶我弓”。
朱標解下蟠龍氅衣蓋在弟弟身上，轉頭見朱桐在窗前擺弄算籌：“三弟算什麽呢？”
“算下次，我們兄弟，何時能聚。”晉王的聲音越來越低。
夜幕低垂，奉天殿內燭火通明。
朱標進門，見朱元璋伏案批閱奏章的身影，那影子比三年前又佝僂了幾分。
“兒臣參見父皇。”朱標行禮時帶著微醺的酒氣。
朱元璋擱下筆，上下打量：“標兒竟沒醉？那三個混賬轉性了？”
“弟弟們體恤兒臣要理政務。”朱標接過太監奉上的醒酒湯，“老四原要拚酒，倒是老三攔住了。”朱元璋哼一聲，指著案頭奏章：“你且看看晉王遞來的折子。”
朱標展開絹本，但見朱桐將太原府屯田改製寫得條理分明，末了卻畫著個醍醐餅的塗鴉。
“老三還是這般頑童本性。”太子失笑。
“這混球!”朱元璋嘴上罵，眼中卻含讚許。“但他把山西軍戶製改得漂亮。隻是太過剛烈。上月為個貪汙的知縣，他競親自動刑抽了三十鞭。”
“三弟脾氣是暴了點，兒子會提醒他的。”朱標一笑。
朱元璋扔下奏章，靠向龍椅，“標兒，你說老二如何？”
“二弟嘛。”朱標一笑，“他治陝九年，秦王府庫還算充盈。隻是似乎過於沉溺閨閣之樂。”“他遞的請安折子，十封有八封是秦王妃代筆！”朱元璋冷笑，忽又歎氣，“不過那孩子心善。去年西安地震，他開私庫賑災，連王妃嫁妝都變賣了。”
夜風吹來，吹動北疆軍報
“老四呢？”朱元璋皺眉，“這小子每份折子都帶著血腥氣。”
“四弟太過拚命。”朱標頗為無奈，“上月他又帶著輕騎就敢衝擊北元中軍。”
“朕要他守國門，不是送命！”老皇帝看著太子，沉聲道，“他們可以犯錯，可以荒唐，但必須活著！”
朱標認真一拜：“父皇放心，兒子會護著弟弟們。”
朱元璋起身走向朱標，在青磚上拖出長長的陰影。
“標兒。”皇帝聲音壓得極低，“你母後感染痘症，這事你還在查吧？”
朱標頷首：“是，但目前沒有線索。”
“交給老四去查。”朱元璋眸光森寒，“他執掌過錦衣衛，三個月就挖出了七十八個探馬軍司，他比你更懂怎麽讓人開口。”
太子想起朱亮祖案。
當時朱棣提著十二顆人頭進宮複命。
“兒臣擔心！”朱標眉頭緊皺，“四弟若動用錦衣衛舊部，恐怕會牽連甚廣。”
朱元璋冷喝：“那也得查！你母後的事，就是天大的事。”
“是。”朱標拜道。
朱元璋望著窗外黑夜喃喃自語：“標兒，你可知為父為何定要老四去查？”
“四弟聰明果決。”朱標道。
皇帝搖了搖頭：“因為隻有他敢對勳貴皇親舉起屠刀。你母後的病，若是陰謀，那幕後之人，肯定不是普通人。”
朱標麵色劇變。
他擔心他的父皇，要用母後之染病，掀起一場新的屠殺。
“標兒，查案的事，不要告訴你母後。”朱元璋輕歎，“她太仁慈了，定然不會同意的。”“父皇，母後她是不希望父皇你造殺孽。”朱標低聲道。
朱元璋聲音陡冷：“標兒！你記住了，帝王一怒，伏屍百萬。”
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