坐落在呂梁山中的狹小村落，零零散散分布著幾十戶人家，開墾出了坡地，卻也掩蓋不了貧困。
村中房屋大多黃泥塗壁，茅草覆頂，正值初夏，山間樹木、花草鬱鬱蔥蔥，格外靜謐。
“噠噠噠！噠噠噠！”
一行騎士策馬揚鞭，闖入了這座小村落，一個個頭戴襆頭，襆頭外包有抹額，身著青色圓領衫，腳登烏皮六合靴，玉佩組綬，腰間有橫刀，端的威武不凡。
大唐男子常服樣式簡單，隻用顏色、花紋做等級區別，一般是三品以上服紫，四品、五品以綠色，青色隻有八品、九品官員才能用。
“村正何在？”
領頭的魁梧身影大喝一聲。
“小人腆為修村村正，不知這位大人有何公幹？”
一名身形佝僂的中年男子怯懦的走出來，回道。
“我乃東宮司戈，奉太子令，特召薛禮入長安。”
“薛禮家何在，速速帶我等前去拜會。”
魁梧身影一手持韁繩，居高臨下的吩咐道。
“薛禮？”
“大人，這邊請。”
修村村正聽後，震驚莫名，趕緊領著一群東宮侍從朝著村西邊而去。
不多時，三間茅舍映入眾人眼簾，外有小溪潺潺流過，一名村婦正在漿洗衣物，旁邊還有一對稚嫩孩童追逐打鬧著，頗有農家之趣。
“柳氏，柳氏。”
隻見村正老遠就招呼著村婦，引起了村婦、孩童的注意。
薛家是外來戶，與村中眾人素日裏並無往來，薛禮一身武藝，時常打獵侍弄田地，村中不少人都對他畏懼三分，更不敢上門尋釁滋事，更別提烏泱泱一大群人來了。
“村正。”
“發生了何事？”
柳銀環放下了漿洗中的衣物，大大方方的上前問道。
這一幕不禁讓東宮來人側目，從柳銀環的神態舉止來看，這絕不是普通的村婦，必然是士家大族養出的姿態。
“柳氏。”
“這幾位大人從長安來尋薛禮。”
村正趕忙給柳銀環介紹道。
“嗯？”
柳眉輕蹙，柳銀環一雙水汪汪的眸子打量著東宮來人。
河東柳姓同樣是士族門閥，柳銀環之父是方圓百裏有名的士紳，當初薛禮在做些體力活計，這才被柳家千金柳銀環看上，不惜與其私奔，誕下一對龍鳳胎。
薛禮出身的河東薛氏與柳姓確實是門當戶對，隻可惜，薛禮家道中落，並無什麽親戚幫扶。
“薛夫人。”
“我乃東宮司戈，獨孤昇。”
“今奉太子殿下之命，召你夫君入東宮，任東宮左衛率。”
“不知薛郎君何在？”
魁梧身影一改之前對村正的蠻橫模樣，拱手行禮，問候道。
‘東宮，太子！’
這兩個詞匯讓柳銀環那溫婉、秀美的臉龐上出現了驚詫之色。
“阿耶。”
恰好在這時，玩耍中的兩小隻跑了出去，吸引了眾人的關注。
遠遠瞧著，一名身材高大，體態健碩，著獸皮衣的青年拎著雉雞、野兔走來。
“阿耶。”
兩小隻如同飛鳥入懷般撲了過去，一人抱住薛禮的一條腿。
“丁山，金蓮。”
薛禮眼中露出寵溺之色，摸了摸兩小隻的小腦袋。
“夫君。”
柳銀環上前，一臉關切的看著薛禮。
“夫人。”
“這些人是...”
眼角餘光瞥見東宮侍從，薛禮不禁詢問了聲。
以他習武多年的經驗來看，眼前這些人都是軍中驍勇、精銳之士。
“薛大人。”
一行東宮侍從紛紛近前，行了一禮，神態恭敬。
“你們在叫我？”
微微一怔，薛禮有些不明所以。
“夫君。”
“太子殿下召你入東宮，任東宮左衛率，正四品上。”
此時，柳銀環給薛禮解釋了一遍，包括這個官職的分量，不單單是太子親信，更是正四品上武將。
“夫人，這...”
薛禮目瞪口呆的站在原地，被這個突如其來的驚喜所驚。
學得文武藝，賣與帝王家，這本不假，可大唐也不是什麽人都有機會當官，多為門閥士族，再就是立下軍功，他也曾想過參軍入伍，隻是家裏有嬌妻，更有一對可愛的兒女，無法割舍。
誰曾想人在家中坐，喜從天上來，太子直接召他入東宮任東宮左衛率，簡直不敢相信。
“薛大人。”
“這是太子殿下讓我交給你的東西。”
東宮司戈獨孤昇將隨身攜帶的一個包裹遞給了薛禮。
薛禮打開一看，臉上露出茫然之色，裏麵分別是蓋有太子璽印的令書，東宮左衛率的腰牌，此外，還有一份房契，十錠金子（100兩），相當於100貫錢。
“太子殿下交待了。”
“賢伉儷鶼鰈情深，他自不會拆散。”
“這一處翊善坊的三進宅邸贈予薛大人，以做安家之用。”
“考慮到薛大人手中拮據，十兩金子贈予薛大人，以拜別嶽父嶽母。”
“多謝太子殿下。”
聽到這，薛禮隻覺手中的包裹重若千鈞，心中不禁滋生出濃鬱的感激之情。
太子李承乾不單單授他官職，還考慮到了他的家人，嶽父嶽母那邊，足可見對其關心，這樣的主君，誰又不會為之效死命呢？
“薛大人。”
“卑職還有要務在身，不便久留。”
“告辭！”
當即，東宮司戈獨孤昇朝著薛禮一拱手，轉身上馬，帶著一眾是從離開了修村。
“夫君。”
柳銀環一雙美眸看向薛禮，目光瑩瑩。
“夫人。”
“這些年委屈你了。”
“我們帶著丁山、金蓮去拜訪嶽丈嶽母，再行啟程前往長安吧。”
薛禮抓著柳銀環的蔥蔥玉手，感受到她手上的粗糙，心中愈發難受。
曾幾何時，柳銀環是河東柳氏一族的千金小姐，十指不沾陽春水，跟著他來到這修村，風餐露宿，生兒育女，每天過得都是什麽日子。
“好。”
柳銀環知道薛禮的意思，美眸顧盼間，臻首微點。
此前，柳父不願意她嫁給薛禮，無非是薛禮家境貧困，現如今，薛禮已經受了東宮詔命，正四品上的武將，太子親信，如今再登門拜訪，柳家定然不會像之前一樣。
同一時間，周青、薑興本、薑興霸、薛先圖、王心溪、王新鶴、李慶紅、李慶八人都接到了來自東宮的詔命，授他們東宮千牛備身，六品武官職，幾人喜出望外，紛紛趕往長安。
..............
長安，永樂坊，盧國公府。
“阿耶。”
“陛下這是要做什麽？”
“讓三弟出仕東宮千牛備身。”
程處默開口問道。
盧國公程咬金娶了兩任妻子，第一任孫氏，誕下程處默和程處亮，第二任妻子出自清河崔氏，生了程處弼。
長子程處默已經在宗正寺備案，為盧國公府繼承人，次子程處亮於貞觀七年迎娶帝十一女清河公主李德賢，授駙馬都尉、左衛中郎將，封東阿縣公，食邑一千戶。
三子程處弼剛及弱冠，還沒有一官一爵在身，突然就來了一個東宮千牛備身，讓人百思不得其解。
“是啊，阿耶。”
“太子跟魏王鬧得雞飛狗跳。”
“魏王長子剛剛封了晉陽郡王，五姓七望的人都雲集文學館。”
“老三這個時候去東宮，這不是進了火堆嗎？”
程處亮同樣擔憂道。
“你懂個屁。”
坐在上首的程咬金頭戴交腳襆頭，一身圓領袍衫，長得是锛兒頭，大顴骨，靛臉朱眉，一腦袋蒜瓣毛，大眼珠兒搭於眶外，還有滿臉的裸曬胡子，活脫脫一個大黑胖子。
“阿耶。”
突如其來的罵聲讓程處默和程處亮都愣在了原地。
“我問你們。”
“除了老三之外，陛下親封的東宮千牛備身還有誰？”
“羅通、秦懷道。”
程處弼脫口而出。
“還封了秦懷玉、趙節做太子賓客。”
“你們動動豬腦子想一想，這裏麵除了咱們家，羅家、秦家，趙家都是什麽勳貴。”
“開國勳貴，並非貞觀勳貴。”
“你們光看見狗吃屎，看不見賊挨打？”
“魏王長子封了晉陽郡王，那叫什麽，那叫天下矚目。”
“五姓七望再怎樣，那也是山東士族，大唐是關隴集團打下的江山。”
看著自己的幾個兒子，程咬金恨鐵不成鋼的訓斥道。
“阿耶。”
“咱們家不也是從山東來得？”
程處默接著說道。
“我知道，我知道。”
“咱們家是山東豪強，跟秦伯伯、羅叔父都是一樣的。”
年少活潑的程處弼直接開口搶答。
“哼。”
瞥了程處默一眼，程咬金冷哼道：“老三都知道的事情，你們不知道？”
“你二娘雖是清河崔氏，咱們家卻跟山東士族沒多大關係。”
“當年，山東士族支持王世充、竇建德，南方士族支持杜伏威，我、秦大哥、士信都是隋軍，上了瓦崗寨，又加入了李唐，立下汗馬功勞，充其量算是庶族。”
“我們跟關隴集團更為親近，貞觀勳貴中多為庶族出身。”
“可是，阿耶。”
程處亮有些憋不住，問道：“柴令武、房遺愛都支持魏王。”
“不僅如此，鄖國公張亮、右衛將軍、蒲州刺史薛萬徹同樣站在魏王府一邊。”
“一群蠢貨。”
對此，程咬金絲毫看不上眼。
“咳咳。”
程家三子還是第一次看見程咬金這幅模樣，咳嗽了幾聲。
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